На голову больная, не иначе! И эти тоже… Уроды! А если она меня прирежет?! Вот тебе и репутация, мать ее! Если отступить, то вся эта «народная слава» немедленно обернется всеобщим презрением. Рыцарская честь, дуэль, вся байда.

Еще и Гена разноется…

Ну спасибо, придурок жирный, ну удружил!

Горестно вздохнув и понадеясь, что место кражи не обернется сценой убийства, я нехотя поднял наполированный меч:

Хрен с ним! Пусть куражится своим стилем «яйцами об кулак» — не таких обламывали. Главное — отделаться от ощущения очередной гнилой подставы.

В этом городе даже мухи просто так не знакомятся, не то что рыцарей на поединки вызывают.

Когда общая сумма ставок затмила дыру в бюджете салона и едва не достигла годового обслуживания алкогольных потребностей деда, кошатина плюнула на все попытки дождаться первого хода от меня. Как следует высморкавшись кровью прямо на стонущего Клебера, она принялась осторожно кружиться вокруг, держась на расстоянии вытянутых клинков — чересчур дорогих и смертоносных для нас обоих.

Конечно, реальный поединок не содержит в себе акробатику и театральность сценического фехтования, но скоротечностью спортивного так же не обладает. Увы, иногда недостаточно ткнуть противника шпагой и наслаждаться истеричным воплем судейского гудка. Человек — животинка удивительно живучая и подыхать от любой царапины или укола отказывается наотрез. Еще и боеспособность, гад такой, сохраняет — даже сквозная рана в живот прикончит лишь через несколько часов. Ну, если он подготовленный, конечно. А если вспомнить про доспехи…

Короче, сказки будто какие-то рыцари сражались три дня и три ночи, пока наконец оба не рухнули без сил — не на пустом месте выросли. Наверное поэтому в нормальном мире на огнестрел и перешли — гидроудар от контакта со сверхзвуковой пулей проделает среди внутренностей такой «тоннель», что можно слонов на экскурсии водить.

Описав причудливую дугу туда-обратно, ушастая акробатка задумчиво качнула хвостом и принялась потихоньку приближаться, то и дело отводя клинок и проворно перепрыгивая с ноги на ногу, будто вот-вот накинется.

За движениями наблюдает, на действие провоцирует… Значит правда решила, будто я дофига опасный вот и щупает, засранка, пределы моих выдуманных способностей. Приятно, конечно, когда барышни столь высоко меня ценят, но как бы она меня не прирезала. С перепугу-то…

Ободряющие реплики и возбужденный гомон зрителей сменились шокированными вздохами и напряженным молчанием, когда клинок Грисби сверкнул у самого моего носа. Не достав из-за роста жалких сантиметров, кошатина завершила молниеносную связку ложных выпадов и тут же отскочила в сторону, спешно проверяя результат. Недоуменно вздернутый капюшон и удивление в глазах подсказывал, — бедолага ожидала чего угодно, кроме полного пофигизма и морды кирпичом. Даже блокировать или отступить не попытался.

Проскакав кузнечиком вокруг, она повторила серию выпадов, но результат оказался тем же.

— Да полно заморскими приемчиками пыжиться! — послышался рев Грисби, полный презрения. — Перед тобой рыцарь стоит, грязь хвостатая! Нас такими фокусами не проведешь!

Под одобрительный гул толпы, он посоветовал мне поскорее расправится с трусливой ловкачкой, а то ему страсть как пирогов отведать приспичило. Обед же.

По причине недостаточного знакомства с ряженным феодалом, от горожан и караванщиков укрылись едва различимые нотки тревоги во властном голосе.

А боятся было чего. Я их не вижу! То есть — вообще нихрена! Она будто не мечом машет, а трассерами стреляет — чисто по звуку да остаточному блеску в воздухе различаю! И придыхания стражников, читаемые по одним лишь губам имеют полное право на жизнь. Реально колдовство! Ну, почти. Все-таки у меня есть знакомая, одержимая бухлом и колготками, машущая шпагой не сильно хуже.

Но Эмбер-то графиня! К тому же, больная на голову. Ее с детства всей этом байде лучшие специалисты учили! За каждой тренировкой следили, каждый удар ставили. Этож уровень если не олимпийского чемпиона, то очень крепкого мастера фехтовального спорта. С кандидаткой по легкой атлетике и верховой езде в придачу. Камасутру даже считать лень.

Черт, да она со спины обратно на ноги сигает быстрее, чем дед бутылки открывает!

Не, не обманете! С такими навыками не кошельки на базарах режут! С такой профессиональной подготовкой только сокровищницы потрошат, письма в феодальных кабинетах читают, да генералов перед боем аки курей вырезают. Натуральный Джейсон Борн средневекового разлива с длинным хвостом и забавными ушками. Такие на дороге не валяются, такие только для всяких Мюратов трудятся. Яды опостылевшим вассалам подсыпают, да всякое…

— Ах ты ж жопа хвостатая…

У инспекторов такие служат! Кто еще может нанять и подготовить такого спецназовца? Агент, елки-палки!

Только — а на кой агенту инспектора тырить меч у Грисби? Провокация на убийство с последующим обвинением? А высококлассного агента не жалко на старого пузана разменивать? А если она его боевые навыки, за каким-то хреном, проверить должна, то на кой ляд со мной сцепилась? Не, дуристика полная. Что-то я вообще связь с реальностью теряю.

Пропустив за раздумьями еще несколько серий провоцирующих атак, я очнулся лишь когда меч Клебера издал обиженный лязг. Ударив по клинку и убедившись, что никакие ухищрения не излечат мою тормознутость, кошатина разочарованно выдохнула, наконец смиряясь с реальностью.

— Зашибет же, бестолковик! — испуганный вопль Грисби шел аккомпанементом вспышки солнечной молнии, устремившейся прямо в лицо.

Только на мгновение промелькнувшие глаза капитана уберегли ногу от перебитой бедренной артерии. Отличная балансировка клинка и вбитые в подкорку рефлексы позволили крутануть рукоять еще до того, как кошатина изменила траекторию.

Высеченные искры щедро оросили потертый носок берца, а пара мохнатых ушей на мгновение показались из-за необъемного капюшона, когда девичье лицо сменилось сперва выглянувшим плоским животом, а затем и парой крепких каблуков, свистящих у самого подбородка.

Не дожидаясь длинного хвоста, начищенный ботинок звучно шмякнул о плоскую задницу, придавая «колесу» ускорение. Вместо одного оборота, она сделала второй, третий… Крутясь и весело попискивая на бешеной скорости, ушастый «смешарик» сперва вмазался в рыбный прилавок, но лишь за тем, чтобы используя его как трамплин, со всего маху плюхнуться в фонтан, окатывая офигивающих зрителей волной холодной воды.

— Блин, как бы копчик не сломал… Весом же четверть моего! — сбивчивое оправдание потонуло в оглушающем хохоте и звоне монет.

Хватаясь за надрывающийся живот, и не обращая внимания на монструозную ладонь лорда, истерично хлопающую его по спине, торговец с пером сходу засунул кошель за пояс великана, даже не помышляя отмазываться. Остальные горожане веселились не меньше, тыкая в фонтан пальцами и покатываясь со смеху.

Чую, уже вечером артисты начнут репетировать новую постановку. С ходулями, бадьей, и несчастной кошатиной, раз за разом разбивающей задницу о дно.

— Узрите же… — утер слезу Грисби. — Разницу меж истинным рыцарем и низкорожденным говном! — побахвалившись еще пару мгновений, он наконец переключился на довольных стражников, собирающих монетки с похмурневших караванщиков. — Растяпы! Долго мне ждать, покуда клинок в ножны возвратится?! Али только молокососу своему перинку сраками греть научены?!

Но не успели бородачи удивленно переглянутся, явно задаваясь вопросом, какого черта лорд Грисби забыл за стенами, как из фонтана расцвел столп блестящей воды и мокрой шерсти. По собачьи стряхнув воду с насквозь промокшего плаща и выцепив мой взгляд из толпы, кошатина со всего маху зашвырнула меч в небо.

— Ловите, раззявы! — вспыхнул Грисби, сминая перепуганных гражданских словно кегли и устремляясь за красиво переливающимся клинком.

К счастью, стражники оказались чуть более благоразумны, однако подбитым сапогам преградил путь визжащий и невероятно тучный содомит — тот самый, что мечтал побывать в моем подвале. Кинувшийся на подмогу тощий слуга лишь усугубил ситуацию, позволяя ушастой стремительно скрыться из виду, распихивая толпу и оставляя после себя шлейф из «кража!» и «держи вора!».