— Пунш? — уцепился за новый предмет в деле Марион. Для обычного глуповатого громилы, что охраняет ворота, мужчина оказался на редкость проницательным.

— Да, я принес необходимые ингредиенты и оставил их на местного повара, Магнолию, — охотно делился информацией мужчина.

— Как мне известно, эта элементаль поставляет выпечку в столовую, заведует огородом и садом у озера, отдавая треть урожая в кладовые и отвечает за освещение в общежитии. Как она оказалась вашим личным поваром?

Боги, где тот неуклюжий громила с тремя извилинами, работаюищими на идти, есть и спать. Верните мне его!

— Магнолия прислуживает Пестрой. Она ее помощница и служанка.

Я лично четвертую этого Грея! Мало того, что сдал мою компаньонку, так еще и меня вместе с ней.

Охранник, нынче дознаватель, повернулся в сторону главы. Алис коротко кивнул, после чего Марион продолжил.

— И что стало с пуншем?

Я была уверена, что лис ухватится за возможность обвинить во всех грехах Пеструю, то бишь меня, но этого не произошло. И это насторожило еще больше! Он что-то задумал, вне сомнений.

— Кажется, выпили, сэр, но этого я уже не помню. Возможно, вылили, — неуверенно ответил кадет, после чего его вернули в строй.

Ох, не спроста вопрос был о пунше. Они что-то почуяли. Оставалось только делать вид, что ничего об этом не знаю, отыгрывая потерю памяти.

Закончили мы уже в ночи, но это мало волновало преподавательский состав и главу. Зато волновало страдающих похмельем и последствиями интоксикации зельем кадетов. С завтрашнего дня начиналась практика, и мы даже не предполагали, в чем она заключается. Одно было хорошо, лис перестанет мозолить мне глаза. Два месяца спокойствия.

— Ну почему построение с самого утра-а, — стонала Мила, переворачиваясь на кровати. Кошка после знаменательной ночи и не менее знаменательного дня допросов была разбитой и сверх ленивой.

В этот раз Магнолия подняла ее последней, сжалившись над девушкой и ее натурой. Не знаю, что творила пантера на вечеринке, но по отметинами на теле она была явным победителем. Только боги знают, скольких соблазнила эта вертихвостка за несколько часов, которые теперь никто и никогда не вспомнит. Демоница была с ней, но, кажется, в какой-то момент ушла в сад, залезла на яблоню, да там и заснула. Что поразительно, в одежде. Как объяснила это все сама Лана: ее демоническая сущность привыкла к пеклу, пусть и внутреннему. Поэтому девушка спокойно пережила жар и не стала срывать с себя платье, одетое по случаю окончания сессии.

— Потому что наш куратор изверг, — буркнула брюнетка, уже третий раз пытаясь попасть стопой в кожаные походные сапоги с плоским каблуком и обитым железом носом. Таким дашь кому-нибудь по ноге, и сломать можно.

— А ты знаешь, кто куратор нашей группы? — я заинтересованно приподняла голову со сложенных на столе рук.

Ноли уже успела подсунуть мне под нос яичницу со свежим хлебом, но я не достаточно проснулась, чтобы приступить к завтраку. Если элементаль еще не начала пинками скидывать двух моих соседок со второго этажа, значит время терпит.

— Понятия не имею, — отозвалась Лана. — Но это не мешает мне называть его извергом. Мы вчера легли в третьем часу ночи, а построение в семь! Вот черт!

Демоница, наконец, надела сапоги, вот только перепутала ноги. Это вызвало еще несколько бранных предложений и новое копошение сверху.

— Филя, — я положила голову в сторону малиоля. Из-за смятой щеки, слова выходили слегка шепелявыми. — Ты пойдешь со мной в качестве ездового животного.

— Что? — вскинулся дремавший у столба блондин. Его элементаль не сильно тормошила, поэтому до сего момента он сладко посапывал на полу близ печки.

— Я не хочу идти пешком. У меня для этого есть ездовой малиоль, — идея пришла мне в голову внезапно. Филиппа взять с собой я не могла, строгие правила, а вот о живом транспорте речи не шло, чем я и решила воспользоваться.

— Но…

— Ты предпочтешь остаться здесь один? — я сощурилась. — И бросишь меня? А если мне что-то будет угрожать? Мы же команда.

На это у мужчины не было ответа, поэтому он просто закрыл рот и пошаркал к держателю факела в глубине сарая, чтобы забрать оттуда палочку-выручалочку. Спорить со мной было бесполезно, об этом он знал наверняка. Давно менеджер не перевоплощался. Я надеялась, что к четырем двойным копытам он привыкнет также быстро, как это происходило раньше. Наш разговор закончился как раз вовремя, чтобы не быть услышанным подругами, которые, наконец, спустились вниз.

— Продемон, как же я обожаю тебя, Ноли! — пела дифирамбы повару Лана. На ее тарелке была такая же яичница, а еще пирожки с капустой, от которых демоница была просто без ума.

— Она собрала наши вещи? — разлепив один глаз, пантера посмотрела на три походные сумки на подобии рюкзаков у выхода из жилища и приземдилась на свой стул. На ее тарелке был стейк средней прожарки.

И как только это прожорливое существо занималось профессионально танцами, да еще соблазняло королей. Сейчас она могла соблазнить только на совместный сон.

После плотного завтрака, напутственных речей и сунутого лука в руки Магнолия отпустила меня на построение. Походная куртка, свернутая и привязанная сверху к сумке, давила на шею, но приходилось терпеть. В горах холодно, а мы, судя по рассказам старшекурсников, именно туда и отправимся проходить практику.

Филя остался в здании, ожидая, когда будет возможность перевоплотиться. Мы условились встретиться у главных ворот академии. Оттуда должен был начаться наш долгий путь наверх. На полигоне было людно. Я сразу заметила Нирая и нашу группу возле него. Там же был и Блейк с Грановски. И если против молчаливого второго я ничего не имела против, то вот первый вызывал неловкость и желание избежать его внимания. Что я успешно и продолжала делать. Если Джейк стоял справа от декана, я заняла самую крайнюю левую позицию. Пусть сам тигр ничего не помнил, зато мне никогда не забыть этих смазанных поцелуев в ухо и предложения руки и сердца.

— Слушаем и запоминаем своих кураторов, — вперед вышел Марион с тетрадью в руках. — Факультет целителей — магистр Даркл. Факультет некромантов — магистр Хладный. Факультет стихий, специализация вода…

Огонь был последним в списке, поэтому я не особо вслушивалась в слова стража. Наверняка с нами отправится Нирай, ведь не зря он сейчас стоял рядом с нами. К слову, я была рада, что вредного лиса на горизонте не наблюдалось. После того поцелуя мы почти не общались, да и не хотелось, если честно. Наверняка эти два месяца сотрут все неудобства между нами и вернут обычные отношения глава-старшая, какие были у нас изначально.

На этой позитивной мысли я окончательно расслабилась и не сразу поняла, отчего зашептались однокурсники. Стало невероятно оживленно, некоторые даже присвистнули.

— Вижу, вы удивлены, — усмехнулся громила. — Да, группу огня в этом учебном году курирует Алис Девятихвостый.

— Стойте-ка! Это же не тот Алис, который лис и который глава академии? — с нервным смешком спросила я у первого попавшегося на глаза кадета. Кажется, он был с отделения воздуха. — Девятихвостый? У него девять жизней?

Бедняга неопределенно покачал головой и быстро скрылся в толпе, сбегая от слегка ненормальной меня. А я действительно сейчас была немного неадекватной. Тот, от кого я надеялась скрыться, теперь будет ближе, чем раньше и на постоянной основе.

— Что ж, Пестрая, прятки продолжаются, — хихикнула Лана, похлопав меня по спине.

Кажется, судьба плюет на мое благополучие, желая провала.

— Что ж, моя любимая группа первокурсников, — Алис широко улыбался, не скрывая садистской радости по поводу своего кураторства над нами. — Выдвигаемся к задним воротам.

Я прикрыла глаза, осознавая, что эта практика будет адом. Мой бедный малиоль ждал меня у главного выходы, а мы направлялись в противоположную сторону. Я очень не хотела начинать общение с лисом раньше, чем прибудем на место, но, как обычно, план провалился.