И лыба до ушей! Кашевую нужно было видеть после последней фразы малиоля. Она разве что прямым текстом не назвала его ненормальным извращенцем, однако ограничилась сморщенным носом и презрительным взглядом. Да, у нас тоже иногда так на маркетологов смотрят.

— Увидимся, — это было обращено ко мне, но ответил заклинивший на этикете маркетинга Филя.

— Всего хорошего, ждем вас снова! — бодро и ужасно навязчиво. Самой захтелось его ударить. Но ведь старается.

— Чур меня, — шикнула эльфийка и передернула плечами. Больше она сюда ни ногой.

— Отлично, странная парочка, — я хлопнула ребят по лечу, так и сочась сорказмом. — Чих в лицо, угроза ножом и навязчивая вежливость сработали как надо. Теперь неизбежно хлынет поток желающих подписать с нами договор.

Я обхватила их за головы и легонько стукнула друг о друга.

— Думаешь? — бессонница почуяла сарказм, но не была уверена. Простуда сказывалась.

— Конечно! Что может быть лучше, чем получить вместе с сетью сопли, ножевое ранение и моральную травму?

Вот теперь уже никто не сомневался, что я недовольна, хоть все и закончилось хорошо. Вот только это точно не заслуга этих двоих. Скорее мой профессиональный прогрев потенциальных клиентов.

— Мы старались. Апчхи!

— Постарайся выздороветь и не изображать больше маньяка. А ты, Филя, поубавь градус энтузиазма и вежливости, — я строго посмотрела на мужчину, прежде чем выйти проветриться. Начала болеть голова. — Мы любим вас? Серьезно? Ты же в академии строго режима. Любовь тут только к холодному оружию и свободе.

За происходящими событиями мы не заметили, как приблизилась промежуточная сессия и летняя практика. Преподаватели стали жестче, информации больше, напряжение выше. Однако были и плюсы, все больше кадетов присоединялись к нашей "Летисети", причем не только первокурсники. Я могла похвастаться как минимум половиной академии в подписчиках. Золото капало, бизнес развивался, настроение улучшилось. А вот с магией все еще были большие проблемы. Даже с боевыми искусствами все более менее наладилось: я не вырубалась от первого удара, что прогресс, но вот с заклинаниями дела обстояли плачевно.

— Пестрая, если ты не выставишь банальный шит, Блейк с большой радостью размажет тебя по стенке, — проходя мимо нашей пары, магистр Грегори не мог промолчать. Благо слышала его только я.

На кой он вообще поставил меня в пару с тигром. Разные не знает, какие "теплые" чувства ко мне испытывает этот индивид после последних событий?

Через полторы недели после падения кадетоа вся академия лицезрела милого котика Блека с чудовищным оскалом и убийственным взглядом в компании грустного клоуна Грановски с неизменной нарисованной улыбкой до ушей. Получились такие себе карикатурные и противоречивые персонажи. Им пришлось еще столько же времени отрабатывать, сколько валялись на больничном, чтобы все следы моего художества окончательно исчезли.

— Не сомневаюсь, — процедила сквозь зубы, усиленно стараясь создать хоть какой-то силовой щит, чтобы не оказаться поджареной птичкой с корочкой.

— Старшая, проигрыш не прибавит тебе авторитета в группе, так что шевели пальцами и плети щит, немощь! — не выдержал моей бездарности демон.

— Шире, — выдохнула, выпрямляя руки перед собой с раскрытыми ладонями. По всем законам в полуметре от меня должна была появиться силовая преграда, но на деле получился только сквозняк.

— Шилде, Пестрая! Мало того, что магии ни на грошь, так еще и заклинание не можешь запомнить?! — магистр не на шутку разошелся, поскольку это боевая магия. В тандеме с жестами неправильные заклинания могут быть не просто бездейственны, они взрывоопасны.

— Я п-помню, — пугаясь собственной ошибки, я даже начала заикаться. Шутка ли взлететь на воздух из-за парочки неправильных букв в заклинании. Очень хорошо, что аудитории для практики буквально обвешаны подавителями, защитными рунами и артефактами стабилизации магического фона.

— Помниш-шь?! — недобро прошипел Грегори. Он прожег меня злым взглядом, после чего отошел к противоположной стене и оттолкнул в сторону Блейка. Тот явно был недоволен, что не сможет впечатать меня в стенку и потешить свою гордость, но не сопротивлялся.

— Сейчас я пущу в тебя заклинание "Эксплодэ", — совершенно серьезно пригрозил мне магистр одним из сильнейших видов огненных взрывов. — У тебя минута, чтобы поставить щит.

У меня глаза на лоб полезли. Он что, серьезно? Да я даже хиленькую защиту не могу поставить, а он собирается атаковать меня заклинанием первого уровня?! Точно блефует!

— Тридцать секунд, Пестрая. Я бы на твоем месте поторопился, — и этот ненормальный на самом деле начал плести заклинание! Начали появляться первые искры и языки пламени.

Этот чертов демон вконец свихнулся! Я же помру!

Лихорадочно воспроизводя плетение заклинания пальцами, я еле поспевала. Все вокруг затаили дыхание, подруги сделали шаг в сторону, а потом еще пять, когда магистр начал считать.

— Пять, четыре, три…

Плетение закончено, осталось наполнить магией и выкрикнуть нужное слово.

— Два…

Руки резко выбрасываю перед собой и… Напрочь забываю правильное название заклинание.

— Один!

Кажется, я и вправду дура, раз умудрилась забыть подобное в такой ответственный момент. Перед глазами засверкало, сжатый сгусток огня резко полетел на меня и взорвался с оглушающим грохотом и опаляющим жаром, достигнув цели.

Тишина, темнота и тепло. Я умерла? Бли-и-ин! Нужно было достать кристалл и удалить все переписки перед тем, как Грегори успел запустить в меня силовую сферу. И утром стоило доползти-таки до душа, чтобы сейчас не валяться немытым трупиком. И накраситься. Мила ведь предлагала, даже настаивала. Кажется, ноги не бриты. Вечно хожу в штанах, вот и расслабилась. Какой позор-то будет!

— Глаза открой, Пестрая, — довольно спокойный голос магистра прервал мои странные мысли относительно собственной смерти.

Так! Я ж возрождаюсь! И ножки гладенькие будут и грязи не видать!

Окончательно очнувшись от собственных мыслей и ступора я, наконец, сообразила, что темно не из-за того, что я провалилась снова в междумирье или загробную жизнь, а потому что я банально зажмурилась. Вот дуреха!

Перед слегка плывущим взором переливалось силовое полотно щита, охватывая меня практически сферой, а напротив стоял ухмыляющийся демон. Я перевела взгляд на пол и обнаружила там черные росчерки от взрывной огненной волны, что доказывало — в меня деятельно запустили боевое заклинание первого уровня, пусть и вложили в него минимум сил. Если б Грегори разошелся, то аудитория была бы уже где-то в воспоминаниях, как и наша группа.

— Получилось, — восторженно-удивленно выдохнула, ощупывая кончиками пальцев свое творение.

Но я не произносила заклинания, я вообще его забыла. Защита не могла вырасти просто из ниоткуда лишь по моему желанию.

И тут я обратила внимание на странное ощущение холода в районе лопаток и остаточное чувство прикосновения. Будто ранее там было чье-то тепло, а когда оно ушло, коже в этом месте стало прохладнее, чем остальному телу. Странное такое наблюдение, но оно не давало мне покоя. Кто-то совершенно точно прикоснулся к моей спине в момент атаки. Вот только кто и зачем это сделал?

— Что ж, Пестрая. Кажется, ты из тех, с кем нужно пожестче, чтобы они раскрыли свой потенциал, — магистр довольно осклабился, а мне поплохело. — Буду иметь в виду. А теперь все свободны. Скоро все равно колокол прозвонит.

Грегори покинул аудиторию, позволяя нам отдохнуть чуть больше перед следующей парой, за что все были ему благодарны. Кадетов звук закрывшейся за магистром двери будто подкосил разом и практически все упали на пол в тот же момент. Даже я сползла по стенке, однако, скорее из-за перспективы быть замученной до смерти, чем усталости.

Теперь этот пепельный демон от меня не отстанет. Если до этого было сложно, то станет непереносимо и с риском для жизни.