- Он сказал, что в жизни не видел таких глаз. Это были глаза холодной жабы. И сам Кармело говорил ему вовсе не то, что хотел. Нашему парню будто в голову влезли.

- Какое-то Вуду, - мрачно произнес дон Кристобаль и потребовал подробно описать незнакомца.

Салинас и описал. Подробненько. Так что трудно было не узнать в «холодной жабе» Католика.

Вот ждал я все время, что Католик, наконец, появится на моем горизонте со своей сворой. Или что устроит какую-нибудь каверзу. Надо быть всегда готовым к таким моментам. Но только вот полностью готовым быть невозможно.

Ну что же. Теперь остается только констатировать, что смертельное противостояние вступило в заключительную фазу.

- Санта Мария! – воскликнул дон Кристобаль, выслушав своего помощника, не пожалевшего красок для описания зловещего незнакомца. - Что им всем нужно на нашем тихом и добром острове?!

Леший выключил воспроизведение со словами:

- Дальше неинтересно. Одни ругательства.

- Леший, - глухо произнес я. - Сделай все возможно и невозможное. Переверни этот остров вверх ногами. Хоть бомбу ядерную сбрось. Но найди Католика.

- Это будет непросто, - заметил Леший.

- Я знаю. Но ты найди его. И уничтожь…

Католик, как никто другой, умеет проваливаться сквозь землю и прятаться в щелях. Два дня лихорадочной работы не принесли Лешему никаких подвижек в его розыске. Удалось засечь лишь одно место в Пуэрто Крузе, где фигурант возникал, а потом будто растворился во тьме. Не мелькал никто и из его своры. Во всяком случае, гончие не лезли на глаза.

Мне уже не верилось, что Лешему удастся найти проклятого деста. При этом если мы даже не имеем намека, где и как он хоронится, то сами у него как на ладони. Болтающийся в море белоснежный корабль - ну, прямо образцовая цель для торпеды. В прямом и переносном смысле.

Я был уверен, что Католик нанесет удар в ближайшее время. И нужно его опередить. Найти Предмет, передать его и завершить тем самым Поиск. Ну а дальше можно будет и поиграть в казаки-разбойники.

В общем, начать и кончить. Всего-то делов. Неделями уже здесь болтаемся без какого-либо толка. И тут за пару дней все решится? Верилось в это с трудом. Оставалось только надеяться на то, что небеса смилостивятся над Старьевщиком. И над этим миром…

Штанга в очередной, уже незнамо какой, раз вытащила на палубу двухместный аппарат, в котором сегодня погружались Марио с Писателем.

Возбужденный Писатель выскочил из аппарата, пронесся мимо меня, на ходу крикнув:

- Толя! Давай за мной!

Сердце екнуло в надежде. Неужели он что-то нашел?

В штабном отсеке он подрагивающими пальцами со второго раза запихал флеш-накопитель в гнездо. Пощелкал нервно мышью. Вывел на монитор только что сделанные на глубине фотографии. Казалось, что при этом глаза его светились, как у собаки Баскервилей – обычно он так и выглядит, когда на него сваливается очередная безумная идея, призванная перевернуть все трухлявое здание современной науки вверх ногами.

- Смотри! – воскликнул он, кивая на заполнившую монитор картинку. - Что видишь?

- Длинные скальные породы, - сказал я, глядя на каменные нагромождения.

- Не-е-ет, - протянул с удовольствием Писатель. - Это искусственные образования. Я на подводной геологии собаку съел. Естественные образования такими не бывают.

- Вопрос дискуссионный.

- А это тоже природное образование? – воскликнул Писатель. - Это тебе стихия изображение на камне выбила?

На следующих снимках были запечатлены ровные борозды на скалах. А затем на ровной поверхности знаки, действительно, сильно смахивающие на письмена. Похоже, и, правда, это нечто искусственное.

- Атлантида твоя долгожданная? – хмыкнул я.

- Может быть, может быть, - Писатель выщелкнул очередную фотку.

Тут меня как под дых ударили. Дыхание перехватало. Нет, глаза меня не обманывали. Передо мной был сильно потертый временем и водой, но вполне узнаваемый символ, преследовавший меня от жизни к жизни, от Поиска к Поиску. Восьмерка и петля Мебиуса! И он означал – Поиск близок к завершению!

Вот только чем он окончится? Поглядим. Недолго уже ждать.

На следующей фотке однозначно была стена. Ни с чем не спутаешь. Какое-то древнее утонувшее строение.

- Ты знаешь, что это? – спросил Писатель.

- Теперь уж точно стена, а не причудливая порода, - отметил я.

- Не просто стена. А привязка из архива фон Дэникена! Та самая, которую мы ищем так долго!

- Порадовал, признаю, - произнес я задумчиво. - И что дальше?

- А дальше найти разлом – дело техники, - бодро оповестил Писатель. - Два-три дня.

- Какие три дня! – воскликнул я. – Завтра мы должны нащупать путь! Или мы все тут сдохнем. Понял?!

- Что, так обстановка накалилась? – внимательно посмотрел на меня Писатель.

- Накалилась, - кивнул я. - Так что бери Эстебана. И дуйте на новое погружение.

- Аппарат надо привести в порядок, - заметил Писатель.

- Бери второй! – раздраженно произнес я. Все же тяжело со штатскими – они всегда что-то объясняют, вместо того, чтобы изыскивать средства выполнения приказа и не терять времени.

- С ним техники работают. Там неполадки.

- Новость, однако! Этот утюг что, не плавает? – спросил я.

- Погружаться может, - сказал Писатель. - Но есть определенный риск создать аварийную ситуацию.

- Наша ситуация уже аварийная, Леонтий! – подумав, я сказал: - В темпе вальса приводи «АВ-2» в порядок. И двигай вперед, водяной! Тебя ждет пучина!

Писатель никогда не видел меня столь взвинченным. Поэтому только кивнул даже как-то уважительно:

- Как скажешь.

А я после его ухода послал сообщение Иве, чтобы готовилась. Наши работы почти что завершены…

Шестиместный вертолет «Сикорский» жутко тарахтел и неторопливо снижался, пока не устроился в центре выведенного на палубе «Тритона» посадочного круга, предназначенного как раз для приема небольших винтовых летательных аппаратов. Из кабины выпрыгнула Ива. Странно она смотрелась на фоне нашего продубленного морскими солями сброда. В стильном брючном костюме, несмотря на жару, на шее ожерелье из крупных жемчужин – такие масоны во всем мире любят носить.

Пригибаясь, она отошла от вертолета, все еще крутящего лопасти. Когда стоишь рядом с вертолетом, всегда невольно пригибаешь голову, поскольку кажется, что винт обязательно сбреет ее, хотя ты до него, даже подпрыгнув, не дотянешься.

- Куда вы дели Леонтия? - улыбнувшись, но с некоторой тревогой, спросила она. – Что-то старый охальник не спешит меня встречать.

- Он в пучинах вод ищет золотую рыбку, - объяснил я. - Думаю, для вас.

- Это его привычная среда обитания, - усмехнулась Ива. – Человек-амфибия.

Мы прошли внутрь корабля и вскоре остались вдвоем в штабной каюте. Матрос принес нам по чашке ароматного кофе из самых потаенных капитанских запасов.

- Вы уже нашли Золотую страницу? – деловито осведомилась Ива.

- Почти, - ответил я. - Это уже дело нескольких часов.

- Когда будет точно? – нахмурилась бизнес-вумен, которая, похоже, считала, что артефакт уже у нас.

- Надеюсь, что завтра утром будет погружение. И мы достанем его, - произнес я с категорической уверенностью. И я не лукавил, не выдавал за действительное всего лишь желаемое. Просто откуда-то сверху снизошло знание – именно завтра я встречусь с Предметом.

- Хорошо, - задумчиво произнесла Ива. - Поверю вам на слово. Но учтите, сбой создаст нам множество проблем с партнерами.

- Не будет сбоя, - заверил я. - Ваше обязательство как собираетесь выполнять?

- Партнеры приземляются на корабль на этой винтокрылой мясорубке. Они уже в нетерпении. Дальше – обмен. Только не забудьте перевести нужную сумму.

- Трудно забыть о трех десятках миллионах, - хмыкнул я.

- И не беспокойтесь, - настойчиво произнесла Ива. - Партнеры очень щепетильны.