Было непривычно слышать, как кто-то говорит о главе с теплотой и благодарностью. Что-то подозрительно кольнуло в области живота, а горло слегка свело. Неужели я ревновала, что являлась не единственным фениксом в окружении Алиса. Моя ценность упала, как только я переступила порог этого дома, и мне это не нравилось. С другой стороны, стало ясно, почему ко мне изначально было предвзятое отношение. Не знаю, что сделала Хлоя, но глава недолюбливал ее, и это было очевидным фактом. Следовательно, что бы я ни делала, я заведомо буду восприниматься Алисом с негативной точки зрения. Он проецировал на меня свой неприятный опыт общения с фениксами, и как бы не хотелось сказать, что моя личность отличается от личности Хлои, это было не так. Мы буквально были одним и тем же человеком. Разной версией одного исходника в разных мирах. Может, я выглядела по-другому из-за чужого тела, но душа, — или что там пересекло грань миров — была одинаковой. Другое дело, что среда, в которой выросла я, сильно отличалась от той, в которой развивалась Хлоя. И теперь даже сложно сказать, что у меня было трудное детство, учитывая отношение к фениксам в этом мире.

Похожи ли мы? Это тот вопрос, что крутился в моей голове уже какое-то время. Кажется, моя здешняя версия предала Алиса в прошлом, преследуя свои цели, и это было очень схоже с моей ситуацией. Еще несколько недель назад, до нападения на академию и сердце горы, я была готова предать всех и лично уничтожить барьер. Не думаю, что глава ошибался на мой счет, сравнивая с Хлоей. По всему выходило, что ответ на мой вопрос был положительным. Мы похожи, даже слишком.

— Он был влюблен в тебя?

Черт! Что за вопрос вырвался из моего рта. Я собиралась спросить о перерождении, о прошлом, но вышла вот эта непонятная розовая хрень. Какого меня вообще волнует эта информация?

Как бы я хотела, чтобы все в комнате оглохли и не услышали моего вопроса, но это было невозможно. Хлоя кривила губы в хитрой улыбке, не спеша отвечать, и нервируя меня своим поведением. И если я уже злилась на нее и на себя, то когда получила ответ, чуть не съела себя поедом в голове.

— Не был, — из-под ткани у входа, которая чудом осталась висеть, поступило очертание мужчины. Через мгновение вошел и сам говорящий. — Хотя она отчаянно пытались захватить мое внимание.

Алис фыркнул и подошел ко мне. Я же старалась слиться с Филей в единое целое, но это плохо получалось.

— Да, я провалилась с этой миссией, но все равно выжила с твоей помощью, — усмехнулась Хлоя.

— Только благодаря оболтусу возле тебя, — Марион даже не шелохнулся, когда услышал оскорбление из уст главы. — Его влюбить ты смогла.

Мне не нравилось, что весь разговор лис пялился на меня со странным мягким выражением лица, поэтому я поспешила покинуть это место.

— Филя, давай возвращаться. Нас ждет Мила. Наверняка без твоих обнимашек уже с ума сошла, — обратилась за спину я.

Снежная была очень тактильной во время беременности, но теплый бок малиоля предпочитала даже моим объятиям. Все же менеджер был добрым, милым и заботливым. А еще надежным, из-за чего беременную пантеру тянуло под защиту мужчины. Харитиона она не принимала так же хорошо в силу его драконьей сущности, ее кошачья конфликтовала с его рептильной и чуяла угрозу. В отличие от драконьего принца внутренний зверь Фили был безобидным козликом и успокаивал вторую ипостась Милы. Все же они жили под одной крышей и были оборотнями, что сближало их.

— Больше недели не видел ее. Как она там? — забеспокоился малиоль.

— Тискала Блейка вместо тебя, — я широко улыбнулась на скривившееся личико друга и потянула его на выход. — Еще увидимся.

Я помахала ладошкой и получила кивок головой в ответ от Хлои. Сложно было обойти Алиса, скорее морально, чем физически, но у меня получилось. Пристальный взгляд хищных глаз так и не отпускал меня.

— Она правда тискала Джейка? — уже на улице переспросил малиоль, начиная покрываться мурашками от холода.

— Ну, она его обнимала, потом кусала и царапала, потом снова зажимала в объятиях. Это было больше похоже на удушение. Ей очень не хватало внимания себе подобных и чувства безопасности, хоть мы и пытались с Ланой обеспечить ей это. Но сложно убедить в безопасности кого-то, когда за пределами академии стоит отряд лисов и чуть что метает стрелы во все, что движется, — я заметила артефакт в руках Фили и порадовалась, что на эмоциях он не забыл его в конюшне.

— Поехали, — произнес малиоль и вложил мне в руку палку.

Мне показалось, или на ней появились почки? Будущие ветки? Разве артефакт не был сухим сучком и не более?

Разбираться дальше я не стала, просто обратила Филю и села верхом. Ждать Алиса не собиралась. Мне хватило общества этого лиса. Пусть проводит время со своей драгоценностью.

— Мне кажется, или ты ревнуешь? — шепот на ухо и грузное тело позади. Неужели я произнесла последнее вслух? И как только успел запрыгнуть на малиоля?

— Слезь с моего друга! Он достаточно потаскал твою задницу сегодня, — и откуда во мне столько смелости и дерзости? Это же все еще тот самый пугающий глава.

— Ох, Пестрая, сколько же с тобой проблем, — я ничего не ответила на это. — Ты, кажется, торопилась к подруге. Она уже должна быть на сносях. Не боишься, что родит без вас.

И все, больше я не думала о противном лисе позади. В академию мы вернулись затемно. Кадеты свободно гуляли по территории, многие тренировали магию на полигонах, проверяя, правда ли подействовало мое лекарство. Знали бы они, что вовсе не были больны, а всего лишь немного отравлены, разорвали бы меня на части.

— Слазьте, сэр, — прошипела я, выворачиваясь из объятий мужчины. Казалось, в этот раз он держал меня еще крепче.

Алис спешился, но меня утянул следом. Мы как раз стояли возле сада, за которым скрывался его дом. Здесь было тихо и почти никто не ходил, что только больше нервировало меня. Глава снова притянул меня в объятия.

— Что вы себе позволя… — слова потонули в поцелуе, на который я, к своему стыду, слишком быстро ответила. Чертово либидо и подростковое влечение! Точно оно виновато.

Лис отстранился от меня, при этом продолжая держать меня в объятиях и касаться кончиком своего носа моего.

— Мы еще поговорим о твоей способности покидать гору без моего дозволения, — он приподнял мой подбородок, нежно поглаживая пальцами, после чего оставил на губах крепкий целомудренный поцелуй и следом отпустил меня. — Иди к подруге.

Я не пошевелилась, поскольку все еще была в ступоре, будто пыльным мешком прибили.

— Или можешь заглянуть на чай. Мне этот вариант нравится даже больше, — клыки обнажились в улыбке, и я отмерла, говоря категоричное «нет». — А жаль, у меня вкусный, — он ткнул кончиком языка в правый клык, — чай.

Меня что, сейчас соблазняли? Да быть того не может.

Алис внезапно подхватил меня за талию и буквально закинул в седло без особых усилий. Я еще его слова не переварила, как оказалась верхом и уже скакала в сторону сарая. Наверняка все наши были именно там после выматывающей недели заточения в здании академии.

— Ты злишься, — с порога заявил Алис, стоило мне переступить порог кабинета ректора. И пусть Алис занимал этот пост уже больше полугода, табличка с именем Аглаи Вихр все еще была на месте.

— Вам показалось, сэр, — холодно ответила, сложив руки за спиной и выровнявшись, будто мастер Серый проводил смотр стоек со своим излюбленным железным шестом.

— Он прав, выглядишь и правда злой, — подтвердил Фогель.

Демон стоял ко мне спиной, но я была уверена, что видеть ему это не мешает. Его способности были за гранью моего понимания. Как гласила история этого мира, Видящие исчезли много столетий назад. Однако вот стоит беловолосый парень, мальчишка, и видит мое лицо затылком. Страшные люди состоят в Каре. Интересно, можно ли меня назвать опасной, раз состою в подробной организации?

— Может, у тебя глаза и на затылке, но вот мысли ты вряд ли умеешь читать, — прошипела я, косясь в сторону демона.