Страха по отношению ко всем членам отряда у меня не было. Последние его зачатки ушли в тот момент, когда я без труда обесточила Кару обычным блокатором и ложью о давно исчезнувшей болезни. Как-то сложно трепетать от ужаса, когда глава команды кричит на весь лазарет, что ослеп, хватает первого пробегавшего и начинает вытирать об него сопли и причитать. Первым на сопливого Фогеля наткнулся Блейк, потом долго искал и прятался в ванной. Второй была Грета и тут уже парень схватил оплеуху. Правда дроу потом принесла ему шест мастера Серого вместо палочки для слепого, и это значительно обелило девушку в его глазах. Глен же скурил все травы в лазарете, причитая, что не распознает эмоции людей вокруг. Потом докурился до тошноты и обрадовался, решив, что это Фогеля сейчас вырвет, а он все-таки уловил чужие эмоции. Увы, стошнило далеко не демона, и прямо на магистра Хладного и пол. К слову, именно в этот момент Глен пожалел, что вечно ходить босиком. Его несчастное лицо и умоляющее «пташка, принеси тазик» запомнится мне на всю жизнь. Хладный после этого в лазарет не захаживал. Змей остался единственным из Кары, кого не взял блокатор. Булочки он не ел, зелье в больничном крыле не пил. Никак я не смогла его достать, но вот сдать кровь для ритуала я смогла его убедить.

Самой стойкой из тройки обесточенных оказалась Грета. Она легко переносила потерю магии в силу того, что являлась мастером боевых искусств и к заклинаниям прибегала крайне редко. Поэтому было не удивительно, что ей удалось отобрать шест у Серого. Полагаю, это был знатный бой. Полигон они разворотили полностью, зато оба потом ходили довольные. Полагаю, таким образом темная сбросила с себя напряжение.

— Ты права, мысли не читаю, но ты все равно злишься, — ехидно подметил демон, обернувшись.

— В тебя что, Глен вселился с его «я знаю, что ты чувствуешь» дымом? — я продолжила отрицать очевидное.

О, я не просто злилась, я была в ярости. Моя подруга вот-вот должна была родить то ли пантеренка, то ли лисенка, и по крайней мере один из присутствующих знал об этом. Только титаническая выдержка позволила мне не вцепиться Алису в лицо в тот же момент, как я его увидела.

— Охо, да она в ярости! — почему-то это открытие обрадовало Фогеля. — Ни разу еще не видел подобного.

— А ты не в соплях, какое разнообразие, — огрызнулась я.

Улыбка на лице парня застыла, а потом медленно сползла и он тяжело вздохнул:

— Великий Продемон, кажется, меня больше никогда не будут уважать, после произошедшего, — он прикрыл ладонью белесые глаза — жуткое зрелище без очков. Их почему-то он не надел. — А ведь ты когда-то меня боялась.

— Когда-то, — прошипела, еле слышно, но демон уловил мои слова.

— Ха, она меня пугает, Алис. Достаточно было и того, что мы выяснили, но сейчас, этот взгляд… — он протянул руку к моим глазам, но остановился в нескольких сантиметрах. — И это открытое бесстрашие. Она знает.

— Очевидно догадывается, — подтвердил лис.

— О чем вы говорите? — теперь я была немного растеряна и напряжена. Что-то шло не так, как я предполагала. Разве меня вызвали не для оглашения списка переведенных на второй курс и обсуждения церемонии посвящения в последний день этого года?

— Как ты смогла убедить меня сдать кровь? — было видно, что Фогель нервничал. — Как я вообще поверил, что на академию напал лазоревый мор? Я помню свои ощущения, я был полностью поглощен ужасом. И не я один не заподозрил неладное. Даже Нирай попался, а он в академии самый здравомыслящий. Уж его не проведешь и не запугаешь, он знает заклинания страшнее смерти, даром что светлый эльф. Так как? Как ты организовала массовое помешательство?

— Так же, как и заставила всю академию содействовать ее обману в начале учебы. Все знали, кто такая Пестрая, смотрели на нее, но когда я спрашивал, где она, никто не мог ответить внятно или показать на нее. Они будто теряли слова, забывали, о чем их спрашивали, и не могли даже физически указать на Летицию. И этот всеобщий обман так хорошо действовал, что я бы и не понял, что произошло, если бы ты сама не явила свою суть. Даже меня смогла одурачить, ведь я в упор не мог распознать в тебе феникса и даже не задумывался, почему не представляю, из какого-то ты рода. Просто феноменальная сила убеждения! — его глаза ярко сверкали, пугая своим звериным вертикальным зрачком.

— Вы просто не шибко умны, сэр, — и я криво усмехнулась, обращаясь напрямую к лису. — Вы встретили меня впервые ребенком, потом же видели взрослую. Просто не сложили дважды два, вот сами и запутались. И я никогда не находилась рядом с вами, когда вы искали Пеструю и расспрашивали всех вокруг. Элементарное везение и ваша невнимательность.

Я понимала, к чему они клонят. Очевидно Фогелю уже поведали о ложной эпидемии, как и остальной Каре. Наверняка у них возникли вопросы, и они подобрались опасно близко к ответам. Хоть мне и было интересно, к какому выводу пришел глава, но рисковать я не могла. Моя способность явно слишком опасна, и не хотелось бы быть раскрытой. Я почти наверняка знала, что за дверью кабинета стоит Грета, Глен и, возможно, кто-то еще. Меня окружили, поскольку боялись.

— А как же массовое помешательство? — голос демона слегка сорвался, показывая его нервное состояние.

— Лазоревый мор ужасная и смертельная болезнь. Вряд ли хоть кто-то способен к когнитивной деятельности, когда подобное происходит вокруг. Всего лишь массовая истерия из-за страха заразиться и умереть, не более того. Когда человек теряет все, то и атеист начинает молиться, а маги сдавать кровь в надежде на излечение, — легко парировала я. Никакой тревоги, только уверенность и спокойствие, насколько это было возможно.

На некоторое время в кабинете воцарилась тишина. Лис продолжал сверлить меня диким взглядом, будто нашел то, что давно искал, а Фогель наоборот, вновь отвернулся к окну, показывая мне ровную спину.

— В твоей группе поступили все. Готовьтесь к церемонии. Жду всех завтра к полуночи на третьем полигоне, — сказал глава то, что я не ожидала услышать. Неужели меня отпускают?

— Метка ставится натощак. Никто потом за этими зелеными магами не будет убирать, — добавил раздраженно демон.

— Свободна, — и лис кивнул мне на выход.

За пределами кабинета было пусто, зато дымно. Желтоватое облачко быстро растворялось в воздухе, но этого было достаточно, чтобы подтвердить мои догадки — меня готовились схватить. Чудо, что этого не произошло.

Я ее была наивной, чтобы верить в то, что все позади. Меня подозревали, и им не хватало всего одной детали для того, чтобы пазл сошелся. А когда это произойдет, неизвестно, как со мной поступят.

Темный маг где-то возле меня, да? Нет. Темный маг где-то во мне, и это факт.

Посвящение проходило под светом полной луны, звезд и костров, что развели в специальных каменных чашах по всему периметру полигона. Магистру Хладному выпала честь произнести речь, а также клятву, которую все кадеты звучно повторили, после чего начался ритуал. Студенты подходили лично к главе или к любому из представителей Кары, не считая меня, и получали метку верности на запястье.

— Клянусь своей жизнью, что ни словом, ни делом, ни мыслью не предам Истину и ее хранителя Алиса Девятихвостого. И сколько бы не прошло времени, клятва будет жить до конца моего существования: физического или духовного.

И так происходило с каждым. Блейк подошел к главе и почти заикался от напряжения, но получил свою метку и почти вприпрыжку вернулся к нашей группе. К слову, я выполняла роль старшей и стояла чуть впереди, как и остальные старосты. И именно нашему факультету достался Алис в качестве свидетеля клятвы и хранителя метки. Виг держался стойко, но когда магия выжигала узор на его запястье, заметно скривился от боли. Странно, ведь тигр не выказывал боли от ритуала, почему же орел ее испытывал?

Мила легко прошла посвящение. Она на протяжении всего процесса улыбалась и, клянусь, Алис улыбался ей в ответ! Ладони сами собой сжались в кулаки. Жаль, что не вокруг шеи лиса.