Четырнадцатого (первого) марта 1908 года началась битва за Рим. Большая часть итальянской армии капитулировала в Словении и Албании, но Средиземное море Антанта пока контролировала, поэтому подкрепления под Рим прибыли. Два «чёрных» корпуса – британских суданцев и французских зуавов и два первых корпуса экспедиционной армии из САСШ. Ничего особенного – обычная пехота, усиленная полевой французской трёхдюймовой артиллерией. Против Гвардейского Царьградского корпуса и армии Людвига, принца Баварского, они – как милые ушастые спаниели против волков. Тоже хищники, но такие себе. Поймать и задавить курицу могут, могут овец испугать, но не волков. Волки такими закусывают на ходу.

Стоит отметить, что все эти американские и африканские дикари вели себя в Италии, как в завоёванной стране – насиловали всё, что шевелится; грабили всё, что понравится; и убивали всех, кто этому пытался помешать. В том числе и друг друга. Король Виктор-Эммануил Третий с двором и правительством «отступил» в Неаполь, оставив римлян кровожадным ублюдкам-беспредельщикам союзников перед наступающей армией русских и германцев.

Сандро остановил наступление на линии Кампаньяно-ди-Рома – Монтеротондо – Тиволи-Терме, на тех позициях, откуда можно было достать до центра Вечного города из реактивных миномётов. Остановил, стрельнул разок для острастки и начал ждать восстания римлян. Да не просто ждать, а активно ему содействовать. Тащить Гвардию в бой на узкие улочки огромного мегаполиса он не хотел, потерь, причём серьёзных, в этом случае не избежать. А зачем они нужны? Куда этот Рим денется? Не король, в Неаполь не сбежит. Не пустил он в итальянскую столицу и германцев. Право первой ночи с Римом принадлежало нам. Ватикан, музеи, галереи и дворцы, по договорённости с Кайзером, доставались нам, а попробуй-ка сдержи опьянённую битвой и кровью солдатню. Как минимум пожаров, в этом случае, точно не избежать.

Сандро простоял неделю, устанавливая контакты с местными, снабжая их оружием и усиливая диверсионными группами спецназа ГРУ ГШ, самураями Гриши Зубова. Торопиться ему было некуда, кавалерийский корпус генерал-лейтенанта, князя Императорской крови Павла Романова уже обложил город с запада и юга, отрезав от снабжения и возможности перебросить подкрепления.

На пятый день стояния, в Риме полыхнуло. Союзников негров и американцев начали отстреливать и взрывать по всему городу, в итоге, к дню седьмому, заперли в расположениях на северо-восточной окраине и изолировали друг от друга. Локации обработали миномётами и начали штурм. К вечеру четырнадцатого марта Рим был взят, Сандро разместил свой штаб в Апостольском дворце Ватикана. Папа Пий Десятый не возражал, ему и самому так было гораздо спокойнее. Тевтонов он почему-то боялся намного сильнее, чем русских.

Двадцать первого (восьмого) марта 1908 года в Рим прибыл Российский Государь-Император Николай Второй. На день раньше Кайзера Вильгельма Второго. К этому моменту, Виктор-Эммануил «отступил» уже в Мессину, на Сицилию. Официально Италия из войны так и не вышла, вот и хорошо.

Специальные команды министерства «Попов и жандармов» собирали по Италии культурное наследие – картины, скульптуры и прочие музейные экспонаты, а также всякие святые мощи, части Животворящих Крестов, «копий Судьбы» и тому подобных объектов поклонения религиозных наркоманов, но Ватикан пока не трогали.

– Как вы думаете, Ваше Святейшество – пойдёт ли на пользу Римской Католической Церкви правда?

– Что вы имеете ввиду, Ваше Величество?

– Правду, только правду и ничего, кроме правды. Публикацию архива Ватикана в прессе. Правду о «Даре Константина» и хронику Святого Престола за без малого две тысячи лет. Вы ведь понимаете, что мне это выгодно?

– Понимаю. Но вы ведь не просто так этот разговор затеяли, полагаю, у вас есть предложения?

– Есть, конечно, как не быть, – улыбнулся Николай, – я предлагаю вам дружбу и защиту. Вы же сами видите, что в так называемом цивилизованном мире у христианства, кроме меня, заступников больше нет. Европа вас отвергла. Для их поклонения Мамоне ваше посредничество не требуется, более того – оно обременяет и вводит в лишние траты. С Мамоной все предпочитают договариваться напрямую. Устраняй посредников – это первое правило бизнеса.

– А зачем мы вам, Ваше Величество?

– А мы, русские, к этому цивилизованному миру себя не причисляем, Ваше Святейшество. Мы считаем, что религия людям нужна. Не Господу нашему, а именно людям. Есть люди в Латинской Америке, остались они ещё в Испании и Италии, и вы им нужны. Я готов помочь вам преодолеть раскол в христианской церкви. Не сразу, конечно, но первые шаги в этом направлении, можем сделать уже мы с вами. Я готов содействовать вам в окормлении Азии – для начала Китая. Начинать там уже можно прямо сегодня, если мы подружимся.

– Думаю, мы подружимся, Ваше Величество, – улыбнулся наконец Римский Папа, – с чего начнём?

– Начнём с награждения спасителей Святого Престола. Российской Империи больше нечем наградить Великого князя Романова-Царьградского, все наши ордена он уже получил. Ещё неплохо было бы рассмотреть чудесные пророчества соловецкого монаха Иоанна. Вы можете успеть канонизировать его первыми. И обязательно отлучите от церкви Виктора-Эммануила.

– С наградами вопрос уже решён, с канонизацией начнём решать немедленно, но за что отлучать итальянского короля?

– За что – придумайте сами. Он – трус, он – подлец, который призвал в Рим армию самого Сатаны, отдав честных христиан на поругание зверям преисподней. Сколько священников погибло?

– Ещё не успели сосчитать, Ваше Величество.

– Мы успели. Шестьдесят два, всего за неделю. Этого мало? Поищем ещё.

– Достаточно, Ваше Величество. Действительно, звери, призванные нечестивым Виктором-Эммануилом на погибель христианской церкви. А вы не могли бы распорядиться остановить разграбление храмов?

– Мог бы, – кивнул Николай, – поделиться вам, конечно, придётся, но мы проявим присущую всем истинным христианам скромность в запросах. И в архивах ваших покопаемся деликатно, ничего такого за пределы круга посвящённых не выйдет.

Вечером двадцать первого (восьмого) марта, в Апостольском дворце Ватикана состоялась процедура торжественного награждения генерал-фельдмаршала, Великого князя Романова-Царьградского «Верховным Орденом Христа». Сандро стал первым кавалером, после Бисмарка, и единственным живым. Генерал-лейтенант, князь Императорской крови Павел Александрович Романов получил орден «Золотой шпоры», высшие офицеры Русской Императорской армии ордена рангом пониже, но отметили всех. Николай принять награду не согласился. «Мне достаточно что, что мы теперь друзья, Ваше Святейшество. Ничего сверх этого не требуется».

Вильгельм Второй пытался придать себе вид невозмутимого средневекового конунга, но получалось у него плохо. Счастьем он так и светился. Священная Римская Империя возродилась его усилиями. Его гением.

– А ты говорил, что ступенек наверх больше нет.

После парада-триумфа, по обыкновению, уединились. Рим ещё не до конца обобрали, поэтому Рейхсвер квартировал пока за пределами города. Для парада собрали сводные батальоны отличившихся. Они прошли по Виа-дель-Корсо от площади Венеции до Piazza del Popolo, позабавили обожаемого Кайзера и отвалили от соблазнов. В Риме гуляла русская Гвардия, получившая месяц на «разграбление города». Легендарная русская Гвардия, герои-победители Царьграда, Иерусалима и Рима. Воины, которым скоро ордена придётся вешать на спину, на груди просто не хватит места.

– Говорил и опять повторяю. Это не ступенька наверх, Вилли. Это всего лишь столица жалкой Италии. Ты уже давно превзошёл Алариха, да и Рим теперь совсем не тот. Ты сделал то, что и должен был сделать, не более того. Хотя, приятно, конечно. За тебя, брат!

Италия по договору отходила Рейху. Вся Италия, кроме Ватикана и его собственности – церквей и монастырей. Впрочем, Кайзер, как любой просвещённый современный европеец, особой ценностью эти пункты торговли опиумом для народа не считал. Запрятали, конечно, попы золотишка и разных ценностей, но это в любом случае не идёт ни в какое сравнение с реальными активами Италии. С её промышленностью на севере, с развитой (ещё с античных времён) инфраструктурой, с почти тридцатью миллионами новых (и не самых бедных подданных), с плодородными землями, которые теперь можно будет конфисковывать у подозрительных и передавать верным бюргерам. Как когда-то Рим передавал захваченные земли своим легионерам. Плевать на Ватикан, пусть копошатся, мракобесы. Главное, чтобы лояльность сохраняли, и не подстрекали этих ленивых, но суетливых итальяшек к неповиновению. Нет Власти не от Бога? Вот так всем и говорите.