Грановски стойко и молча принял свою метку. Я ни слова не расслышала из его уст, хоть и стояла ближе всех к каменному алтарю. Не знала бы, что он может говорить, уверовала бы сейчас, что он немой. Удивительно, но Алис ничего не сказал по поводу его не озвученной клятвы и довольно быстро поставил метку. Кашевая легко произнесла клятву, но вот от магического ритуала заорала так, будто ей плавили кожу. Остальные группы тут же уставились в нашу сторону в недоумении.

— Тяжело получать метку, если ты внутренне с ней не согласен, — произнес Алис, отпуская из захвата руку полуобморочной эльфийки. Пришлось Блейку и Грановски подхватить ее и вернуть в строй.

Харитион вышел вперед и уже собирался произнести клятву, как глава остановил его.

— Ты наследник своего королевства, и драконы настроены против горы и ее обитателей только из-за того, что ты здесь. Я не страну подвергать академию риску, обязывая будущего короля быть верным клятве. Просто помни, что хорошие отношения с Истиной выгоднее войны из-за амбиций сумасшедшего попугая, — Алис произнес этот тихо, вкрадчиво.

Сказать, что я удивилась, ничего не сказать. Глава давал Огненному возможность вернуться и быть принятым своим народом, при этом позволил обучаться здесь. Это выглядело как поблажка или фаворитизм, но я понимала причины данного шага — убрать одного противника, обратив в союзника. Кто-то хотел обыграть противника на шахматной доске, не потеряв при этом ни одной пешки. Хитрый лис.

Следующей вперед вышла Лана, и вот она шла к алтарю очень неохотно. Я помнила, что девушка была княгиней и собиралась управлять одним из княжеств в королевстве демонов, поэтому ее замешательство было понятным. Она не хотела быть здесь, она хотела править там, но обстоятельства сложились иным образом. Я понимала, что эта метка дастся демонице тяжелее, чем остальным. Однако с каждым произнесенным словом клятвы Лана расслаблялась, а когда глава наклонился к ней и что-то прошептал на ухо, и вовсе улыбнулась. Метку она приняла без единого намека на неприятные ощущения.

Что за способность у этого лиса переманивать всех на свою сторону. Прям какая-то дьявольская убедительность.

После того, как все группы получили свою метку и стали полноправными последователями Истины, пришла очередь старших. Я не знала, нужно ли мне получать метку, ведь на моей шее был ошейник с магическими свойствами посильнее какой-то клятвы. Все решил глава. Он просто поманил меня пальчиком в самой панибратской манере, какая только возможна была. Слухи и так ходили о наших запутанных взаимоотношениях, но сейчас я буквально ощущала любопытные взгляды на себе, жаждущие добраться до истины.

— Вам мало одной клятвы, сэр? — я встала перед Алисом, предусмотрительно сцепив руки за спиной. Я не собиралась протягивать свое запястье и получать еще одну метку. Хватит знаков принадлежности этому месту на моем теле.

Кажется, другие старосты просто бормотали заученную клятву и тянули свои руки Каре, при этом обратив все свое внимание на нас. Было неловко.

— Если бы она действовала на тебя, — он лукаво улыбнулся, а я все еще злилась. И с каждой минутой все сильнее. — Может, две смогут усмирить твои амбиции?

Как же хотелось развернуться и уйти. А еще накричать и ударить, с оттяжкой, чтобы щека горела огнем и налилась багрянцем. Но… Ничего из этого нельзя было сделать. Во-первых, субординация, во-вторых, я не была уверена, что не пострадаю от последствий. После трюка с лазоревым мором я старалась не действовать импульсивно. Хорошо, что о моей выходке знала только Кара. Остальные пребывали в полной убежденности, что я спасла всю академию от смертельной болезни. Наверняка Алис не хотел, чтобы меня придушили в собственной постели, поэтому и не стал открыто расследовать это дело.

— Только попробуй! — прошипела так, чтобы услышал только лис.

Улыбка на его лице стала только шире. Маг взял мою руку и потянул на себя, пытаясь вытащить ее из-за моей спины. Я сопротивлялась этому, сколько могла, но он победил. Физически между нами была слишком большая разница. Мое запястье оголили и подставили под морозный воздух, от чего по телу пробежали неприятные мурашки. Однако в следующий момент кожу согрело теплое дыхание и желтые глаза оказались на одном уровне с моими. Глава мягко прикоснулся губами к нежной коже, не сводя с меня пронзительного взгляда и завораживая вертикальным зрачком, после чего горячий и влажный язык прошелся по запястью в месте, где размыкались его губы. Даже я почти не увидела этого интимного момента, а смогла лишь почувствовать кожей.

Стоило лису отстраниться, как влажное запястье тут же покрылось тонюсенькой морозной пленкой, что захотелось побыстрее спрятать уязвимое место в глубине меховых рукавов.

— Что вы творите⁈ — я вырвала свою руку, стараясь говорить тихо, но в образовавшемся безголосье слышимость увеличилась в разы.

— Клятва, — он хитро облизнулся, довольно оголяя клыки.

— Какая, к черту, клятва! Это домогательство, — продолжила шипеть я.

— Это домогательство только тогда, когда ты не отвечаешь мне всем естеством. Тебе напомнить, чем мы занимались на твоем малиоле. О, или он сам тебе напомнит, — Алис указал кивком на Филю, что стоял возле девочек и ждал окончания церемонии. — Боюсь, он слишком многое видел, чтобы ты могла так нагло врать о своей незаинтересованности. Убьешь его за это?

От подобной речи ярость во мне достигла критической отметки, и не миновать бы нам беды, но ситуацию спас случай.

— А-ах!

Я обернулась на громкий вскрик, распознавания в нем голос Снежной.

— Лети! Она рожает! — заголосил малиоль придерживая пантеру за руку. Снег под Милой растаял от отошедших вод.

— Так, дыши! Дыши, не смей задерживать дыхание! — инструктировала Ноли, пытаясь не дать паникующему малиолю грохнуться в обморок вместе с тазиком теплой воды. — Кто-нибудь, замените этого неженку! Мне нужен сильный духом помощник!

Элементаль и так старалась поддерживать Милу и утешать ее, а тут еще и Филя внезапно ослабел морально и расплескал трясущимися руками практически всю воду, что нес. Недолго думая, Лана отодвинула простыни, что отгораживали половину сарая от нас, и ловко выхватила тазик из рук малиоля.

— Спа-спа-спасибо! — еле выговорил менеджер, после чего уселся на пол прямо там, где до этого стоял.

— А ну кыш отсюда! Ты только мешаешь, — рыкнула демоница, пытаясь обойти мужчину с уже исходящим паром тазиком.

— Нет! — запротестовала роженица. — Пусть идет сюда! Мне нужно кого-то держать за руку.

— Ты сломаешь ему эту самую руку, — сообщила Лана. Сейчас

Мила держалась за ножки стола, который просто перевернули и поставили на лавки. Для удобства сверху свалили два матраса и одеяла. Родильных палат в академии не было, поэтому пришлось сложить нечто подобное из подручных средств прямо у нас в сарае. Хорошо, что мы додумались изолировать пространство от случайных глаз с помощью простыней, ибо набилось зевак в наш дом достаточное количество.

— И какого черта вы здесь стоите? — поинтересовалась я, сидя на единственной свободной лавке поближе к печи по другую сторону простыней. Лезть к роженице и мешать я не собиралась, все равно ничего в этом не понимала. Но я то хотя бы жила тут и была близкой подругой для Снежной, а вот почему Виг, Блейк, Грановски и Харитион топтались на пороге, мне было не ясно.

— Мало ли какая помощь понадобится, — сообщил холодно орел.

— Ей будет проще чувствовать сородича рядом, — пояснил тигр, и он был единственным, кто действительно мог быть полезным.

— Блейк остается, остальные выметаются, — грубо сказала я, указывая стрелой, которую крутила до этого в руках, на выход.

— Я останусь. Тебе нужна компания, — произнес дракон, при этом выпроводив остальных на улицу. Ну, хотя бы не будут мозолить глаза.

— Нюхательную соль, быстро! — заорали по ту сторону. — Теряет сознание!

Я подскочила на месте и уже собиралась ворваться в родильную, но последующий диалог меня успокоил.