Нет, ну я не совсем дура, намек поняла. Ох, подруга, все только ради тебя!

Я осторожно сделала шаг к главе, получила в ответ вздернувшийся уголок губ и поняла, что можно продолжать. А вот дальше медлить было не в моих планах. В конце концов, я еще даже не начала разговор о Магнолии!

Руки обхватили мужчину за шею и затылок, чуть наклоняя вниз, а губы быстро нашли его губы. Я как-то не сталкивалась ранее с подобным, поэтому не могла знать, как и сколько это должно продолжаться, чтобы мою просьбу удовлетворили. Однако очень скоро я перестала об этом думать. Я ощутила чужие ладони на талии и спине, теплые поглаживания и чувство защищенности. Последнее я никак не ожидала почувствовать. Это так напугало, что я поспешила прервать поцелуй и отстраниться. Причем сделала я эта рывком и даже отскочила от Алиса в замешательстве. А вот мужчина был доволен: сыто облизывался и осторожно вытирал уголки губ двумя пальцами. Ну точно сметану ел, а не целовался!

— Думаю, теперь вы исключите Снежную из команды, — громко выдохнув, сказала я.

— С чего бы? — как ни в чем не бывало заявил лис, обошел стол и вальяжно расселся на ректорском кресле.

— Что? — я еще плохо соображала после поцелуя.

— Почему я должен исключить Снежную? Не вижу к этому предпосылок, — он даже не смотрел на меня, а пялился в документы, на которые ему было совершенно плевать, уж я-то знала.

— В смысле, нет предпосылок?! — я начала закипать. — Я же только что, прям тут… Вот тут, — и я указала рукой на край стола перед собой, но озвучить "поцеловала вас" не смогла. — Ну ведь сами знаете!

— Неа, не знаю. Я знаю, что пантера крайне тебе важна, и ее безопасность на турнире для тебя будет в приоритете. Следовательно, ты не станешь искать встречи с человеком, которого пришлет твой отец, — я уже хотела задать вопрос, но лис его предвидел. — А он его точно пришлет. Я бы прислал, тем более Пестрый был одним из тех, кто одобрил место проведения. Ты же понимаешь, что Снежная — слишком хороший заложник, чтобы ее просто так отпустить?

— Но зачем тогда… Все это было?

— Что именно? — он наклонился вперед, невинно хлопая глазами. А ведь точно знал, о чем я!

— Поцелуй! Зачем был этот поцелуй?!

— Откуда мне знать? — глава пожал плечами. — Ты просто взяла и поцеловала меня. Я даже не ожидал от тебя такого, старшая. Я думал, ты контролируешь свою влюбленность.

Вот же сукин сын!

— Разрешите удалиться, сэр, — сквозь зубы процедила я, еле сдерживаясь от того, чтобы не материализовать стрелу из огня души и не вогнать нахальному лису прямо в глаз.

— Разрешаю, — глава ухмыльнулся мне в лицо, даже не пытаясь держать мину при плохой игре. — Эх, старшая-старшая, кто вообще додумался заслать тебя сюда шпионом.

Это последнее, что я слышала, перед тем как с чувством хлопнуть дверью кабинета. Жаль, та выдержала наплыв моего гнева. Зато ехидные ремарки Алиса больше до меня не долетали, — они были остановлены все той же дверью.

Я зло чеканила каждый шаг от кабинета ректора и до лестницы, представляя, как вбиваю пятками голову Алиса прямо в пол.

Это ж надо было попасться на такую подлую провокацию? И ведь даже бровью не повел, негодяй, когда я его целовать полезла! Очевидно, что он этого и добивался, но вот прямо не сказал, из-за чего я себя чувствовала полной дурой. Правду сказал глава, — только идиот мог послать меня сюда шпионом!

На лестнице я столкнулась с Гретой, почти налетев на женщину, но вовремя отпрыгнула.

"Вот только еще одного карателя мне не хватало для полного счастья сегодня!" — забавно было называть членов элитного отряда КАРАтелями, вот и прицепилось.

— Куда-то спешишь? — дроу сложила руки на груди и повернулась ко мне всем корпусом, тем самым загораживая собой путь вниз.

И вроде не крупная женщина, но аура тяжелая настолько, что расширила ее влияние на всю лестницу. Не обойти и не оттолкнуть — дилемма.

— К себе, — честно ответила.

— Твои только что тоже к себе ушли, после того, как облепили дверь в кабинет ректора, — спокойно заметила Грета.

И тут я вспомнила о группе поддержки, что пришла за мной. Неужели они не ограничились простым ожиданием, а перешли к подслушиванию? В принципе, это было в их стиле. Интересно, Мила уже знает, что ей придется стать гладиатором на четвертом месяце беременности?

— Торопились, — добавила дроу, продолжая стоять на моем пути.

Да она себя вообще видела? Естественно они торопились! Даже я бы торопилась, если бы была возможность. Она ж пугает до дрожи своей холодностью.

— Что ж, мне тоже уже пора, — намекнула я, но меня проигнорировали. — Говорю, пройти бы мне.

Ни-че-го. Стоит, на меня смотрит в упор и не двигается. Может, подвинуть?

Я тут же отмела эту безумную идею. Наверняка меня после этого мелко нашинкуют кинжалами, висевшими на портупее женщины.

— Как ты связалась с Плавящей плоть дланью? — спросила темная эльфийка все так же безэмоционально. Сразу понятно, кто отвечает за тотальный контроль в отряде.

Магнолия! Я забыла про элементаль!

Больше не отвлекаясь на Грету, я поспешила вверх по лестнице, чтобы вернуться к главе. А ведь в голове крутилась мысль, что я что-то да забыла.

— Прошу прощения, сэр, — в этот раз я даже не постучала и очень зря.

Этот проклятый лис лежал на полу и отжимался. Без рубашки! Мышцы перекатывались, руки красовались напряжением и капельками пота, а на лице играла хитрая ухмылка. Хорош, зараза!

— Ты что-то забыла, старшая? — хрипло сказал глава, отряхивая ладони и оказавшись снова в вертикальном положении. Лучше бы не вставал!

— Эм…

Как там было в игре? Замутить, послать и поцеловать? Сейчас в голове крутились еще два варианта: дать и взять, но я склонялась к убить. Да-да, однозначно убить!

— Кхм, я пришла за своей компаньонкой, — крепясь внутренне, заявила я.

— Она под арестом, — сказал глава, делая шаг ко мне.

А ну, стой, красавчик! С тобой полуголым в непосредственной близости слишком плохо думается!

— Это мне известно, сэр. Я прошу ее освободить.

Алис явно не проникся моей просьбой, поэтому пришлось добавить:

— Под мою ответственность.

— Плавящая длань плохо себя ведет, — холодно сказали за моей спиной. Грета решила не оставаться в стороне.

— Это ты так хочешь сказать, что ее опасно отпускать? — перевел свое внимание на подчиненную лис, наконец, надев рубашку.

— Нет, она мне надоела. Плавит решетки. Я пришла сказать, что намерена выгнать ее из подземелья, — впервые за сегодня в голосе дроу прозвучали нотки недовольства.

— Заключенную выгнать? — лис был также удивлен, как и я. Какая интересная особа служит в Каре. Надо бы присмотреться.

— Именно, — подтвердила Грета. — Я отконвоировала ее на выход полчаса назад. Пришла доложить.

— Но почему только сейчас? — Алис больше не удивлялся. Наверняка подчиненная часто нечто подобное отчебучивает.

— Столкнулась с тремя кадетами. Они сказали, что у тебя свидание, — хмыкнула женщина, после чего под общее молчание покинула кабинет.

Это что, была тень улыбки? Она так пошутила?

— Думаю, вопрос с Магнолией решен. Я пойду, — я поклонилась и собралась уходить, пока ничего больше не случилось.

— Что, и не поцелуешь на прощание? — в притворном удивлении спросил Алис. — Мне казалось, тебе нравится нападать на меня с поцелуями. Как насчет благодарности за освобождение элементали? — И он постучал указательным пальцем по нижней губе.

Какое там "замутить"! Однозначно — "убить"!

Последующие две недели прошли, как в тумане. Я просыпалась, завтракала, собиралась и шла на занятия. Обед, вечерние лекции, практика, специальная тренировка команды Замка перед турниром, ужин, отбой. И так день за днем, — никакого разнообразия. На повестке дня остро стоял вопрос, как оградить пантеру от участия в троеборье и последующих сражениях. То, что ей никак нельзя участвовать, мы все понимали. Естественно, Грановски, Блейк и, особенно, Виг ни о чем подобном не догадывались. Им я сообщать ничего не собиралась.