С собой сотрудники «Пеликана» притащили гору аппаратуры, заверив, что теперь нашему судну не страшны враги ни с поверхности, ни из глубин моря. Ни акулы, ни подводные мины, ни диверсанты. Ну а еще добавили, что если понадобится подавить бунт голодной команды, которая вознамерилась прогнать капитана под килем и поднять пиратский флаг, тоже можно к ним обращаться.

Старший бандит – тот самый лысый метис, ловко забрался по веревочной лестнице и важно ступил на палубу. Вскоре за его спиной замаячили двое его пиратов с автоматами.

Шкипер остановился напротив метиса, все так же держа руки на груди, и смерил вопросительным взглядом.

Как и положено при приличном наезде, бандит тут же начал качать права в привычном гопническом стиле – мол, чего вы по нашей воде плаваете, а не платите? И что вы тут, проклятые гринго, делаете? И что накопали? Ничего? А если проверю?

- У нас имеются все разрешения властей на пребывание в этих водах и ведение здесь работ, - все так же скучающе произнес Шкипер, демонстративно зевнув. – Бумаги с печатями. Если хочешь, могу показать.

- Каких властей?! Власть здесь дон Кристобаль Пинто! - начал хорохорится метис.

- И что, он нам тоже даст бумагу с печатью? – удивился Шкипер.

- Со свинцовой, - захохотал зловеще метис.

- Мы договорились со всеми, с кем стоило говорить, - не обращая внимания на выпученные глаза и угрожающий тон, спокойно гнул свое Шкипер. - С местными властями. С американцами. Даже с «Океанским транзитом», если ты слышал это название.

- Плевать! – закричал метис. - «Транзит» здесь никто!

- Да-а? – удивленно протянул Шкипер. - И дон Кристобаль с тобой согласен?

Метис смутился. А Шкипер посмотрел ему в глаза и отчеканил:

- Ты отвлек меня от стаканчика доброго виски и чтения Борхеса. Ты слышал такое имя - Борхес? Нет? Уже за одно это тебя следует нашпиговать свинцом. Ты и правда считаешь, что гарантии, которые нам дали, ничего не стоят?

Я аж залюбовался Шкипером. Экий молодец! Он любил лениво покачиваться в шезлонге со стаканчиком виски со льдом, был вечно сонный, но у меня имелась уверенность, что ни одну проблему он не проспит. От него исходила аура надежности. Его подчиненные, полагаю, тоже знают свое дело. Присутствует такой отпечаток на профессионалах, как на тех же бойцах Лешего – чувствуется отлично, что это люди, созданные для того, чтобы отважно и умело справляться с любыми неприятностями самыми грубыми методами.

- Ты в наших водах! – гнул свое метис.

- А ты будешь сейчас под этими вашими водами вместе со своей лоханкой. И потом с твоим доном Кристобалем Пинто я решу все вопросы мирно. Уверяю тебя.

Глаза метиса бешено выкатились. Рука потянулась за пояс, где торчала инкрустированная рукоятка револьвера. Местные головорезы прямо как арабы – любят оружие с узорами и финтифлюшками.

Шкипер отступил на пару шагов. А из бойницы башенки, оставшейся с тех времен, когда «Тритон» был военным судном, показался ствол пулемета, который тут же был направлен на гостей. Другой наш боец, скрывавшийся за палубной надстройкой, целился из ручного противотанкового гранатомета в яхту.

Метис прорычал что-то нечленораздельное. Попытался приплюсовать к этому нечто осмысленное, но по безразличным и холодным глазам Шкипера понял, что сейчас получит очередь в живот и на самом деле устроится на дне залива вместе со всей своей бандой и яхтой.

- Мы вернемся, - пообещал он, направляясь к трапу.

- Только сперва напиши завещание, владыка морей! – хмыкнул Шкипер…

На переборке в кают-компании был накрепко прикреплен старый добрый бронзовый барометр. Его стрелка уверенно указывала на «ясно». Хорошо, если так. Погода на Земле преподносила все больше сюрпризов. А шторма и ненастья означают приостановление работ. Время и так уже прилично поджимало. Поиск сильно затягивался, а наш враг вряд ли будет дремать вечно.

Рассевшись вокруг длинного стола, в кают-компании совещались трое – я, капитан и Шкипер.

- Это все тот чертов галеон, - поморщился капитан Штрауб, постукивая пухлой рукой о деревянную крышку стола.

- Не дает он местным заводилам спасть спокойно, - кивнул я.

В этих местах несколько лет назад черные археологи нашли останки испанского галеона. Подняли со дна тонну золота. И смылись в неизвестном направлении. Скандал был серьезный, но тихий. Местные власти горестно повздыхали, но смирились, поскольку никаких возможностей что-то изменить у них не было. А местные бандиты, мимо которых пролетели такие богатства, бесились до сих пор. Они жаждали реванша и теперь настороженно относились к таким вот научным судам. Считали, что те приплыли за богатствами, по праву принадлежащими им, бандитам, как красе и гордости острова и окрестностей.

Впрочем, тот галеон до сих пор тревожил покой не только криминалитета. В самом начале экспедиции, когда я улаживал вопросы и выправлял бумаги у местной береговой охраны, ее руководитель заявил, что нам трудно будет управиться своими силами. А на острове масса рабочих рук. И он хоть сейчас готов за символическую плату, а то и вовсе без нее, выделить пару человек. Я тогда только усмехнулся:

- Делать они что умеют, кроме как смотреть?

- Но ведь смотрят хорошо, - широко улыбнулся руководитель береговой охраны.

- Пока воздержимся, - охолонил я его энтузиазм. - У нас своих глазастых хватает.

- Ну как знаете. Как бы хуже не было, - в голосе руководителя слышались некоторое разочарование и вялая, больше для порядка, угроза.

- Все относительно, как старик Эйнштейн говорил.

- Ваш покровитель? – заинтересовался мой собеседник.

- Большой человек… Ну, а вообще мы открыты для диалога, - заверил я, тут же подтвердив свои слова некоторой суммой.

На том тогда разговор и завершился. Береговой охране кое-кто уважаемый снова напомнил, что не стоит обращать внимания на научный кораблик, безобидно болтающийся в местных водах. Конечно, «береговики» от нас отстали. Но такое давление сверху уверило всех в том, что дело нечисто, и наверняка вскоре эти гринго найдут второй галеон. И вот для прояснения обстановки к нам пожаловали бандиты.

Ситуация, конечно не слишком приятная, но, в принципе, не страшная. Координаторы заверили меня, что особых проблем быть не должно. Все обговорено и договорено – и с госструктурами, и с латифундистами-феодалами, прикидывающимися честными бандитами. Но мелкие проблемы должны были возникнуть. Вот они и возникли. Очередная проба сил.

- Думаю, мы отбрили их надолго, - объявил Шкипер. – То, что мы заручились поддержкой «Океанского транзита», должно образумить местных правонарушителей.

Насколько я знал, «Океанский транзит» – это такое негласное объединение ведущих игроков региона, связанных с контрабандой наркотиков, деятельностью профсоюзов, обеспечением доставки грузов. По идее, должно было хватить такого авторитетного мнения. Но имелись нюансы.

- Так-то оно так, - кивнул я. – Однако вы недооцениваете местных феодалов. Они жадны, глупы и всегда готовы закусить удила.

- Редкие самодуры, - поддакнул капитан.

- Они вполне могут наплевать и на власти, и на «Транзит». И решиться на какой-нибудь отчаянный шаг, - продолжил я.

- И горько пожалеют об этом, - заверил Шкипер. – На море у них вряд ли что получится.

- А берег? – спросил капитан. – Нам нужно время от времени заходить в порт. И мы не можем держать людей безвылазно на судне.

- А как насчет того, чтобы ограничить увольнения на берег? – поинтересовался я.

- Это не так просто, как у вас в России или на военном флоте, - поморщился, как от зубной боли, капитан.

- Вы не можете взять команду в руки? Помочь? – усмехнулся я.

- Я все могу, - веско произнес, прищурившись, капитан, и я ему поверил. - Но проблем это не снимает. У нас контракт, и у матросов множество прав. Есть нешуточная перспектива судебного процесса, если кто-то заявит, что его насильно держали на судне, и потребует компенсацию.