— Слушай, я вот никак не пойму, зачем они вообще пришли к озеру ругаться? Сидели бы себе в казарме и костерили друг друга на чем свет стоит, — откусывая кусок от румяного яблока, спросил Блейк. — Ведь очевидно, что никто не спустил бы им грубость.

Тигр дернул ногой, ударяя свое "кресло" под ребра, чтобы не пыталось его скинуть и продолжил жевать фрукт. В ответ раздалось нечто нечленораздельное.

— Очевидно, — согласился Харитион. Его "кресло", в отличие от первого, вело себя куда сдержаннее. — Думаю, поэтому и пришли. Хотели нарваться на драку, получить по харе и потом благополучно доложить на нас комитету. Как итог: самый сильный соперник устранен.

Дракон говорил вполне здравые вещи, вот только это немного не вязалось у меня с договором с Главием Пестрым. Зачем дискредитировать меня, когда для нашего плана у меня должна быть твердая позиция в Замке? Только не говорите мне, что меня списали.

— Ха! Ничего у вас не вышло, дохлики ушастые, — Блейк наклонился к голове светлого и щелкнул того по длинному кончику уха. — Теперь глотайте пыль.

Ответить эльф не мог, ибо во рту у него был плотный кляп, а руки и ноги связаны, из-за чего ему только и оставалось, что лежать на животе лицом в землю и терпеть тяжелую тушу тигра на своей спине. Унизительнее этого мы ничего не придумали, но и этого хватило, учитывая, что сидим мы так уже прилично.

— Не вышло у них только благодаря Грановски, — фыркнул Виг. — Не напомнишь, кто первым кинулся на них с кулаками?

— Но не ударил же! — рыкнул тигр, зло сверкая глазами.

— И благодарить за это нужно явно не твою выдержку, — продолжал дразнить кадета бывший старший.

— А чем ты отличился, лупоглазый? Что-то не припомню тебя рядом, когда мы с драконом вязали вот этих, — Блейк грубо взъерошил длинные волосы эльфа, устраивая на его голове настоящее гнездо.

— Без меня вы бы их и вовсе не вязали, идиот. Кто о правилах-то вспомнил? — на этом тигр замер и задумался. — Что, от сырогомяса башка не варит?

И вот не стоило орлу подначивать Блейка, но он как будто бы изначально шел на конфликт. Поэтому неудивительно, что через десять минут у нас были еще два живых рулетика на земле, связанные по рукам и ногам. Разве что на этих никто не решался сидеть. Это Лана и Филя не выдержали, подловили момент, когда два драчуна ослабнут, и спеленали их веревками.

— Я есть хочу и у меня отеки! Какого черта нужно было опрокинуть все мои пирожки в озеро во время ваших петушиных боев?! — Филя в облике Милы просто блистал, раздавая оплеухи и пинки двум кадетам. — Может вас в озеро скинуть, чтобы на своей шкуре ощутили мою боль?

— Слушай, — дракон наклонился ко мне. — Я начинаю бояться твоего менеджера.

— Они были из пышного теста, с яблоками и минимальным количеством сахара. Они были так молоды… С золотистой корочкой, — кажется, Филя пустил слезу.

— Это всего лишь пирожки, ненормальная! — не выдержал Блейк. Филя на него наступил в очень деликатном месте, когда прохаживался по берегу.

— Да как ты можешь так говорить?! — разъярилась лже-Мила.

— Мучное вредно! — решил вступить в полемику Виг. — Ты растолстеешь!

— Я толстая?!

— У-у-у, все, — произнесла демоница. — Их уже не спасти. Помянем. — И Лана вытянула нам две бутылки сидра из мешка — как раз хранили для подходящего случая.

— Ты худая! Худая-а-а… — визжал Блейк, но было без толку. Гормоны и женская сущность уже ударили в голову Филе. — Только не там! А-а-а!

— Может, поможем? — неожиданно заговорил Грановски. Тихо, хрипло и во второй раз на моей памяти.

— Хочешь стать третьей жертвой? — тут же привел его в чувство Харитион. — Нет, парень. Там, где задета честь женщины, не бывать милосердию.

Я и Лана согласно закивали. И пусть Филя был мужиком, а настоящая Мила спала в сарае, женскую солидарность никто не отменял. Ну и чего греха таить, эти двое в свое время потрепали мне нервишки каждый в разной степени.

— Только не мой прекрасный нос! — рычал Виг на Филю, что крутил ему сливку.

Кто-то завтра будет щеголять с поистине орлиным клювом во всех оттенках фиолетового.

Эльфов пришлось отпустить. Во-первых, нам надоело на них сидеть. Во-вторых, темнело, а ночью возле озера было достаточно холодно. В-третьих, необходимо было выспаться, чтобы иметь силы для тренировки. Поэтому мы коллективно решили завлечь Филю-Милу новой порцией пирожков в дом, развязали после долгих шуток и подколов Блейка с Вигом и ушли спать. Почему-то Грановски с тигром остались спать у нас на кухне, где раньше спал на сене малиоль в животном обличье. Это усложнило нам жизнь, ибо пришлось прятать настоящую Милу от любопытных глаз. Благо Лана — превосходный маг и ставит отличные маскирующие щиты с помощью магии крови. Демон, что с нее взять? Она родилась одаренной.

Сам же малиоль теснился теперь с Магнолией на первом этаже. Хорошо, что Виг и Харитион не остались. Ничего не имела против последнего, но места в нашем сарайчике стремительно уменьшалось с появлением новых членов команды. И как только Виг попал в список моих товарищей? Магия да и только!

Что до заносчивых дроу и эльфа, то мы не препятствовали им. Захотят — пойдут к себе. И не важно, что с кляпом во рту и заклятием немоты (первое было данью моей фантазии и всем понравилась эта идея). Что такое какое-то хилое заклинание пятого уровня для великих магов? То же самое, что и обычные веревки, которые опутывали эльфов с ног до головы. Мы посчитали неуважением снимать их, когда подобные сильные студенты способны заставить бечевку самостоятельно осыпаться пылью и освободить благородных. И неважно, что Харитион укрепил ее золотыми нитями. Как его можно винить? Он от сердца оторвал это золото. Душа дракона требовала вернуть его, но нельзя же было связывать сынов великих домов эльфов обычной бечевкой! Это уже грубость и оскорбление на уровне рода. Мы не могли нанести подобную обиду выходцам из дружественных королевств.

В общем, эльфы ночевали возле продуваемого северными ветрами озера, соседствуя с полчищами голодных насекомых. Все чинно, благородно и по правилам. Спали мы спокойно.

Как членов команды, которая выступает на турнире, нас не обязали заниматься восстановлением полигонов, однако это не отменяло подготовки к соревнованиям. Обычно победа доставалась именно первокурсникам Замка. Будет очень плохо, если в этот раз мы проиграем.

Как я поняла из рассказа Магнолии, этот турнир проводят каждый год и его цель не только демонстрация силы и навыков кадетов, но и шпионская деятельность. Это отличный шанс для представителей разных королевств оценить уровень подготовки магов, боевую мощь Замка и шансы на штурм или захват Истины. Оказывается, на эту гору уже давно все имеют виды, но вот действовать не решаются. Оно и понятно — барьер если и впустит, то вряд ли выпустит. А быть взаперти и выступить против сотен, а то и тысяч лучших магов всех народов и земель — не лучшая идея.

— Это не первая попытка найти слабости в обороне горы, — я не спрашивала. Это было очевидно.

— Далеко не первая. Однако только у вас получилось задержаться здесь так надолго, да еще и снискать доверие самого Девятихвостого, — элементаль хитро мне подмигнула.

— О чем ты? Он меня ненавидит, — я отвернулась от женщины, чтобы она не видела мою пробивающуюся улыбку.

— Очевидно это так, — быстро согласилась Ноли. — Иначе зачем ему брать вас в элитный отряд, да еще и выставлять против других академий на турнире. Не иначе как хочет вашей смерти.

И тут я поняла, что это чистой воды сарказм. Женщина имела в виду противоположное. Вот же хитрая компаньонка попалась. Я уже хотела возмутиться, но не успела.

— Идите спать, Ваше Высочество. Пока мы говорили, все успели заснуть и видят уже десятый сон, — элементаль подтолкнула меня к лестнице наверх. Я не стала сопротивляться. Все же сон — необходимая вещь, особенно если собираешься в ближайшем времени надрать зад четырем командам сильных магов.