Я мог бы дать приказ снять охрану издалека. Но лишняя кровь нам сейчас не нужна. Значит, будем действовать творчески и театрально.

- Ну что, как говорили мои предки викинги – придем и возьмем, - произнес Шкипер.

- Не так быстро – ответил я и вылез из «Субару», разминая кости.

Я махнул рукой, в которой была зажата зеленая купюра, проезжавшему мимо парнишке на велосипеде с огромным коробом за спиной с надписью «Гамбургер с доставкой». Это местный развозчик еды. Подобная услуга пользуется популярностью у немногих местных офисных работников и у многочисленных рабочих на плантациях.

Мелькание купюры было замечено на ходу – это такой мощный условный рефлекс, а руки парня сами повернули руль. Доставщик гамбургеров опасливо остановился, не доезжая до меня пару метров и готовый в любой момент задать стрекача. Я его понимал. Ведь черт его знает, что нужно здоровенному гринго, которого неизвестно зачем черт занес в Бани.

- Вам что-то надо, сеньор? – осторожно осведомился курьер.

- Надо, - кивнул я.

Переговоры длились недолго. Я всучил ошарашенному от свалившегося на него богатства развозчику три сотни баксов, получив взамен короб, старенький скрипучий велосипед, фирменную бейсболку с рисунком банки «Пепси-колы» и матерчатый жилет с надписью «Гамбургер с доставкой».

Все это богатство, включая велосипед, я запихнул в фургон. Наддал газу. Вскоре мы были на месте проведения акции. Там мне этот маскарад и пригодился.

Ох, ерики-маморики, как же давно я не катался на велосипеде. Но мастерство не пропьешь. Я с усилием нажал на педали, и двухколесная машина устремилась по узкой, но тщательно протоптанной тропинке вперед.

Скрипучий велосипед двигался тяжело. Но я упорно крутил педали, проклиная короб с гамбургерами за свой спиной, который мешал держать равновесие.

Расстояние от фургона до цели составляло меньше километра. Я переехал через поросший низкими деревьями холм. По обе стороны узкой тропинки шли обильные тропические заросли и ветхие деревянные остовы хижин и хозяйственных построек.

Ну, вот я и на месте. Передо мной наяву предстал виденный доселе только на экране длинный дощатый дом. Двухметровый верзила в обнимку с помповым ружьем скучал на веранде в продавленном кожаном кресле, которое некогда выглядело дорогим и солидным, а теперь истерлось и поистрепалось до полной утраты исходного облика.

- Вы заказывали, сеньор?! – радостно прочирикал я, сходя с велосипеда и стараясь выглядеть как можно более жалким и ниже ростом. Блин горелый, лишь бы меня произношение не выдало!

- Катись! - приоткрыв глаз и мутно глядя на явление пришельца в фирменной бейсболке конторы по доставке еды, лениво бросил верзила. - Ничего не заказывал.

- Может, заказывал кто-то в доме? Позовите их, - заканючил я жалобно.

Меня смущал еще один боевик в доме. Он вполне мог преподнести неприятный сюрприз. Выстрелить в меня или грохнуть сдуру Писателя. Я надеялся, что его сейчас вытащат на порог, после чего он перестанет быть проблемой. Но верзила только махнул рукой:

- Там никого нет. Катись.

- Мне заплатили двадцать долларов, чтобы я доставил вам еду, - обиженно воскликнул я. – Но если не хотите…

Реакция была предсказуемая. Двадцать долларов!

- Поставь! – поспешно воскликнул верзила.

Я поставил коробку на дощатый пол веранды.

Громила с кряхтеньем поднялся с кресла. Подошел ко мне, смерив меня презрительным взглядом. Взял коробку. Открыл.

Ну, вот и расстояние контакта. Я шагнул к нему. Моя рука-копье выстрелила в горло.

Верзила захрипел. Рухнул на землю, как подкошенный сноп сена. А я присел, прячась от возможной атаки и случайно пули.

Как ожидалось, тут же нарисовался второй сторож. Бросился безрассудно, как бойцовый петух, на разборку, только завидев, что с его напарником что-то не так. Был он мелкий, зато в руках держал большой древний автомат, размером чуть ли ни с него самого и с дисковым магазином.

Мелкий начал поднимать автомат. И тут же хлопнулся на землю. В его плече засела пуля, выпущенная Шкипером с занятой им только что позиции. А автомат с грохотом покатился по доскам.

Шкипер вполне оправдал свою характеристику, в которой значилось «хороший снайпер». Молодец, не подвел. Отлично отработал. Хотя я и оставил себе зазор, чтобы успеть выхватить пистолет. Но тогда пришлось бы валить намертво – при спонтанном огневом близком контакте по конечностям не стреляют, а бьют в туловище, чтоб с гарантией не промазать. Так что выстрел Шкипера оказался кстати.

Я нагнулся и ударил мелкого сторожа ладонью по голове, отправив в бессознательное состояние. Присел на колено рядом с зашевелившимся и начавшим приподниматься верзилой. Наставил на него его же помповик. И полюбопытствовал:

- Где пленный?

Увидев ствол своего ружья, смотрящего ему же в лоб, верзила впал в ступор. Он наверняка знал, какие большие дырки оно делает.

Я ткнул стволом в зубы громилы, разбивая их в кровь, и что есть мочи заорал:

- Где заложник?!

- Там, - прохрипел верзила, скосив глаза на дом. – В подвале.

«Ну а где же еще, - захотелось сказать мне. – Писателю не впервой. Половина наших баталий по подвалам разгорается».

- Это пленный дона Кристобаля! - затараторил верзила, видя, что его пока не убивают. - И дон не простит тебя, грязный гринго!

Что-то часто мне в последнее время обещают разные казни – то отрезать голову, то продырявить из ружья. То во Франции, то на Архипелаге. Места разные, а криминальный элемент везде одинаков.

- Зачем он вам? – спросил я.

- Дон Кристобаль сказал охранять, - прошипел сторож. - Я охраняю.

- Мы его забираем, - я поднялся и повел плечами. - Расписку не оставляю. Дону Кристобалю придется поверить тебе на слово…

Писатель выглядел потрепанным, но особой подавленности и гнетущего чувства вины в нем не ощущалось.

- Я что ли виноват, что туземцы кидаются на всех, как бешеные псы? – спросил он во время разбора полетов, с глазу на глаз, в ставшей родной кают-компании «Тритона».

- Тебя предупреждали? – спросил я с некоторой угрозой в голосе.

Писатель от моего тона поежился, но все же гордо изрек:

- Ну, можешь меня расстрелять, если тебе легче станет.

- Станет, конечно, - заверил я его. - Но не расстреляю. Ты еще мне пригодишься. И отработаешь каждый потраченный на тебя нерв…

Ну что ж, благодаря этому упрямому балбесу мы теперь с доном Кристобалем в открытой конфронтации. И теперь феодалу не остается ничего иного, как попытаться показательно наказать, или хотя бы унизить нас, чтобы не потерять лицо. Правда, тут не Япония, и харакири с картинным выпусканием собственных кишок в случае потери лица вовсе не входят в обязательную программу. Тут доны как уронили это самое лицо, так и подберут его. А если даже не подберут, то пристрелят всех, кого сей факт будет сильно волновать. Это дикая Центральная Америка с не менее дикими землевладельцами, считающими, что у них во владении есть скот на четырех и на двух ногах, и еще неизвестно, какой заслуживает более гуманного обращения.

Зная вздорный нрав здешних хозяев жизни, испытывать судьбу и долго болтаться в порту или даже вблизи Черепашьего острова не стоило. Мало ли. Это я и пояснил капитану. Он согласился.

В тот же день мы вышли в открытый океан, полностью успокоившийся и теперь умело притворявшийся гостеприимным и добрым.

Вскоре наш верный «Тритон», заглушив дизеля, уже покачивался на волнах в районе исследований. День уже иссякал, так что сегодня больше никаких работ. А завтра придется потрудиться.

Плохо, что мы теряем темп. Все тот же чертов эффект таракана на кухне. Вредные ничтожные насекомые, типа дона Кристобаля, портят нам нервы, сбивают Поиск. А еще забирают драгоценное время и оттягивают ресурсы.

Между тем от «Фрактала» масштабной помощи пока ждать не приходилось. Наша организация полностью погрузилась в войну. Ее отголоски звучали тревожной струной в мировых СМИ, будоражили полицию и спецслужбы во многих странах. Слышались из каждого утюга причитания журналистов и политиков о невиданном разгуле насилия в Европе. Эх, это они еще не знают, что такое разгул насилия.