В этой реальности «Фрактал» вел войну с еще большим напором. Наши диверсанты добрались до главного базового ареала обитания дестов – до Англии. И каждый день приносил прямо греющие душу известия о подрывах офисов, лабораторий, гибели значимых фигур. В Лондоне убит топ-менеджер транснациональной фармацевтической компании «Экзо-траст». В тот же день при странных обстоятельствах в Кембридже скончался научный руководитель проекта «Чипирование и объединение человек-компьютер». Вообще, что-то там мутится густое и дурно пахнущее вокруг этих чипов.

Как мне известно, имеется у нас с нашим историческим противником негласная договоренность - фигур первой величины не трогать. Но десты первыми нарушили ее, ликвидировав Звеньевого и развязав большую войну. Теперь «Фрактал» все глубже запускает когти в их хребет. И это не последняя наша акция. Добить дестов мы не добьем – эта война вечная. Но загнать под плинтус, как тараканов - на это имелись отличные шансы.

Но мне кажется, что Католика, который запустил этот страшный механизм войны на взаимное уничтожение и по вине которого льется вся эта кровь, сие не сильно волнует. Он полагает, что если найдет Предмет, то это окупит все издержки многократно. И тут я с ним готов был согласиться.

Но вообще-то война была от меня в стороне. Куда больше волновали меня оперативные мероприятия, которые координаторы давно обещали провести по Предмету. Хотя бы для начала они должны установить таинственных партнеров Ивы.

В этой реальности арабский бандит Хасид тоже погиб в Нюрнберге во время перестрелки со спецназом полиции. Так же взорвался газовый баллон. Но перед схваткой он успел сбагрить Золотой Лист где-то в Европе. Но вот где и кому?

Однажды координаторы все же сообщили о результатах розыска этих партнеров Ивы. И выдали нечто совсем странное. Меня заверили, что с дестами эти люди связаны быть не могут. И какого-то коварства от них ждать не приходится. Есть почти стопроцентная гарантия, что они исполнят свои обязательства. Выходить на них напрямую нецелесообразно, поскольку и переговоры, и активные действия не обязательно приведут к достижению желаемого. Наиболее безопасный и действенный путь – продолжать работать с Ивой и соблюдать условия контракта.

Ну и что это значит? Кто эти партнеры?

Были у меня кое-какие соображения. Наверняка, тут торчат уши какого-то старого Тайного общества, из тех, что самонадеянно считают себя незримыми поводырями человечества.

Тайные общества – это такая отрада конспирологов, полагающих, что неразумным человечеством всегда кто-то тайно руководил. И не через находящиеся на виду императорские дома или парламенты, а тайно сговариваясь в секретных казематах древних замков и храмов, при свете свечей плетя коварные замыслы порабощения, или развития – кому больше нравится.

Резон какой-то в этом есть. Создание Тайных обществ – это вообще любимое занятие человека разумного. Ну, нравится нам тайно пытаться влиять на человечество, при этом ощущая, что держишь в руках нити событий и творишь мировую Историю. Кстати, иногда некоторые из подобных организаций действительно набирали силу. Вспомнить хотя бы масонов - зачинателей Просвещения, авторов Французской революции, отцов-основателей США. А всякие Розенкрейцеры, Союз девяти, Общество Исиды, да те же пресловутые рептилоиды, которые вообще над всеми – чего только не нафантазировали себе люди.

Ни одно из реальных тайных обществ не оказывало влияние на человечество на длительных исторических отрезках. Обычно они, накуролесив и быстро сойдя с гребня волны Истории, вырождались в клубы по интересам, в склады идиотских замшелых традиций, псевдофилософских и искаженных религиозных догм, замешанных на шизофренической переоценке своей значимости. Хотя некоторые и, правда, продолжали обладать некоторым весом.

Но реально на Земле есть две силы, которые не плетутся в канве исторических процессов, а определяют плоть Мироздания. Это «Фрактал» и десты.

Пару раз мне приходилось при Поисках пересекаться с Тайными обществами. Проходил сквозь них и их секреты, как нож через масло. Так что они нам не конкуренты, а, скорее, обычная заноза, или, что куда реже, союзники.

Скорее всего, и тут мы столкнулись с одной из таких театральных контор, достаточно безвредных для нас. Координаторы правы – если начать на них давить, эти неадекваты способны на все, вплоть до уничтожения Предмета. Поэтому будем продолжать искать подводный проход в сокровищницу. И пытаться выполнить договор с Ивой…

На следующее утро «Тритон» вышел на новую точку работ. Подводный аппарат нырнул в пучину и пробыл там достаточно продолжительное время. Связи с ним не было по объективным физическим причинам. Я уже было стал волноваться, а вдруг что случилось. С другой стороны, задержка может означать и то, что, вынырнув на поверхность, наши исследователи океанских пучин выдадут победное: «Нашли».

Наконец, вода забурчала и вскипела. На поверхности показался купол нашей «лампочки».

- Что-то есть. Но чего-то и нет, - туманно пояснил Писатель, когда аппарат пристроили на палубе, и экипаж вылез наружу. – Завтра продолжим.

- Все прогрессивное человечество с надеждой смотрит на тебя, Леонтий! - хмыкнул я.

- Надежды питают только юношей, - буркнул Писатель. – А человечество питают иллюзии.

Когда солнце начало садиться, рядом с «Тритоном» принялся кружить какой-то катер серо-стального цвета с хищными стремительными обводами. Он нас сразу насторожил.

- Как бы это ни наши оппоненты, - сказал я, подходя к Шкиперу, в привычной ленивой манере взиравшего на катер.

- Похоже, они, - Шкипер лениво потянулся. – Не обращайте внимания на дилетантов.

После этих слова он непозволительно спокойно удалился.

Катер с ревом унесся прочь. Но вскоре возник снова. Так он то исчезал, то появлялся. Мне надоело следить за ним. Тем более, у нас есть те, кому за это деньги платят. И я удалился в свою маленькую каюту. Где ненароком задремал под ритмичное покачивание корабля.

Стемнело. Я выныривал из сладких объятий Морфея и проваливался в них снова.

Когда в мой иллюминатор вползла полная Луна, тут все и началось.

В дверь моей каюты забарабанили. За дверью стоял матрос, который уведомил, что меня настоятельно приглашают в гости безопасники. И, желательно, срочно.

Я тут же скинул остатки дремоты. И отправился к Шкиперу.

Тот властвовал в одном из помещений, отданных безопасникам. Я здесь никогда не был – не имелось надобности. Теперь с интересом рассматривал перемигивающиеся на сложной аппаратуре лампочки, ползущие по мониторам диаграммы. За компьютерной клавиатурой что-то самозабвенно набивал не так давно раненый, но уже готовый к подвигам Фредерик.

- Наш проштрафившийся Фредерик реабилитировался, - сообщил Шкипер. – Засек противника на дальних подступах.

Фредерик самодовольно усмехнулся:

- От нас не скроешься.

- Вот, смотрите, - Шкипер ткнут пальцем в монитор. – К нашему судну приближается водолаз на подводном «мотоцикле» - это такая сигара для перемещения людей и грузов. Тащит с собой что-то солидное.

- Что, интересно? – заволновался я. Не нравятся мне чужие водолазы, тащащие что-то к нашему судну.

- Бомба, конечно, - равнодушно произнес Шкипер. - Приличных размеров. Пробоина в борту обеспечена. Вообще могут нас на дно пустить.

- И чего делать? – спросил я напряженно. - Гранаты в воду, чтоб отвадить?

- Ну, зачем так, - укоризненно покачал головой Шкипер. - Мы же культурные люди. Какие гранаты… Фредерик, ты готов?

- Да. Объект воздействия уже в пределах концентрации.

- Тогда включай!

Фредерик пробежал пальцами по клавишам. Потом подошел к перемигивающемуся огоньками ящичку. И нажал такую кондовую, правда, не красную, а синюю, кнопку.

По экранам в помещении пошла рябь. На уши будто что-то стало давить. И голова в миг стала чумная.

Точка на мониторе, являвшаяся водолазом, замерла. Потом стала стремительно удаляться.