Я с глухим рыком, полным злости, раздражения и отчаяния ударила по поверхности барьера, ожидая боли в отбитой кисти, но ее не последовало. Как в случае с этой пещерой и Филей, моя рука просто по инерции продолжила свое движение. Я еле успевала передвигать ногами, чтобы не уткнуться носом в каменный пол. Когда смогла остановиться, то с удивлением обнаружила себя внутри барьера и среди трупов демонов. Я даже не успела повернуться лицом к Расхаю, как услышала выкрик:

— Останови его! Немедленно!

И вместо того, чтобы повернуться, я уставилась на Алиса, что сверкал на меня золотом своих глаз и узким зрачком, дошедшим до размера ниточки.

— Пестрая… — прозвучало как угроза, которую он не стал озвучивать.

Ну конечно, я же для него шпион, засланец короля птиц и главная угроза целостности академии. Как я могла об этом забыть. Меня-то и в Кару взяли, потому что хотели держать под наблюдением и с кучей меток, ограничивающих мою свободу и принуждающих к верности. Вот только почему-то ни купол, ни этот защитный барьер вокруг сердца горы на меня не действовали.

— Ты быстро добралась, — насмешливо проскрежетали позади меня.

Я тут же обернулась, чувствуя, как от этого голоса мороз прошел по коже. Передо мной стоял уже не капитан команды демонов, а темный кровавый маг, отнявший ради своей цели больше десятка жизней без сожалений и угрызений совести. Ничего не изменилось в его облике, кроме кроваво-красных глаз, но демон все равно пугал и давил невидимой силой.

— Что, боишься, что сделаю твою работу и папочка не погладит по головке? — его губы искривились в уродливой усмешке.

Я тут же кинула взгляд на переместившегося Алиса. Теперь он стоял почти напротив меня, слегка левее, чтобы видеть мое лицо из-за кристалла. Выглядел он напряженно, но не зло или раздраженно, как ожидалось. А ведь если он поймет, что я действительно была в сговоре с отцом, то живой мне отсюда точно не выйти.

— Ты здесь больше полугода, и все, что сделала, это стала старшей. Мелковато для наследницы птиц, — издевался Расхай, но рисовать кровью на каменном полу с помощью магии не перестал. Хитрый и умный, не удивительно, что смог раскрыть местоположение сердца Истины, когда я даже не знала о его существовании, хоть и предполагала.

— Ты слишком многих убил, — я все еще продолжала коситься на главу, но тот сосредоточил свой взгляд на моих губах и их движении.

Да не может этого быть?! Он не слышит нас!

— Малая плата за целое месторождение кристалла Истины, — он коротко хохотнул. — Но ты не переживай, тебя я не убью. Король разберется с тобой лично, никчемная. Не завидую твоей участи.

— Убей его! — снова выкрикнул Алис, указывая на рисунки. Расхай почти закончил взламывать купол над всей горой. Еще немного, и защита падет, а там и войска ворвутся на территорию академии. Даже не сомневаюсь, что в лесах стоит целая армия, готовая к штурму.

Я просто не могла допустить этого. Однако, объективно размышляя, что я могла противопоставить напитавшемуся энергией смерти и крови демону? Оружия нет, стою в одной куртке и нижнем белье даже без накопителей. Все, что мне доступно, это ткнуть палочкой-выручалочкой в глаз противнику, и то если дотянусь до того, как он меня прикончит своей убийственной магией.

И да, я сделала глупость, как настоящая женщина. Нет, не ткнула могущественного демона палкой в глаз. Я стерла линию пентаграммы ногой, как делает мальчик с рисунком девочки на песке, когда та ему нравится.

— Уходи! Уходи оттуда! — репертуар у главы изменился на диаметрально противоположный. Больше он не просил останавливать поехавшего мага.

Кажется, до лиса, наконец, дошло, что я не на стороне демонов, и Расхай сейчас легко меня прикончит. Приятно, что глава начал обо мне беспокоиться, а не злиться на меня и считать предательницей, — даже если я ей и являлась на самом деле.

— Мелкая королевская подстилка! — проревел демон, создавая из крови копье. Ох, не нравилось оно мне. — Твой удел быть подпиткой какого-нибудь зажравшегося наследничка, что будет вытирать о тебя ноги и пользоваться твоей силой до конца твоей долгой и мучительной жизни!

Он запустил в меня копье. Сразу, без долгих речей, которые так любят злодеи из американских фильмов. Раз, и меня проткнуло насквозь в районе сердца. Я осела на землю и почувствовала, что сердце по-прежнему билось. Сил почти не было, кровь текла ручейками, разум застилал страх и чудовищная боль, а в ушах стоял знакомый голос:

— Нет! Не умирай! Иди сюда, Летиция! Мысленно держись за мой голос и просто ползи сюда!

Я ощутила, как кровавое копье просто стекло на пол, оставляя во мне открытую рану. Ну, зато я смазала все планы демона, в буквальном смысле. Теперь ему весь ритуал заново придется начинать. Просто начертить поверх стертого участка не получится, необходимо, чтобы начертающая магия не прерывала линию крови в процессе рисования. Это я еще на опыте с Ланой убедилась, когда демоница била меня по рукам за то, что я задела чашкой ее пентаграмму на столе.

Я улыбнулась сквозь боль и слезы. Возможно, Кара успеет взломать барьер до того, как Расхай утопит Замок в крови студентов — а возможно нет. Имело ли это особое значение для меня? Нет. Потому что я собрала последние силы, вскинула голову, смотря открыто на противника, и одним плавным, но отточенным движением отвела назад огненную тетиву лука полностью сформировавшейся стрелой из пламени своей души. Точный выстрел, и мы оба с демоном упали замертво на ледяной камень горы.

Все равно умирать, так не лучше ли выпустить третью из данных мне стрел души и забрать с собой врага. В этот раз я почувствовала согревающее внутреннее пламя, что сжигало меня в пепел и возрождало. Неописуемое чувство и интересный опыт, но больше я бы не хотела его повторять. Чревато.

Пустые коридоры, нервно мерцающие магические огни на обшитых дорогими тканями стенах, завывание гуляющего ветра и дребезжание позолоченных оконных рам — таким в эту ночь был дворец в столице королевства птиц — Нагате. Сейчас в городе из военных сил остались только жандармы и королевская гвардия для поддержания порядка и защиты короля. Большая часть военной мощи птиц в настоящее время стояла в лесополосе у подножия горы Истина в ожидании падения барьера.

Сам же Главий оставался под защитой родных стен, будто чувствовал, что вероятность провала операции весьма велика. Король сидел в пустом приемном зале на своем величественном троне, и только месяц освещал пространство вокруг, пряча силуэт монарха в тени. Стороннему наблюдателю могло бы показаться, что король ослаблен и просто наслаждается ночной тишиной, но это было не так. Обитатели дворца хорошо усвоили, что Главий Пестрый тем опаснее, чем спокойнее и умиротвореннее его поза, выражение лица и уединеннее место пребывания. Его величество был не просто зол, он был в ярости. Всего час назад прилетел магический голубь с сообщением: барьер на месте и все также крепок, как и прежде.

Можно было отправить войска, разбить противоборствующие силы и уже после разрушить барьер, но выставленная команда из академии Крыла и пера подтвердила догадки о том, что купол способен не только удерживать внутри себя, но и защищаться от вторжения. С начала турнира никто не смог проникнуть на территорию горы. Ранее Истина никогда не закрывала свои границы на вход, однако за всю историю существования академии и купола никто не решался на нее нападать. Сильнейшие маги и сам Десятихвостый лис отваживали захватчиков еще на этапе мысли о нападении. Сейчас же у границы горы стояли армии пяти королевств, готовые задавить противника если не мощью, то количеством, но банально не могли пройти через барьер.

Были колебания магии на закате — это подтвердили очевидцы. Рябь на поверхности купола, даже редкие дыры, которые тут же затягивались, что свидетельствовало о том, что у барьера было средоточие силы — сердце Истины, которое можно было уничтожить с помощью магии. Об этом было написано в древних летописях народа, который давно исчез с лица этого мира, но подтверждения этим сведениям не было до сего дня, ибо гора уже была закрыта от внешнего мира магией, когда Главий обнаружил поселение вымершей расы на границе своего королевства и лисьих земель.