— Дурак, придурок, болван! Ты что, совсем кретин⁈ Измыслил, что все ради денег⁈ Титула⁈ В пекло!

— Даже не пытайся на жалость давить, иначе…

— А что мне остается⁈ Молча наблюдать, как ты покрываешься новыми и новыми шрамами⁈ Как вертаешься с походов едва живой⁈ Слышать о твоих вшивых подвигах и видеть во снах твой хладный труп⁈ Опомнись!!! Ты не герой, ты человек! Ты смертен! Здесь твое место!!! Проклятье, да мне драконом обернуться, дабы тебя удержать⁈ Так я обернусь! И драконом, и Живорезом, и кем захочешь! Я!!! Меня ты спасать должен, меня защищать!!! Выродок… Ты даже не человек вовсе, ты волк! Нелюдь! Бессердечная тварь…

Эмбер настолько увлеклась своими воплями, что не сразу заметила, как дверь снова раскрылась и в кабинет проникла пара бледных теней. Но даже оглядев утомленную рожу Киары она и не подумала остановиться, продолжая сыпать меня обвинениями.

Как я задолбал ее со своей тягой к суициду, как ей надоели множащиеся шрамы, как с каждым разом я становлюсь все мертвее и холоднее…

А уж когда она увидела грязные сапоги аутистки…

— Нет!!! Прочь! Никаких зимних походов, никаких озерных поселений!!! Никаких противоядий и Живорезов! Довольно! Хватит… Я… Ненавижу!

Гена попытался было успокоить разбушевавшуюся женщину, но огреб звучную пощечину. Обматерив всех с ног до головы, Эллис так и не добилась никакой реакции. Аутистка тупила в стену, Киара лыбилась как ненормальная, Гена смущенно сиркал, не зная куда деваться а я…

Я еще раз оглядел груду бумаг — половина из них являлась отчетами о канализации и светящейся «бижутерии». Что она там про озеро сказала? Про водоросли, про Живореза?

— Так, погоди… Погоди! Всем заткнуться! Ни слова! Ты! — я ткнул в вампиршу. — На север⁈

Пару раз моргнув, ряженная в форму горничной девчонка чуть кивнула. Киара быстро подтвердила догадку:

— За лигу от города с дороги свернули да вдоль реки устремились… Не знаю, как они рогачей по болотам поведут, но засады рассадили на каждой версте. Знаешь ли, я согласилась прогуляться по дороге, а не топать по лесам, обходя очередного тупоголового дозорного! С тебя причитается!

Судя по излишне теплому оттенку кожи вампирши — не каждого. Как минимум одного князь недосчитается.

— Не знаю и знать не желаю, что вы ищете… — снова вклинилась Эллис, спешно растирая красные глаза и пытаясь привести себя в порядок. — Но в реке решительно нет никакого интереса! Она даже для плотоходства не годится, настоль много порогов да витков! В нее десятки русел впадают! Твой ненаглядный инспектор ведет отморозков вникуда! Нет ни единой причины следовать за ним! Я кристально выражаюсь⁈

Кристально. Как и инспектор — нет в Грисби никакого «Грааля» и никогда не было. Вода, блин. С северных гор на юг, впадая друг в друга, течет хренова тонна мелких ледников. Какие-то сливаются в болотах и лесах, какие-то у самого города.

Подземное святилище Айболита и колосящиеся заброшенные поля у реки, писюкастое явление из трубы, микрофонщик с канализации, и тварь с озерной деревни… Вода. Гребанная вода.

Нет на карте города никаких сатанинских пентаграмм, как и нет каких-то «мест силы». «Бижутерия» светится у труб, водосборников, коллекторов. Где-то они повыше к поверхности, где-то пониже. Проходя через трубы, река крутит подземные мельницы, которые приводят в движение «винты Архимеда», служащие насосами для фонтана и резиденции, после чего вода покидает город и течет к замку. А потом южнее, южнее, и южнее… После водопада и моста, где грохнули наемный отряд, и где крестьяне поклонялись древним божкам ради аномального урожая, река снова расходится на кучу речушек помельче.

Потому федерал и свинтил из города — источник не здесь. Грисби не жопа, Грисби сортир. В который стекается паранормальная дрянь откуда-то с севера… Ах тыж блин!

У федерала уйдет куча времени, чтобы распутать этот клубок из устьев и русел, но у меня есть фора — озерную деревушку я не забыл.

— Готовность полчаса! Одеяла, посуда, еда, уксус — в темпе, в темпе!

Наученный горьким опытом Гена перестал супиться, ощупывая пощечину, и выскочил из кабинета первым, предвкушая очередное «приключение». Вслед без вопросов вышла вампирша.

Сбой случился на Эмбер.

— Я иду с тобой!

— Ты на первом километре сдохнешь. Ты только верхом кататься…

— Не обсуждается!!! Я иду с тобой! И если ты не хочешь чтобы я кастрировала тебя прямо здесь, то еще до ворот успеешь пересказать мне все, что от меня скрываешь!

Та блин!

— Хрен с тобой! Тогда… Дуй в гильдию и… Не знаю, меч мне какой-нибудь принеси! И кольчугу! И пару авантюристов покрепче захвати! И у этого… С поломанными ногами который — у него арбалет захвати! Быстро-быстро давай!

Эллис явно не привыкла подчинятся приказам, но опасаясь что ее снова начнут прогонять, проглотила гордость. Бодро процокав каблуками до порога, она на миг остановилась:

— А… А эти твои «полчаса», это сколько⁈

— Понятия не имею, четверть свечи, наверное. Бегом давай, пока не передумал!

Особистка кивнула и быстро выскочила из кабинет. Но из-за открытой двери все равно донеслось тихое «столько рыцарей на свете, а мне достался самый…»

Прикрыв дверь, я наконец переключился на скучающую ведьму, что дула губы, всем видом демонстрируя как ей не нравится, когда ее игнорируют.

— О, теперь вздумал командовать и мной? Ха! Не припомню, чтобы я соглашалась присоединиться к твоему самоубийству о цельную армию! Предложение заманчиво, но я найду себе занятие попрельстивей…

— Готовность десять минут. Эту дожидаться не будем. Остальным передай.

— О! Неужто кто-то прозрел, что сдобная булка сочнее заветренной корки? Приятные перемены, но я все же пропущу твою прогулку. У меня аллергия на рогатины, я от них дырками покрываюсь…

— А и хрен с тобой…

Тонкая рука легла на массивную винтообразную дверную ручку, не позволяя мне выйти. Выдержав долгий и холодный взгляд, ведьма закатила глаза:

— Ох, как же ты мне дорог… Иду я, иду — удовлетворен? Чтобы я, да пропустила предстоящие реки крови и огня? Нет-нет-нет, я слишком давно точила свой скальпель, дабы оставить твой труп на поругание стервятникам…

Звучало настолько же неубедительно, как и клятвы Грисби о мести.

И что они вообще во мне находят? Серьезно. Эмбер с ума сошла, Киара теперь туда же — какого черта? Я красивый, что ли?

А черт, язык не прикусил…

— Пф, ты свое лицо вовсе видел? Пробы ставить негде, Луна глаже! Меня интересует содержимое твоего черепа, а не штанов!

Мелькнув румянцем на щеках, ведьма чинно прошлепала из кабинета, оставляя после себя комья грязи.

В комнату вернулась тишина. Но синяки по-прежнему болели ударами Грисби, а уши воплями Эмбер. Однако тяжелее всех меня приложил инспектор. Без единого слова, и даже присутствия.

Вот зачем все эти бумаги и тайные драп-марши из города. Отваживая Киару от колонны, он приглашал меня к месту встречи. Во всяком случае, хотел бы он убить «не-сестер», то позволил бы подобраться ближе, дабы захлопнуть как в капкане, а не отпугивал неумело выставленными дозорами. Федерал хотел чтобы я сам все понял, чтобы сам нашел.

Зачем? Не знаю. То ли хочет прицепить хвост уже ко мне и сэкономить время, то ли… Я нужен зачем-то еще. Очень, очень сильно. То ли чтобы подтереться мной, как Грисби, то ли привязать к себе, как Эмбер.

Но мне кажется все куда как хуже. Слишком уж много сил он приложил, чтобы оставить меня в целости и сохранности. Такое ощущение, будто он тоже ради меня старается. Как и Эмбер с Грисби.

Закатные лучи пронзали завешанные одеялами окна, принося с собой аромат летних цветов и шелест высокой травы. Отголоски птичьих трелей разгоняли могильную тишину бревенчатых стен, но жизнеутверждающим мелодиям было не совладать с запахом истлевшей плоти. А может, они и не пытаются? Может в этом и смысл, что птицы работают заодно? Жуки роятся у заплесневелой посуды в углу комнаты, насыщаясь чужой смертью, лишь затем чтобы заполнить птичьи животы своей собственной? Жизнь зарождается не из жизни или какой-то эфемерной «любви», а из смерти? Не хорошее из хорошего, а добро из зла, а зло из добра?