— Если она сама воистину того желает…

Аллерия решительно вышла вперед, демонстративно положив ладонь на рукоять длинного меча.

— Годится! — кивнул князь. Наемник, я выбираю тебя!

Я аж вздрогнул от неожиданности. Вот, что бывает, когда решаешь постоять в сторонке, блин!

— Что? Я тебе покемон, что ли?! Сами отдувайтесь, придур… — под ноги звякнул увесистый мешочек с чем-то звенящим.

— Ты назначен моим защитником! Вопросы?!

— Да я же не служу в твоей… А хотя, нет, никаких.

Понятно, короче. «Честь требует крови» и все такое. Но, слава богу, у обоих хватает мозгов понять, что поединок между ними самими недопустим. Да и бойцов своих выставлять не стоит. А вот накосячившая Аллерия и сраный наемник могут мутузить друг дружку сколько хотят и никаких претензий не будет. Ладно, черт с ними. Последний раз оказываю услугу этим идиотам.

Елки, как спать-то охота… Этот город хоть бы разок на перекур сходил!

Сунутая в мои руки рогатина была отвергнута и возращена обратно деду. Слишком уж тяжела она для того, кто провел бессонную ночь в темнице, а утром едва избежал казни. Про пробитую ладонь, недостаток крови и свежую затрещину от массивного рыцаря, даже говорить не хочется.

— Мне бы чего полегче. Может, меч какой?

— На мой не смотри! — насупился князь, ревниво стиснув матово-темные ножны. — «Конеруба» касаться дозволено лишь Рорику! Любому безродному он попросту разорвет руку. — кольчужная рукавица указала на ближайшего дружинника. — Вон, короткий бери.

Нарочито громкий смех Грисби эхом прокатился по площади:

— Что, крепкие клинки ковать так и не выучились, нищуки простуженные?! Все своими коротышами позоритесь?!

— Ах ты… Плащ от дерьма лошадиного отстирай, прежде чем уму-разуму учить!

Нет, это не феодалы, это срочники в казарме!

Закатив глаза, я жестом попросил короткий меч у ближайшего дружинника.

— Токмо не сломай… Я его третьего дня в заклад выиграл. — бородач без энтузиазма вынул из-за пояса простенький, но качественный клинок без ножен.

Два одоспешенных полумесяца, один из всадников, другой из дружинников, выстроились в нестройный круг между мной и Аллерией. Гвардейцы вовсю брали пример с северян и, тихонько, чтобы лорд не услышал, заключали меж собой пари. Типа, блондинка сперва мне руку отрубит, сразу голову, али «наемнику повезет» и он «отделается лишь парой ушей»? Северяне делали примерно то же самое, но уже в сторону блондинки.

Ощетинившиеся арбалетами да копьями баррикады у дорог потихоньку переставали напоминать причудливых ежей. Получив отмашку от князя опустить оружие, бородачи нет-нет, да выглядывали из-за телег, с любопытством наблюдая за происходящим, да подозрительно звеня монетками.

— А можно я сигнал подам? Можно?! Можно?! — протараторила герцогиня, снова позабыв про свой статус и едва-ли не подпрыгивая от нетерпения.

Вот что отсутствие интернета с людьми делает…

Только я да Аллерия сохраняли невозмутимость. Блондинка молча стояла с мечом наготове, все так же, не смотря мне в глаза, а я… Я просто ждал, пока это шоу закончится. О чем бы там не перешептывались солдаты, настоящей драки все равно не будет. Так, показуха. Чтобы Грисби с Рориком потом могли сказать, что «не спустили» оскорбление с рук и «спросили с обидчика по полной». Даже пальцем при этом не пошевелив, само-собой.

Наконец, с помощью Аарона, забравшись на монструозного титана, малявка звонко прокашлялась:

— Поединок чести между наследным рыцарем, сиром Аароном Грисби «Могучим», и князем Жимиром Рориком «Разорителем»! — метросексуал раздраженно зыркнул на девчонку, но заслышав кашель деда, промолчал. — Кто из присутствующих представляет достойного сира Грисби?!

— Я! — громко и решительно отозвалась блондинка.

Сделав шаг вперед, она витиевато крутанула рукоять меча, становясь в боевую стойку.

Ох и выпендрежница…

— Аллерия из Дома Алард выступила защитником сира Аарона! Кто выступает против?!

Площадь погрузилась в напряженную тишину. Протяжно зевая, вспоминая куриные пирожки да размышляя о теплой койке, я не сразу заметил, что все взгляды обращены на меня.

— А, да. На месте!

— «Снежный рыцарь» присягнувший дому Гилберте выступил защитником его светлости, «Разорителя»! Поединок длится…

— С какого овса он рыцарь?! — позабыв про этикет и пафос, вспыхнула Аллерия, бесцеремонно тыча в меня пальцем. — Его даже не посвящали! И когда это он успел присягнуть Молочному холму?! Миледи, я умоляю вас пересмотреть ваше решение!

Аарон неуверенно кивнул, нехотя соглашаясь с блондинкой:

— Леди Аллерия учтива столь же недостаточно, сколь и обучена, однако я вынужден согласиться. Ваша светлость, не изволите ли вы пересмотреть свое…

— Я сказала, «Снежный рыцарь»! — недовольно отмахнулась девчонка, искренне негодуя, что остальным не пришлось по вкусу придуманное для меня прозвище.

Наградив капризным взглядом недоумевающих вассалов, она вернулась к поединку. Судя по всему, ей не терпелось посмотреть, кто-кого ушатает. Какая, однако, кровожадная малявка… Хотя, кажется я догадываюсь, почему. О боях, сражениях, и поединках она читала только в книжках. А ту пару трупов в борделе и фонтан крови из шеи рыцарши, девчонка, походу, предпочла забыть.

— Поединок длится до третьей крови! Смертельные удары и бесчестные приемы запрещены! Победа не оспаривается и проигравший… — герцогиня на секунду задумалась, очевидно, вспоминая нужные слова. — Ну, проигрывает. Бесповоротно проигрывает. Совсем. Эм… Начали? — не слишком уверенно закончила она.

Общая театральность, сдобренная детской восторженностью, заставила невольно затосковать по сиру «Ланцевроту». Он хоть и говнюк, но кота за яйца не тянул, да и градус его пафоса был куда как ниже. Кем бы он ни был, но знал цену крови. Надо бы ему открытку с извинениями чиркануть, что ли.

На помощь пришел Грисби:

— Скрестить клинки!!! — кажется, от рева рыцаря где-то в городе разбилась пара окон.

Ладно, бой, так бой… Чего бы цирк не устроить, раз платят? Аллерия ведь не всерьез станет…

Вспышка стали сверкнула у самого глаза. По щеке заструилось что-то теплое.

— Ты че творишь, овца?! — я недоверчиво ощупал ухо.

Вроде на месте… Только щеку рассекла.

— Первая кровь! — под дружное улюлюканье конных гвардейцев, Грисби триумфально воздел латный кулак в небо.

Малявка радостно запищала, быстро-быстро захлопав в ладошки.

Так, а ну-ка нафиг!

Второй выпад был отражен лишь чудом и натренированными рефлексами. Чисто на инстинктах, я отвел длинный клинок и от души приложился локтем о девичий подбородок. Черт, не сдержался!

— Я не специально! Это просто рефлексы! Сама виновата, нечего в людей мечами тыкать…

— Первая кровь! — под одобрительный рев северян, князь повторил жест лорда.

Судя по приглушенным голосам солдатни, ставки и заклады росли как на дрожжах.

Поиграв челюстью и сплюнув кровь, блондинка вновь встала в стойку. Холодные синие глаза на бесстрастном лице начинали пугать. Как бы не зарубила, блин…

Фехтовальщик из меня как из каптера альтруист, а потому обмен быстрыми ударами закончился звякнувшим о камень мечом и свежим порезом на запястье. Пока Грисби, хохотал и радостно колотил ближайшего всадника по спине, отчего несчастный едва не поломался, я, нехотя подобрал оружие:

— Слушай, если ты за ту сцену в библиотеке злишься, то я, как бы, не специально! День хреновый был. И я вовсе не собирался отвешивать тебе пощечину или позорить перед… — попытка диалога прервалась свистом меча.

Решение принять удар на лезвие, окончилось истеричным дребезгом металла, блеском разрубленного клинка и руганью дружинника. Бросив поломанный меч, я ухватил блондинку за запястье и от души приложился берцем по ее сапогу.

— Вот черт… Блин, извини! Это просто рефлексы! Ну, привычка, понимаешь?!

Растянувшись на земле, Аллерия приложила руку к затылку и недоверчиво уставилась на несколько капель, блестящих на латной перчатке.