— Давно хотела спросить… — веселье в ее голосе уступало едва различимому хрипу. — Там, у стен Грисби, когда ты сражался рядом с северным лордом… Тебе… Тебе не попадался кто-то… Ну, похожий на меня? Мужчина? Светлые волосы, ростом пониже тебя, постарше, конечно…

— Понятия не имею. Там кого только не встречалось, если честно… А зачем тебе?

— Да… Так, забудь.

Грустная мина на бледном лице выудила из недр памяти, что отец Аллерии служил на стороне барона.

В голове будто разорвался снаряд, а сердце зашлось в бешенной пляске, когда широкий наконечник рогатины, утонул в кричащем лице незнакомого блондина. Уж не он ли⁈ Да быть того не может! Херня собачья, ни за что не поверю! Ее отец полюбому капитаном служил, а тот, которого проткнул — среди наемников стоял! Хотя, почему бы капитану не командовать наемниками, раз капитан рыцарями руководил…

И как назло, чем сильнее напрягаю память, тем больше лицо неизвестного приобретает черты Аллерии. Мыльных опер пересмотрел, ну точно! Не бывает таких совпадений, просто не бывает!

Господи помилуй, час от часу не легче…

— Ты это… Ты того… — как часто бывает, эмоции я пытался прятать косноязычием. — Ты не про отца ведь спрашиваешь?

— Не важно!!! — излишне резко Аллерия поспешила меня заткнуть, будто боялась услышать ответ.

Прокашлявшись и сделав из хлебного кубка внушительный глоток вина, она быстро перевела тему разговора:

— Не могла не… Не могла не заметить, что мой прощальный дар тяготит пояс твоего оруженосца, а никак не твой.

— А? Ты о чем это?

Секундная игра в гляделки заставила пристыжено стукнуть себя по лбу — меч же! Совсем забыл! Аллерия же мне его подарила, а не Гене. Ну отлично, еще один косяк в мою копилку, то отца убью, то меч… Стоп, отца я не убивал! Не убивал и точка! Это просто игра воображения!

Голубые глаза все еще требовали ответа.

— Просто я ему рапиру поломал, а твой меч ему как раз…

— Не оправдывайся, тебе не идет! К тому же не мне судить, как ты распоряжаешься подарками, пусть я и не в восторге… Пожалуй, я сама виновата — мне стоило брать пример с тебя.

Слегка грубоватая ладонь легла на мое колено — в голове почудился запах меда и щелочного мыла.

— Как бы… Ты о чем вообще?

Аллерию явно воодушевило, что я смотрю на нее как кролик на удава — ладонь сместилась чуть выше, притрагиваясь к месту… К нихрена не уставному месту!

Как назло, организм среагировал мгновенно, вызывая на девичьем лице довольную улыбку:

— Дарить то, что никак нельзя передарить. Сиди смирно, я покажу…

Подкат года — дед бы гордился.

— Самый странный предлог для изнасилования, что я слышал… Слушай, уже поздно и…

Сладкий запах без спроса вторгся в самое нутро, разливаясь по рту, когда мягкие девичьи губы жадно прильнули к моим. В отличие от синевласки, руки Аллерии скользили под одеждой без притворного смущения.

Целеустремленность пылающая в голубых глазах будто не оставляла иного выбора, кроме капитуляции. Вспыхнувший бастион из образа Эмбер становился все меньше и меньше, пока щелочное мыло окончательно не выдавило медовый аромат куда-то в мглу ночного сада. Где малолетняя герцогиня скрытно тискала руку моего оруженосца, пока ее чемпионка открыто раздевала его лейтенанта.

— Только попробуй снова сбежать… — хриплый шепот намекал, сколь долго блондинка ожидала этой возможности.

И как бы я не хотел остановиться… Нет, не так. Как бы я не пытался захотеть остановится, — руки сами собой тянулись под украшенный гамбез, ближе к нежной коже и судорожно вздымающейся груди. Расплата будет потом, а она прямо здесь. Сейчас.

Твою-то мать…

Рука тянулась к прикроватному столику, но вместо столь желанной пачки сигарет, раз за разом натыкалась на одинокий свечной огонек.

— Это уже не амнезия, это маразм натуральный… — заворчал я, зализывая новый ожог на пальце.

Но спустя минуту рука вновь принималась шарить в полумраке, двигаясь будто по собственной воле. Вот уж правду говорят про дурную голову и беспокойные конечности. Может это не просто рефлекс? Не маразм, не оргазм, а мазохизм? Что-нибудь типа подсознательной епитимьи?

Стопудово есть какой-нибудь психологический термин для такого.

Голое плечо Аллерии переливалось в пламени свечного огонька, маня к себе гладкой кожей и призывным ароматом щелочного мыла. Но вместо нежного теплоты спящего девичьего тела я отчего-то предпочитал жгучее пламя свечи.

Чувство будто не одной Эмбер рога наставил, а сразу дюжине. Целой роте особисток. А то и вовсе государственную измену совершил.

Непросто так рыцарша расспрашивала стюарда о чемпионах, и позволила герцогине усесться рядом с Геной. Чтобы Аллерия не говорила про «одну особенную ночь», как бы не расплывалась в игривой зависти о жирном наделе, которым одарят будущего мужа синевласки — и слепому все понятно.

Несчастная девчонка. Уже и лейтенанта захомутать готова, лишь бы не томиться в этом замке в одиночестве. Слишком высоко ее занесло, чересчур много на плечи налегло. Ее же и в рыцари посвятили только из-за смазливой мордашки да отсутствия мужских причиндал — а теперь эта мордашка без причиндал стала, пусть и негласным, но вторым лицом государства. Раздираемого завистливыми сюзеренами, вероломными вассалами, и «первым лицом», в виде точно такой же несмышленой девчонки, но помладше.

Про пасечников со свечниками даже упоминать грешно.

Ясный хрен — она хоть на черта залезть согласна, не то что лейтенанта! Особенно когда я так дебютировал, во время поиска сортира… Небось, еще до моего знакомства с «Айболитами», овца именно за этим помогала организовывать «хитрый план» синевласки — рассчитывала ко двору себе в помощь призвать. Потому и надел жирный нашелся — поближе к Холму и подальше от Грисби.

— Банально, аж зубы… — вид тихо сопящей рыцарши не позволил договорить присказку Эмбер, будто бы это стало неким святотатством.

Дурак, ты лейтенант, а не разведчик. Нравишься ты ей по какой-то необъяснимой причине, вот и напрыгнула. А остальное так — сопутствующие задачи, на усмотрение командира разведывательной группы. Можешь — выполняй, не можешь — отбрешись, да сошлись на риски и усталость личного состава.

Главное не ее мотивы, главное твои возможности. Вот она, голубая мечта любого рыцаря! Лежит рядышком, да слюни на подушку пускает с глупой, но невероятно умилительной моськой. Да что там рыцаря — тут и барон с графом не побрезгуют. Не рычаг — трамплин! Целое герцогство, да непростое, а самое богатое во всем Пределе. Конечно, герцогиню за меня никто не выдаст, но должность «серого кардинала» вполне вакантна. Да ей, можно сказать, прямо в лицо тычут, лишь рот открыть да проглотить.

Не служба, а сказка. Полцарства с рыцаршей в придачу. Регент и за меньшее душу продал, а меня даже палец о палец ударить не просят. Ну, участие в маленькой войне и самоубийство об очкастое чудище не в счет. Как и кучка паранормальщины в сторонке. Да и прошлое оно, а речь о будущем.

Днем сиди в совете или возле трона кукуй, ночью грейся с Аллерией под одеялом, а в остальное время можешь хоть мир вверх дном перевернуть. Мюратов к ногтю прижать, северянам рога поотшибать — да мало-ли задач для воспаленного разума найдется? Коммунизм с манной небесной не организуешь, так хоть как-то народу ношу облегчишь. Малявке голову дурить не позволишь, знать их интриги им же поглубже затолкаешь, ну и остальных с уставным порядком познакомишь.

Сказка, да и только. Самый лучший финал из всевозможных для отбитой развалины вроде меня. Про эту развалину через несколько веков еще начнут фильмы снимать да памятники открывать — нужно только согласится. Ну, или не особо брыкаться. И будешь почти как Спартак, только без восстаний и со счастливым концом.

Что же мне тошно-то тогда? Аж сердце ломит и кожу пламенем жжет, волдырями покрывая и наполняя ноздри вонью подпаленных волос?