— Если не завяжешь, я тебе этим «шнурком» сейчас по лбу дам!

— А я думала, вы хотели развязать… Ай! Да развязываю я, развязываю! Такому могучему милорду не пристало драться с леди!

С такими «леди» и лорды не нужны… Черт, надо было все же не полениться и Аллерию поискать. А лучше — другого рыцаря. Хотя… Ну да, они же все представление смотрят. Не служба, а сказка натуральная.

Стоя в раскоряку на балконе дабы девчонка могла дотянутся до шнурков, я видимо выглядел чересчур счастливым, а потому синевласка решила усугубить мое положение разговором по душам:

— Верите, милорд, а я знала что вы за мной придете. Винни не верила, но я чувствовала, что все закончится хорошо! Иначе и быть не могло, удача улыбалась мне с самого рождения!

— В следующий раз попробуй что-нибудь почувствовать, прежде чем угодить в полную жопу… Удача ей, блин, улыбалась. Тебя чуть не распотрошили, если ты не заметила.

Синевласка довольно хихикнула, наконец отстегнув второй наплечник и вернувшись к нагруднику

— Вот вы не верите, а ведь родись я пахаревой дочкой, то непременно окончила жизнь на дне реки.

От таких откровений я даже позабыл про сцену внизу. Не только ту, что про актеров, а даже про Гену, тщетно пытавшегося отвязаться от внимания приставучей герцогини.

— Где-где бы ты окончила?

— Не забивайте голову милорд, это так, шутка для своих. Так подбадривал наставник, когда раз за разом не удавались заклинания. Несмотря на одаренность, я была… Не очень способной к волшебству. Наверное поэтому он отбыл раньше, чем завершилось обучение.

— Ага, скорее уж потому, что ты до него сексуально домогалась…

Похихикав, поиграв в кокетство, и осыпав мои уши целым градом женских ужимок, извращенка наконец вернулась к главному:

— Ну, раз вам мои глупости интересны… Раньше ведь, при императорах, законы действовали запрещавшие «нам» в брак вступать. А в деревнях будто и вовсе казнили. Вот наставник мне такие сказки и рассказывал, как будто до сих пор, среди одичавших низкорожденных — одаренных детей принято топить или вовсе живьем закапывать. Глупости, конечно — крестьяне же не столь тугоумны да суеверны? Но маленькой я верила — до недавних пор даже кошмары мучили, будто меня из какой-то деревянной хибары выволакивают и в озеро швыряют. Будто я камень какой, или мешок с овсом. Еще и дым повсюду — жуткие сны… Пиявочник говорил — слишком много на ночь читаю, от того и кошмары.

Для кого сны, а для кого реальность, кому книги, а кому… Ну еперный театр!

— Погоди, а эти твои кошмары случайно не по приезду в Грисби начались? И не зимой ли закончились? Где-то через пару недель, как я в замок заходил? Ну, помнишь? Там воспитанники по двору скакали?

Волшебница выкатила глаза, будто я только что достал кролика из шляпы. Восклицания в стиле «совершенно верно, милорд» и «откуда вы знаете, милорд» в лишних подтверждениях не нуждались. Махнув рукой, я отмазался, будто от кошатины услышал.

Озера, сараи, бочки, демоны с рыбешками под кожей… Нет, все-таки права волшебница — ведьма мне и впрямь необходима. И пусть только попробует темнить, мигом вампиршу натравлю! Чувством вины уж как-нибудь отмучаюсь.

Возобновившийся флирт волшебницы прервался тихим скрипом двери. Я уже успел представить себе наглую физиономию Киары, но через порог переступила высокая блондинка. Вместо привычной брони, ее спортивную фигуру неплохо подчеркивал украшенный гамбез с кожаным воротником

Сияя натянутой улыбкой, Аллерия тут ухватила синевласку за плечи и буквально отцепила от меня, оттаскивая ее выходу и молотя заготовленной скороговоркой:

— Как же вы устали, леди Ансел! Я так и чувствую, сколь споро вам надобно отдохнуть перед утомительной дорогой, дабы в полной мере пересказать вашему могучему дедушке за оказанный вам прием!

— Но раз я завтра убываю, то мне хотелось провести последнюю ночь со своим будущим…

— Успеется, успеется, все успеется леди Ансел, могу вас заверить! И ночи и дни, все они будут в вашем распоряжении! — бульдозером оттараканив брыкающуюся волшебницу к дверям, Аллерия порекомендовала ей скорее почтить своим прощанием ее светлость, прежде чем та отправится в опочивальню.

Плотно запертая дверь заглушила поток протестов и возражений.

— Так понимаю, про нее наклонности уже весь замок в курсе…

И куда она кстати «убывает»? К Грисби что ли? Быстро как-то. Или наоборот, медленно. Смотря как посмотреть.

— Только я. Застукала когда она подглядывала за одним из рыцарей, забавляющимся с кухаркой в кладовой. — блондинка подняла бровь оглядывая мой нагрудник и со вздохом, приблизилась, принимаясь заученными движениями развязывать шнуровку. — А ты сколь осведомлен об интересах своей суженой?

Ремни излишне туго впились в ребра, заставляя непроизвольно дернутся. Только очередной сцены ревности мне не хватало…

— Никакая она мне не суженная. Развяжи уже!

Услышав желаемое, блондинка парой легких движений заставила нагрудник рухнуть под берцы. Ноющая спина готова была отдаться Аллерии хоть сейчас — господи, ну наконец-то… Чтобы я еще хоть раз…

— Не то чтобы я была от того в восторге, но не могу не предупредить — за ужином ее светлость интересовалась у стюарда может ли трону служить сразу два чемпиона.

Расслабившиеся плечи тут же свело судорогой.

— И что он ей ответил⁈

— Почем мне знать? У меня нет привычки подглядывать в замочные скважины, в отличие от некоторых уже бывших наемников… — хлопнув меня по спине, Аллерия взгромоздилась на кровать, принимаясь разглядывать поднос с ужином, оставленный слугами.

Наивно воспринимая меня за северянина, повара попытались отличиться приготовив всю жратву в посуде из хлеба. Даже вино в хлебный «кубок» налить умудрились. И если чесночный суп в ковриге жрать еще можно, то запредельное количество свеклы в остальных блюдах повергнет в ужас любого служившего в армии. Даже бикус был бы краше.

Сбросив маску офигенно важной леди-командующей, Аллерия чисто по-девичьи принялась клевать все что под руку подвернется, попутно расспрашивая меня про прошедший день.

Разговор сам собой зашел за инцидент с пчелами и вчерашнего советника.

— Не стану докучать вопросами, где ты этому всему научился, но… Если ты столь сведущ в дворцовых интригах, то может подскажешь, как быть теперь? То есть, ты же не предлагаешь миледи и впрямь казнить ставленника сюзерена? Это же абсурд! Такое оскорбление недопустимо!

— Та не надо никого казнить, че как дети-то? Пару дней в казематах помаринуй, да отправь к этим вашим Мюратам с припиской, «мол так и так, товар не подошел, прошу вернуть деньги».

Стопудово они его сами же и казнят, уличив в преступной связи с кем-нибудь из ненужных и уже давно надоевших знаменосцев. Будто это именно он тот самый плохиш, пытавшийся подгадить Молочному Холму, а вовсе не большой и благородный хозяин. Расследование какое-нибудь пафосное проведут, на публике покрасуются — что угодно, лишь бы замять скандал в зародыше.

Жалко мужика, конечно, но сам дурак. Нехрен лезть в игры феодалов, — как пешку разменяют и не поморщатся. Хорошая мина им дороже любого советника.

— Достаточно! Все! — блондинка капитулировала, отставляя ковригу с супом и смиренно поднимая руки. — Я попросту обязана спросить — где ты всему этому научился⁈

— Не нужно быть контрразведчиком, чтобы запомнить — в вашем мирке даже лошади просто так не гадят…

Вопреки всем ужимкам, от меня не укрылось что Аллерия ведет себя совсем нетипично. Ни губы не надувает, ни философией замучить не порывается — даже ревностью из-за герцогини не пышет.

Кажется у меня появляется подозрение…

— Слышь, а стюарда про «чемпиона» точно малявка спрашивала, а не ты?

Вспыхнувшие щеки шли в комплекте с прилетевшей в лицо подушкой.

— Эй, я же не советник, со мной нельзя такие же штуки проворачивать!

Озорной блеск ее глаз едва не заставил меня спросить о «штуках», которые «проворачивать» можно. В последний момент удержался — вспыхнувший образ Эмбер подсобил. Но все же хорошая она девчонка. Овца, конечно, но хорошая. Странно что не замужем. Хотя, учитывая характер…