— Мне разрешили. Полетное задание лично главком подписал.

— Не сомневаюсь, что разрешили, сынок. Потому и разрешили, что сынок. И в Космос потому же разрешат. Взгляни правде в глаза, сынок. Ты и летчиком лучшим никогда не был, и космонавтом вряд ли будешь. Ты обречен стать Первым, не будучи при этом лучшим. Я тебе помогаю не стать "Космонавтом Васей", "Генерал Вася". Пиши рапорт и поблагодари нас за эту возможность. Только тебе она дана. Покрышкин не проходит по возрасту, а Кожедуб по росту — этого никакими рапортами не исправишь. Понял, Вася? Поблагодари и пошел вон![44]

Вышинский примирительно приподнял руки, разведя ладони на отца и сына.

— Не благодари и спокойно пей чай, Василий. Подумай еще — нужен ли тебе тот Космос. Красный Кут, "Кача"[45], казарма. Тебя ведь хоть завтра готовы ввести в Президиум ЦК. Ты можешь стать первым Главкомом Военно-Космических Сил.

Сталин старший не удержался и саркастически хмыкнул.

— "Кача", казарма… Бедненький! Я в его возрасте по этапу в Туруханск шагал. Ладно, пока не благодари, сынок. Подумай, может и правда — ну его, Космос этот. Дело это новое, опасное, а из-за тебя все только сильнее психовать будут.

Двадцать пятого ноября 1953 года, полковник Василий Иосифович Сталин был назначен командиром отряда подготовки космонавтов. В отряд было отобрано двадцать человек, все двадцать были Героями Советского Союза, и все они подали рапорта о разжаловании в звании на три ступени. Так полковники снова стали капитанами, а майоры лейтенантами, поддержав почин своего командира. Рапорта подавались по команде, на имя Главкома ВВС, заместителя Военного министра, маршала авиации, Павла Фёдоровича Жигарева, но рассматривать их пришлось на Президиуме ЦК. Слишком уж резонансной получилась акция.

Секрета из подготовки к пилотируемому космическому полёту не делали, и о формировании отряда будущих космонавтов сообщила Правда, а после неё и все Советские газеты, поэтому утаить это уже не удастся. Не утаить, не запретить. Пришлось возглавить. Так постановлением ЦК КПСС и Совета Министров СССР, от первого декабря 1953 года, в Советском Союзе появился новый род войск — Военно-Космические Силы, а первым Главкомом ВКС стал четырежды Герой Советского Союза, генерал-лейтенант, Иван Никитович Кожедуб. В званиях будущих космонавтов понизили, но служебные оклады им оставили прежними.

Шестого декабря 1953 года звания маршалов Советского Союза были присвоены Николаю Николаевичу Олешеву (Главному Военному Коменданту Канады, полуострова Аляска и Алеутских островов), Василию Ивановичу Чуйкову (Главному Военному Коменданту Германии, Франции и Италии), Филиппу Ивановичу Голикову (Главному Военному Коменданту Голландии, Бельгии, Люксембурга, Шотландии, Дании, Норвегии, Исландии и Фарерских островов); Николаю Ивановичу Крылову (Командующему Дальневосточным военным округом (включающем Маньчжурию, Синьцзян и Внутреннюю Монголию); Ивану Христофоровичу Баграмяну (Главному Военному Коменданту Испании и Португалии); Андрею Ивановичу Ерёменко (Главному Военному Коменданту Турции и Греции); Андрею Антоновичу Гречко (Главному Военному Коменданту Югославии), Сергею Семёновичу Бирюзову (Главкому ПВО СССР), Кириллу Семёновичу Москаленко (Командующему Московским военным округом); Матвею Васильевичу Захарову (Главному Инспектору Вооружённых Сил Советского Союза).

Маршалы Климент Ефремович Ворошилов, Семён Михайлович Будённый, Семён Константинович Тимошенко и Леонид Александрович Говоров вошли в Коллегию Героев Военного министерства и министерства ВМФ, советский аналог Кавалерственной Георгиевской Думы, только действующий на постоянной основе и имеющей полномочия Высшего Суда Офицерской Чести. Приговорить к сроку заключения этот орган власти не мог, только лишить награды, или понизить в звании, зато, без его санкции, ни одного Героя, или Кавалера Ордена Славы трёх степеней, не имели права отдать под военный трибунал, или гражданский суд. Кроме того, Коллегия Героев в полном составе вошла в Президиум Верховного Совета СССР и получила возможность выдвигать законодательные инициативы.

Маршалы Победы в Великой Отечественной Войне тоже получили военно-административные должности на оккупированных территориях: Иван Степанович Конев стал Главным Военным Комендантом Японии, Родион Яковлевич Малиновский в Южно-Африканском Союзе, Василий Данилович Соколовский в Австралии, а Кирилл Афанасьевич Мерецков в Новой Зеландии.

Итого, в Непобедимой и Легендарной, к концу 1953 года служило двадцать маршалов и один адмирал Флота Советского Союза: — кроме семнадцати вышеперечисленных, ещё маршал авиации Павел Фёдорович Жигарев, министр Военно-морского флота Николай Герасимович Кузнецов, министр Обороны Александр Михайлович Василевский и сам Верховный Главнокомандующий Константин Константинович Рокоссовский, поэтому сам собой встал вопрос о присвоении Рокоссовскому звания Генералиссимуса, ведь товарищ Сталин-старший сложил с себя полномочия и вышел в запас, а Верховный Главнокомандующий должен быть старше званием, чем его подчинённые. Маршал — это звание командующего фронтом, группой армий, или военным округом, но никак не Главкома Вооружённых Сил единственной Сверхдержавы мира.

Семнадцатого декабря, по представлению Коллегии Героев, Верховный Совет СССР присвоил Председателю ГКТО звание Генералиссимуса. Придумали новое звание и для Военного министра Василевского — Верховный маршал ВС СССР, маршальская звезда на его погоне теперь была обвита лавровым венком. Заслужил Александр Михайлович, с этим никто не спорил. И звание заслужил, и три Звезды Героя Советского Союза, и три Ордена Победы, и непререкаемый авторитет в Вооружённых Силах.

Восемнадцатого декабря, в Правде, Иосиф Виссарионович Сталин опубликовал в своей колонке поздравление. Без текста, только фотографию — генералиссимус Сталин, в парадном мундире, смотрящий в фотокамеру, со вскинутой к обрезу фуражки правой рукой.

Двадцать первого декабря закончился Монреальский трибунал над британскими военными преступниками. СССР добровольно уступил место главных обвинителей представителям Китая, Кореи, Германии, США (точнее, Северо-восточных штатов), Аляски и Ирландии. Более шестидесяти военных и гражданских чинов были осуждены к высшей мере, за преступления против человечества, а на следующий день, без лишней помпы, повешены за шею.

Самым сложным вопросом для трибунала, был вопрос участи Елизаветы Второй, или попросту Елизаветы-Александры-Марии Виндзор, бывшей королевы Великобритании и Северной Ирландии, и иных своих царств и территорий Королевства. Осудить на казнь молодую женщину, вдову (её муж, возглавляющий последнюю линию обороны Империи, над которой никогда не заходило и вдруг зашло солнце, погиб при взятии Монреаля Четырнадцатой Ударной армией), с двумя малолетними детьми (пятилетним Чарльзом и трёхлетней Анной), не смогли даже китайские и корейские судьи, для которых любой гуманизм был совершенно чуждым понятием. В итоге бывшую королеву приговорили к вечной ссылке и передали Советской стороне.

Двадцать первого декабря 1953 года, в годовщину образования СССР, в стране провели референдум, естественно, с заранее обозначенными целями. Братские республики Советского Союза, разделившись на три этнокультурных части, оставаясь единым внешнеполитическим союзом, во внутренней политике получали почти полный суверенитет. Со своими Верховными Советами, Государственными Банками, Монетными дворами, Министерствами Внутренних Дел, Судебной системой, гербами, гимнами и прочими атрибутами независимых государств. Общими оставались только Армия, МГБ, Таможня и… Федерация футбола, возглавляемая товарищем Сталиным-старшим.

Теперь СССР стал союзом трёх независимых государств-республик: Российской, Кавказской и Среднеазиатской, все прочие республики были упразднены — и союзные, и автономные. Российская Советская Социалистическая Республика принимала на себя все внешнеполитические обязательства СССР и охрану границ обновлённого Союза. В армию из союзных республик теперь призывали только добровольцев, обязательный призыв там отменили. Как и предрекал товарищ Сталин, в республиках это стало настоящим праздником, а Рокоссовский с Судоплатовым национальными героями.