– Ну, праздник – не праздник, а повод есть. К этому дню мы готовились пятнадцать лет, подготовились славно, всё намеченное выполнили и даже перевыполнили. Завтра мир изменится навсегда, наступит новая эпоха. Сегодня мы прощаемся со старой. Прощай поганое время британского засилия! За Победу, господа-товарищи!

Утром, шестого июля, Извольский вручил французскому послу ноту с объявлением войны и предписание покинуть Санкт-Петербург в недельный срок. Вечером, войну Российской Империи объявили Британия и САСШ. Седьмого началась национализация вражеских активов. Спасибо вам, славные парни! Без вас, мы бы такую Россию не построили.

«На дурака не нужен нож, ему немного подпоёшь – и делай с ним, что хошь».

В Чёрном море заблокировали шесть вражеских крейсеров, стационеры Британии, Франции и САСШ в Варне и Констанце и больше сорока коммерческих пароходов. Мелочь, а приятно. Затопили свои корабли только британцы, да и то целыми и на мелководье, что называется – для галочки. Никто не рискнул повторить подвиг «Варяга». Это – хороший знак. Значит не чувствуют они своей правоты, не горит в них огонь священной ярости. В отличие от нас.

Подлое нападение французов на «родную Барселону» и объявление нам войны Британией и САСШ подавалось на радио и в газетах как нападение прислужников сатаны на последний оплот истинной веры – Богоспасаемую Россию. Если и было в этом преувеличение, то совсем незначительное. Такое Господь простит, Он-то ведь точно знает, куда катится Запад. Мы не врём, просто немного опережаем время.

Несмотря на начавшуюся войну, экспедицию в район Подкаменной Тунгуски профинансировали в полном объёме. Николая очень интересовал этот феномен, разгадку которого не нашли даже в двадцать первом веке, несмотря на все технологии. Многие очевидцы наблюдали летящий по небу огненный шар, взрыв зафиксировали сейсмологи по всему миру, но метеоритного кратера так и не нашли. Метеорит ли это был? Мог ли он полностью сгореть в атмосфере? Скоро узнаем.

Экспедицию организовали с размахом. Четыре тяжёлых дирижабля графа Цепеллина (вот и пригодились) завозили из Красноярска топографов и геодезистов, рабочих и строительные материалы. Вокруг предполагаемого эпицентра (координаты его Николай отлично помнил), строились бункеры-лаборатории с самым совершенным оборудованием, убежища для учёных и синематографистов, от Красноярска к Икс-явлению протянулась цепочка полевых аэродромов.

Дорогущая затея, но казне она не стоила ни копейки. Сначала, личные средства выделил Государь Император, а потом дело в свои руки взял неугомонный граф Менделеев. В этой истории экс Канцлер Российской Империи не умер в начале 1907 года. Дмитрий Иванович отдохнул на берегу Мраморного моря, набрался новых сил и исследовательского задора. Он остриг бороду и теперь выглядел даже моложе, чем пять лет назад, лет на шестьдесят, ну, чуть больше. Спасибо доктору Боткину, который был назначен хранителем здоровья величайшего русского учёного. Специальная диета, физиотерапия, профилактики и режим сделали чудо – граф Менделеев снова встал в строй.

К миллиону, выделенному Николаем, он добавил два своих и ещё по миллиону собрал со всего узкого круга, даже с Маман. На такие деньги можно было построить приличных размеров город, вот он и строился в районе Подкаменной Тунгуски. А что? Пригодится потом. Как раз ведь примерно на половине пути от Красноярска до Норильска. Глядишь, и железную дорогу там когда-нибудь проложим.

Вильгельм Второй, после очень настоятельного приглашения Николая, посетил Челябинск. «Вилли, не воображай себя великим полководцем, оставь войну военным профессионалам и не мешай им. Поставь задачу и занимайся государственным управлением. Приезжай, не пожалеешь, обещаю». Поверил. Ещё бы. После того, как Гриша Зубов организовал рейд по тылам мадьяр, со взрывами мостов, силами всего двух батальонов, чем и обеспечил котёл для не самой плохой в мире венгерской армии, поверишь волей-неволей. Кстати, Зубов, за венгерскую кампанию, получил «Голубого Макса» и владение в Австрии (Инсбруке) с титулом Князя Священной Римской Империи. Империи почившей, но уже возрождающейся. Уж Рим-то Вилли возьмёт точно.

Танки носились по полигону, разносили в щепки мишени, маневрировали совместно с БТРами, «шахид-мобилями», самоходными миномётами и специально обученной пехотой. Красота! Грязная и, воняющая солярным выхлопом, но красота.

– Ники! Это феноменально! Признаюсь, я скептически относился к идее создания бронированных машин, очень уж убогими они получились у британцев и французов, но у тебя – настоящее вундерваффе.

– Получилось вундерваффе, – кивнул Николай, – на три-четыре боя в течении двух месяцев. После нас встретят минными полями и фланговыми артиллерийскими засадами. Этой вундер-вафле за глаза хватит двудюймового бронебойного в борт, или корму. А двухдюймовку с десятком снарядов расчёт и без лошади утянет. Вот теперь думай – где нам этой вафлей лучше всего ударить. Это – дела государственные, Вилли. Ими занимайся и не нервируй своих генералов и адмиралов. Если кому-то не доверяешь – замени. Но если уж назначил – не лезь под руку. Ты даже на уровне полковника некомпетентен, брат. Извини.

– Мной недовольны? Твоя разведка что-то знает?

– Вилли, ты уже сейчас настолько велик и почитаем, что наверх ступенек больше нет. Я серьёзно. Ты уже величайший вождь германцев, величайший император, выше только боги. Тебе нужно удержать этот уровень, а не нисходить до планирования дивизий и линкоров. Нисходить нельзя, понимаешь? Моя разведка ничего такого не знает, такое бы я таить не стал. Это мой тебе братский совет.

– Да, уж. Даже не знаю – гордиться мне сейчас, или обижаться. Ну вот что-ты за человек такой, Ники? Вечно всё с ног на голову переворачиваешь. И, что самое обидное – всё время прав.

– У меня на руках Пророчество, Вилли. Мне легко быть умным. Не бей пока французов и британцев. Держи фронт, пусть они об тебя убиваются. В обороне гибнет в десять раз меньше личного состава, а опыта они набираются одинаково с нападающими. Через год у тебя будут такие псы войны, что этот свет ещё не видовал. Придётся их тебе потом в Америку отсылать, среди людей они будут слишком опасны.

– И что теперь, целый год в окопах сидеть?

– Военные себе забаву придумают, не сомневайся. Дрючка интендантов, разведка, диверсионные действия, локальные операции, для нанесения обид. Беси их, выводи из себя, а для сохранения победного настроя возьми Рим. Я тебе помогу при условии, что Ватикан мой. Мне очень нужен их архив, очень нужно кое-что проверить. А решающая судьбу войны битва в этом году произойдёт на море. И у нас там вдвое меньше сил.

– Брось, Ники. Уж тут ты меня не запутаешь. Кто у тебя морские силы считает? Гони дурака прочь. Сила – не в количестве, а в качестве! Значит, Рим, говоришь? Чем усилишь?

Усилим, есть чем. Освободилась Гвардия. Шестого августа генерал-фельдмаршал, Великий Князь Сандро Царьградский установил контроль над Суэцким каналом.

После объявления войны Америкой Германии, стесняться стало нечего, и в Иерусалимское генерал-губернаторство попёрли поезда. Реально попёрли, они шли с небывалым интервалом в пять минут. Железная дорога Баку – Тегеран – Басра – Иорданск управлялась лучшими специалистами недавно созданных (хоть и давно готовящихся) Железнодорожных войск Русской Императорской Армии. Эшелоны с рельсовыми клетями, специальными поездами-путеукладчиками, теплушками стройбата, бронепоездами, техникой и личным составом.

Пехоты, в том числе и моторизированной, у Сандро хватало – тридцать тысяч Гвардии, пятьдесят тысяч аравийских казаков и двадцать еврейских. Половина на «Шахид-мобилях» с «крупняком» и мотоциклах с пулемётами в люльках, поэтому на усиление отправляли в основном реактивные и ствольные миномёты с расчётами. Лучших из лучших, которым предстояло влиться в состав Гвардейского Царьградского корпуса.