И как такие городовые воспримут казнь сотника, чистки в своих рядах и назначение командира из княжеской дружины? Правильно, хрен его знает!

Могут и просто побухтеть да смириться, а могут и придушить нового сотника, коли он с дисциплиной лютовать станет. Дружинники — они такие. Наглухо отбитые, выдрессированные, твердо убежденные, что они элита, а остальные так, говно для массовки. Это как ветерана какой-нибудь «Альфы» поставить командовать взводом срочников, что только присягу приняли.

Короче, князь как всегда в своем репертуаре — рубит с плеча, а о нюансах не задумывается. Сразу видно, высокое начальство…

— Ну и что с тобой делать будем? — отложив пустую флягу на стол, я размял затекшую шею.

Надо завязывать, иначе не только обед, но и ужин пропущу.

Сотник невесело усмехнулся:

— Уж как бы мне твой князек сопливый поперек горла не стоял, но правда за ним — опростоволосился я. Всех подвел. Даже того десятника скудоумного, драть его в седины… Нехай казнят, раз так вышло. Меня в этот городишко закон блюсти поставили, так пусть по закону и будет! Пусть мужики узнают, что сотник своей вины не прячет и искупает как…

— Слушай, страдалец хренов, завязывай уже! Искупать он, блин, собрался. Тебя вроде на койке распяли, а не на кресте! Тоже мне, страстотерпец-самоучка…

— Потешаться вздумал?! Да я тебя… Стой, чего? — сотник удивленно моргнул, уставившись на свою освобожденную руку.

Просунув чесалку во второй замок, я без труда вырвал и его. Хорошо, что эти койки с кандалами рассчитаны на продажных девиц да богатых извращенцев. За ключом бегать не пришлось.

Блин, не верю, что я это делаю… А уж как князь-то орать будет! Как бы самого за такие фокусы не казнил. Еще и Гена развоняется…

— Казнить тебя и завтра успеется. И послезавтра. И через год, если потребуется. А сегодня городу нужны солдаты, а солдатам нужен командир — доступно объясняю?

— Не очень… — честно признался пьяный великан, удивленно растирая затекшие запястья.

Нашарив взглядом его одежду, я пнул ее поближе к полуголому недоумку:

— Если хочешь искупления, то иди работай, а не в подвале прохлаждайся. Ты же войны хотел? Конелюбов крушить да Простор защищать? Ну вот, мечты сбываются! Особенно у дебилов, типа тебя.

— И ты мне веришь? Прямо вот так? — недоверие в его голосе пробило все разумные пределы.

— Вчера бы ни за что не поверил. Но, к твоему счастью, этой ночью я вляпался в куда большее дерьмо, нежели ты, и понял разницу между настоящей мразью и обиженным жизнью дегенератом, типа тебя. Че встал? Одевайся и на выход! Мне тебя еще перед караулом отмазать как-то нужно…

Речь прервалась раскатом грома, прокатившимся по подвалу вместе с осыпавшейся с потолка пылью. То ли нагревательный котел взорвался, то ли… Твою-то мать!

Оставив великана одеваться в одиночестве, я быстро взбежал по лестнице.

На улице уже вовсю охали караульные, разглядывая здоровенное бревно, торчащее из огромного пролома в стене особняка. Судя по осыпавшемуся камню, выбитым окнам и разлетевшимся повсюду щепкам — сауны в салоне больше нет. Как и котла. Как бы пожар еще не начался…

— Значит, позаботился ты о «мантикоришке»-то? — с явным укором осведомился дружинник, глядя исподлобья. — А ведь княже в крепкой надеже на тебя был…

Блин, только не говорите, что инженер очнулся и перепроверил торсионы! Или, что у него дофига рукастые подмастерья! Все-таки надо было его намертво гасить. Пожалел, дурак. Руки пачкать постеснялся… А еще над сотником издевался! Сам-то идиот каких поискать.

— Погоди, а этого пошто из каземата выпустил?! — караул немедленно наставил рогатины на пошатывающегося великана показавшегося из-за двери. — Тебя твоя «конелюбка» покусала али сам бестолковкой простудился?! Его же нынче казнят!

— Не казнят. Или ты княжескому порученцу перечить собрался?!

Караульные недовольно переглянулись, но все же убрали оружие. Судя по их рожам, к вечеру на княжеском столе появится целая гора из докладных и жалоб.

Поглядев на пролом в стене, я плюнул и повел рыжего за собой через приусадебный сад. Можно сказать, одной проблемой меньше. Пока феодалы будут по очереди натягивать меня за работающую «мантикору», на разборки из-за сотника времени уже не останется. Черт, может кувшин с маслом не такая уж плохая идея?

Никакие летающие над городом бревна не могли укоротить очередь к навесным палаткам у фонтана. Как говорится, война войной — а халявная жратва по расписанию. Особенно, если к ней, в довесок, выдают массивную вязанку дров и пива, сколько унесешь. Главное только глашатаю заплатить, чтобы он напоминал, за чей счет вся эта «щедрость»

— С дедом эту фигню придумали. — кивнул я сотнику, недоуменно пялящемуся на длинную очередь гражданских, тянущуюся к хмурым стражникам в забавных поварских фартуках. — С лоточниками сейчас, — сам понимаешь. А у вас в гарнизоне припасов навалом, как и в резиденции.

Рыжий недовольно сплюнул:

— С какого это ляда Простор должен вшивый Грисби кормить?! На кой закрома на дармоедов переводить?! Зимой-то что жрать будем?!

— До зимы еще дожить надо… В любом случае, своей головой подумать не судьба?

Избитая физиономия сотника странно вытянулась, всеми мускулами изображая задумчивость. Но как бы ни хмурились рыжие брови, как бы ни сопел сломанный нос, все бестолку, ибо шевелить надо извилинами, а не мышцами.

— Не разумею! Хоть убей, не разумею! Ну, на кой хрен конелюбов казенными харчами подчевать? Еще и задарма! Думаете, что они от того вас любить крепче станут? Дык «отлюбят» и «любилку» о занавеску вытрут! Эка-страсть! Они брюшки-то набьют, а ни князю, ни Простору и «спасибо» не скажут!

Какой же дебил… Гена — и то умнее. Жаль лишь, что слишком молод да смазлив — стражей командовать не годится. А ведь было бы гораздо проще…

Остаток площади пришлось потратить на разжевывание элементарных вещей. Мол, любовь народная это круто, только нафиг она никому не нужна. Чай не выборы на носу.

Горожане ведь понятия не имеют, на кой ляд сюда барон явился и никакими историями про герцогства и заговоры их не убедишь. Местные — стреляные воробьи. Знают, что феодалы соврут, недорого возьмут.

По мне, так даже слишком стрелянные. Многие еще помнят, как несколько лет назад город брали северяне. Тогда осада не продержалась и недели, а стены взяли штурмом. Значит в этот раз — осада точно затянется и город падет от измора. Такая у местных логика. «Дважды в одно дерево молния не бьет», «надейся на свадьбу, готовься к похоронам» и все такое.

А раз так, то любому ушлому недоумку понятно — нужно любыми доступными способами спешно запасаться жратвой да ништяками. Желательно, запасти столько, чтобы самому ни в жизнь не сожрать. Когда начнется голод, можно будет потихоньку излишки продавать по курсу «корка хлеба за полцарства». И, к сожалению, такие засранцы готовы на очень многое, чтобы успеть заготовить «начальный капитал» еще до первых намеков на голод. Желательно, еще и «конкурентов» по «малому бизнесу» утопить в местной речушке. А совсем шикарно, — создать искусственный дефицит.

Даже во время первой осады Грисби охреневал от количества грабежей, мародерства, убийств, и налетов на склады гарнизона. А ведь тогда в городе было куда больше солдат. Да и сам Аарон пользовался популярностью у своих подданных.

В текущих реалиях город просто не готов всерьез бороться с этими «локальными девяностыми». Стало быть, нужно как-то пресечь проблемы в зародыше. А как держать осажденный город в узде? Правильно, железной дисциплиной. Патрулями, комендантским часом и прочими драконовскими мерами.

Короче, только массовые расстрелы спасут Грисби!

— Э-э-э… Что-то в толк не возьму, а за каким бесом закрома разбазаривать? Тогда уж виселицы супротив котлов ставить надобно! Али ты пытаешься смутьянов тарелкой супа запугать? Не шибко-то работает, как поглядишь…