Филя просунул морду под мою руку, чем испортил последнее слово, оставив жирную полосу чернил на бумаге. Малиоль хотел ласки. Не то чтобы я была против гладить козлика, тем более, что он действительно был красивым, просто время не подходящее. Я бы с удовольствием обратила его снова в человека, но Ноли почти всегда рядом, поэтому рисковать и оставлять менеджера в таком виде нельзя. Пусть я и вредничала, но это скорее шутки и подколки, нежели реальная пакость. Филипп это понимал, но ему было одиноко и скучно в шкуре животного, поэтому лип малиоль ко мне двадцать четыре на семь.

— Ничего, мой хороший. Скоро сбежим и все наладится, — я ласково почесала мягкий нос.

Как же я ошибалась.

Я смотрела на обкусанную кожу вокруг ногтей на своих руках, чувствовала, как в нескольких местах болит и жжется, но это все не могло отвлечь меня от принца драконов напротив. Да я чуть пальцы себе не съела, пока ждала прихода Хари! Подобного волнения я не испытывала уже давно. Последний раз с дулом пистолета у виска. Сейчас ситуация была не так критична, но я ощущала, что от результата переговоров будет зависеть моя жизнь. Какой она будет: свободной или невыносимой. Если вообще будет, ведь фениксы имеют свойство сгорать заживо, когда их желание жить заканчивается.

— И что же заставило принцессу так рассыпаться в комплиментах? — брюнет потряс в воздухе моим письмом, после чего кинул его на чайный столик между нами. — Я заинтригован.

Улыбка, она мне не нравилась. Слишком уверенная, слишком победоносная. Будто он уже получил то, что хочет. Это злило. Хотелось выгнать принца взашей, но треклятая гордость могла разрушить мое будущее, поэтому ее пришлось затолкать куда поглубже. Вместо ругани на голову мужчины, я мило улыбнулась и пододвинула чашку с только налитым чаем поближе к собеседнику.

— Чаю?

— Вы так улыбаетесь, что у меня невольно закрадываются подозрения относительно яда в чашке, — усмехнулся брюнет.

Я вздрогнула. Нет, яда не было. Но очень хотелось, чтобы было хотя бы слабительное. И оттого, что мои мысли так легко было считывать по лицу, я почувствовала себя как на поле боя.

— Ну что вы! Я не занимаюсь ядами, — как можно непринужденнее ответила, и пригубила лечебный отвар из своей чашки.

— Хм, — неопределенно хмыкнул брюнет, и осторожно провел над своим напитком рукой. — Я думал, вы скажете, что подобная мысль не могла прийти вам в голову. Напомните мне никогда не подпускать вас к ядам.

— Конечно же я никогда бы даже не подумала вас травить! Как вы могли предположить такое? — я схватилась за сердце, изображая ужас от подобных мыслей. На самом же деле траванула бы, и не раз.

— В академии есть целый курс ядоварения, где учат изготавливать отраву даже из бытовых вещей, — будто между прочим сказал дракон и потянулся к чашке.

— Правда? — вырвалось само.

Харитион так и застыл с чашкой у рта. Его взгляд из-под ресниц был красноречивее слов. Мужчина тут же отставил от себя напиток, и подальше. Так безбожно спалиться. Ну, е-мае!

— Так зачем я здесь, принцесса? — он сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла.

Я честно хотела поиграть в глупую принцессу, начать канючить и клянчить. Жаловаться и просить спасти меня, но все испортила проницательность принца. Пришлось прибегнуть к плану "Б".

— Потому что у вас есть план моего побега, — в лоб и без реверансов.

Терпеть их не могу! Все слуги уже достали тратить на них больше времени, чем на свою работу или речь. Минусы бытия принцессы — тысячи реверансов в день.

Сказать, что мужчина был удивлен, ничего не сказать. Он будто неожиданно задрейфовал на глубине. Я уже даже испугалась, как бы не началась кессонная болезнь, когда он начнет выходить из этого состояния. Это убедило меня в том, что про малиоля этот шибко умный ничего не знает. У меня действительно появился отличный козырь в рукаве.

Харитион неожиданно выкинул руку в сторону двери, так и смотря в одну точку где-то в районе моего декольте. И я бы решила, что всему виной мои формы, но раньше мужчина не обращал на них внимание, значит лишь ступор. С ладони мужчины сорвался странный свет, после чего ударился о дерево и рассыпался искрами. Я поняла, что это было заклинание. Он нас закрыл? Проверял наличие шпионов?

— Допустим, у меня действительно есть подобный план, — ровно начал говорить дракон, опустив руку и подняв на меня глаза. — Что нужно вам, мне ясно. А вот что нужно мне, вам не интересно?

— Отнюдь. Это причина сегодняшней встречи, — я сложила руки домиком перед собой, смотря поверх пальцев на принца. — Чего вы хотите от меня?

— Ну, не свадьбы точно, — усмехнулся брюнет и все-таки осушил свою чашку. Проникся доверием, или в горле пересохло? — мне нужен официальный статус супруга.

— Зачем?

Не хочет свадьбы, но нужен титул. Странно все это.

— Превосходство, — его губы расплылись в хищной улыбке, оголяя острые клыки. — Тут дела политики и влияния королевств на мировой арене. Выбор феникса — это прекрасная демонстрация превосходства, благосостояния и процветания. Никто не пойдет войной на такое королевство. Многие захотят создать союз или открыть новые торговые пути с нами. Это как стать гарантом стабильности.

И тут я начала немного понимать ситуацию. Конечно, мои жизненные силы были лакомым кусочком, но к ним прилагалась не менее важная составляющая — сильный и почти бессмертный правитель, гарант стабильности. А я, оказывается, дороже, чем предполагала.

— И что мне нужно сделать?

Если я хотела торговаться, то нужно было узнать ставку.

— Написать официальный документ со своим выбором. Он будет иметь юридическую и магическую силу. Даже ваш отец не сможет аннулировать эту бумагу, — дракон наклонился ко мне и, понизив голос, хрипло выдохнул. — Об этом вам, конечно же, не рассказывали.

Думаю, Летиции вообще ни о чем не рассказывали. Бедная девушка и вовсе была пленницей башни и своего корыстного отца. Кончено, у дракона цели тоже были не благородные, но я хотя бы могла принять его условия. Замуж не выйду, в академию попаду, а кто там будет официально считаться женихом, не важно. Неплохая сделка. Только вот…

— Получите документ после того, как я попаду в академию, — страховка, это наше все. Я же не дурочка, знаю, как проворачивают свои дела мошенники. А дракон был очень умен, не перехитришь. — Согласны?

Он смотрел на меня очень пристально. Одна из его ладоней погладила бедро будто распрямляя складки, а потом еще раз и еще. Видимо, это было привычкой, когда дракон о чем-то серьезно раздумывал.

— Заключим договор. Я доставлю вас в академию, вы официально признаете меня вашим женихом, — внес предложение брюнет.

Я не была против. Этот договор защищал мои интересы. Если принцу нужны гарантии, то я только за. Ведь эти гарантии появлялись и у меня.

Кажется, скоро я покину эти опостылевшие стены.

— Я-я-я! Не-не-на-на-вижу-у! Т-те-б-бя! — еле выговорила, проклиная про себя все на свете, а в особенности одного резвого козла, что скакал очень высокой рысью.

— Эм… Но я же помог тебе сбежать? — неуверенно спросил дракон. Кажется, мои слова были наполнены таким чувством, что принц засомневался, а действительно ли он спланировал и осуществил мой побег.

— Я-я не т-тебе! Эт-тот туп-пой козел! — и тут же меня подкинуло в седле еще сильнее.

Нет, так больше не могло продолжаться. Ночь, прохлада, час пути в неизвестность, с десяток синяков на причинном месте и перевернувшиеся вверх тормашками органы — это не побег, это пытка! Я постаралась изловчиться и наклониться поближе к уху Фили, но так, чтобы окончательно не свалиться. Кажется, я и так уже съехала прилично на бок вместе с седлом. Или это горизонт завалился?

— Если продолжишь вымещать на мне свое недовольство, побег провалится, нас поймают, и, помяни мое слово, я тут же отдам приказ зажарить тебя на вертиле! — зло выплюнула эти слова возле головы животного, сжимая зубы от каждого шага малиоля, который приносил страдания моей "душе".