Удивительно, но Филипп сложил уши, потом выпрямил их снова и нехотя перешел на шаг. По телу прошла волна облегчения и расслабления. Впервые выражение "сидеть как на иголках" казалось мне буквальным. Наверняка у меня уже не ягодицы, а сплошное кровавое месиво.

— Да, мы можем идти шагом. Пока преследование не предвидится, да и силы нашим животными понадобятся, — и Харитион похлопал ладонью по холке своего монстра. Здоровенная ящерица с длинной шеей и узкой мордой, большим телом, мощным хвостом и зачатками крыльев на спине позади седла пугала и завораживала одновременно.

Сейчас, когда мой личный ад под названием "козлиная рысь" закончился, я могла спокойно порассуждать и оценить ситуацию. Побег удался, это было очевидно. Сделать это вечером было отличной идеей, так как если и спохватятся, то только с утра. По словам Хари меня прилично охраняли и на башне стояло много магической защиты и прослушки, но доблестный дракон, он же дипломированный маг, справился с заклинаниями за месяц, что я укрепляла свое тело. Было решено бежать в день рождения принцессы, ее совершеннолетие. Очень символично. И пусть я не могла присутствовать на празднестве, зато все остальные еще как могли. Это еще больше отодвинет тот момент, когда обнаружат мое отсутствие. К тому же Ноли должна до последнего изображать, что все в порядке. Служанке ничего не грозит, дракон накинул на нее легкое заклинание подчинения, что послужит отличным оправданием для женщины, и поможет избежать казни и заточения. По плану Магнолия присоединится ко мне уже в академии.

— Мы должны пересечь границу с лисьим лесом засветло, чтобы избежать лишних свидетелей, — инструктировал меня дракон, передавая фляжку с водой. — Как только сделаем это, соблюдаем тишину. Идем шагом. Переговоры только шопотом или в письменном виде. У лисьего племени отменный слух и нюх. И если со вторым я еще могу что-то сделать, то не с первым.

Стоит сказать, что лисы в принципе очень скрытный и недружелюбный народ. Торгуют только при необходимости, чужаков пускают к себе редко, скорее в качестве исключения, женятся преимущественно на своих. Из всех королевств Хвостатый лес самый закрытый. Название этой территории пошло от того, что у представителей этой расы больше одного хвоста. Соответственно, больше одной жизни. Большего, к сожалению, о них неизвестно. По крайней мере я не успела отыскать в книгах что-то сверх этой информации.

На границе королевств мы остановились. Харитион жестом указал молчать и ждать. Ничего не происходило довольно долгое время. Шелестел хвойно-лиственный лес, где-то начинал петь песни родственник соловья. Под копытами Фили ползали муравьи. Как я могла видеть в подробностях насекомых с высоты малиоля, не было загадкой. Племя птиц славится своим отменным зрением и способностью фокусироваться на далеких предметах, будто увеличивая их для себя. Своеобразный зум, только природный. Ну и ночное видение тоже прилагалось. Помню, как провела целую ночь играясь с этой непривычной способностью своего нового тела. В моем мире это могло сделать из меня чуть ли не магистра предсказаний и миллионершу.

Только я начала думать о чем-то приятном, о деньгах конечно же, как на опушке леса появилась фигура. Она свернула в нашу сторону то ли зеркалом, то ли местным аналогом фонарика и снова скрылась за ветками деревьев.

— Поехали, — тихо выдохнул в ночную прохладу дракон. Я даже рассмотрела немного пара.

— А кто это? — шепотом спросила, проникая под тень деревьев за принцем и его ящерицей.

— Проводник. Он покажет нам лозейку в магической защите границы. Однако на этом его работа будет закончена, поэтому будь предельно осторожна, — мужчина обернулся, чтобы поймать мой взгляд. — Дальше мы сами по себе.

Не знаю, как мы прошли ту самую границу, но через десять минут наш проводник, моячивший до этого впереди, снова сверкнул чем-то нам в глаза и растворился в густой глуши. Именно с этого момента мы были предоставлены сами себе.

— Мы пойдем как можно дальше от поселений лисов и как можно ближе к горному хребту, поэтому может быть холоднее обычного, — дракон снял с крупа ящерицы сверток, раскрутил его и передал мне уже в виде плаща.

В отличие от холодной осени моего мира, здесь царила ранняя весна. Уже тепло днем, но все еще прохладно по ночам. Привалы мы планировали делать в светлое время суток, и ночевки тоже. Слишком опасно было передвигаться по лисьим лесам под светом солнца, поэтому все маневры и переходы будут проходить исключительно под светом луны и многочисленных звезд.

Я так задумалась над ближайшими полутора неделями своей жизни в походе с драконьим принцем, что не заметила остановки. Харитион давно ушел вперед, а вот малиоль плавно замедлился и в результате и вовсе остановился. Пришла в себя я от странного чавкающего звука и хруста. Наклонилась и обомлела. Мой умный и продвинутый пиар менеджер совсем не статусно жевал чертополох. Ну или что-то на него похожее.

— Филя, блин! Ты что творишь? Нам идти нужно, — я попыталась сдвинуть малиоля, ударяя по бокам пятками, но он никак не реагировал. Будто попал в зазеркалье.

Я вскинула голову, выискивая с помощью своего птичьего ночного зума дракона, но тот как сквозь землю провалился. Вот был и вот его нет. Чертовщина какая-то!

— Харитион? — откуда-то раздался хруст веток.

— Харя? — шепотом звала я, но никакого ответа.

А малиол как жевал свой куст, так и продолжил это делать, только с удвоенным аппетитом.

Кажется, я потерялась.

Филя легко вырывал ростки с раскидистыми листьями и с упоением их пережевывал. Стоило присмотреться, и внутри снова все похолодело. У местного чертополоха не было корней. Это были наискосок срезанные умелым движением толстые стебли, которые кто-то просто воткнул в землю. Начинала происняться своеобразная одержимость малиоля странным растением. Его разместили здесь с определенной целью — задержать мое ездовое животное. Кто-то был хорошо осведомлен обо мне и моем способе передвижения, и на ум приходил только чертов Харя!

Вот куда исчез этот драконий принц, стоило нам пересеч границу? Кинул меня? Готовит засаду? Одно я могла сказать точно, ничего хорошего мне не светит, если задержусь здесь. Меня именно нужно было остановить и конкретно в данном месте. Значит, необходимо срочно уходить.

Я уже достала было палочку-выручалочку, но засомневалась в правильности этого

действия. Да, Филипп перестанет самозабвенно пожирать чертополох, но на своих двоих мы вряд ли далеко уйдем. Пришлось сцепить зубы, нехотя, через накатывающий страх, слезть с животного и приняться вырывать из земли всю искусственно размещенную поросль ступор-травы. Когда руки еле сходились на этой охапке, я разделила ее наполовину. Часть связала собственным поясом и закинула на козла, закрепляя позади седла, остальное обхватила одной рукой и кое-как снова села верхом. В этом мне помогло ближайшее дерево и его низкие ветки. Они послужили мне аналогом лестницы. Иначе я не представляю, как бы смогла влезть на малиоля с растением в руках и высокими стременами. Сил могло не хватить.

— А теперь уходим, — теряя дыхание, прошептала и вытянула ветку перед мордой Фили. Менеджер тут же двинулся вперед, стараясь догнать лакомое растение и сорвать как можно больше листьев. Удивительно, но он мог идти и жевать одновременно.

Я помнила слова дракона о горах, поэтому разглядела сквозь ночной лес очертание снежных пиков и свернула к ним так, чтобы идти наискосок. Не совсем параллельно, но и не напрямую к горному хребту. Благо у меня была карта и я хорошо знала, что мне нужна гора Истины и просветления. Именно на склоне этого пика стоит Закрытая академия магии объединенных королевств, если брать ее полное название. Обычно это место называют просто Закрытой академией или по аббревиатуре ЗАМОК. Ассоциации это вызывало противоречивые, но выбора у меня все равно не было. Точнее, этот выбор меня не устраивал.

Предательство дракона было для меня неожиданным. Я не знала, чего ожидать. Все же насильно похищать меня опасно. Фениксы славятся самовозгораниями при сильном стрессе. Конечно, я не собиралась этого делать, но по мнению Харитиона, принцесса все еще хрупкое и неприспособленное к окружающему миру существо. Ага, как бы не так! Я уже мысленно проклинала драного принца с его хитрым планом. И ведь вытащил меня из замка, убрал конкурентов, оставалось только завоевать меня. Шансы при таком раскладе у наследника крылатых высокие, если бы в теле его пташки не сидела прожженая аферистка. Я все больше склонялась к варианту, что наш Хрюша еще вернется, да еще с фанфарами. Спаситель, надежное плечо, настоящий мужчина мечты. Спасет красавицу из беды.