— Знаешь, я был очень рад твоему невежеству относительно академии и магии, когда мы сбежали. А вот сейчас понимаю, что это было началом моего падения, — он в каком-то сильном чувстве сжал губы и провел по лицу ладонью с сильным нажимом, будто пытался сорвать его. Он злился на себя?

Я терпеливо ждала. Чуйка подсказывала, что мой разрозненный пазл вот-вот должен сложиться. Нужно было только дать дракону высказаться.

— Это рассказывают в начале курса теории магии, как ознакомление с академией и ее структурой. Лекцию, по понятным причинам, ты пропустила, — дракон повернулся лицом к той самой горе, у подножия которой мы стояли. — Когда-то здесь не было никаких построек и никто не жил. Обычная гора, содержащая в недрах кристаллические породы. Многие маги и религиозные деятели приходили сюда для медитаций. Говорят, мысли в этом месте очищались. На самом же деле самый большой в мире кристалл напитывался магией и мыслями сотен существ. В какой-то момент гора обрела собственное видение и образовала магическое поле вокруг себя. С тех пор любой, кто входил сюда для обретения мудрости и очищения, мог спуститься только тогда, когда действительно открывал для себя какие-то истины. До сих пор не ясно, по каким критериям гора отбирает тех, кто прошел, и тех, кто не очистился.

— А есть те, кто не очистился?

Что это за предчувствие полной и беспросветной?

— Целый город по ту сторону от горы. Потомки тех, кто так и не смог спуститься. Или те, кто после выпуска не смог продолжить службу. Такие тоже есть, — он обрушил на меня потолок, зная, чем это обернется.

— А как же заявленные пять лет? — в голосе начали появляться истеричные нотки, прорывалось мое накапливающееся отчаяние. — Неужели никто не засудил руководство академии за невыполнение условий?!

— О чем ты? — он рассмеялся. — Преступники, приговоренные к заточению и казни не имеют прав. Для них это шанс на лучшую жизнь и лотерея. Для глав академии удобный способ распространять свое влияние по всему миру.

— Вот же черт! — я пнула камень на берегу и тут же об этом пожалела. Палец на стопе начал пульсировать от боли.

— Не спеши хоронить нас здесь. Один из глав академии, точнее ее создатель, каким-то образом смог взять частично под контроль силу горы. Именно поэтому пять лет, а не сколько кому положено. Универсальное среднее значение, которое помогает выпускать верных воинов.

При упоминании глав у меня перед глазами почему-то встал пугающий лис. Просто только его я знала лично и это знакомство было не из приятных. В принципе из рассказа Харитиона я поняла, что этот самый маг, Неукротимый, был как кость в горле другим расам, и они, в конце концов, общими усилиями просто заточили его на этой самой горе. Почему пришлось подключить столько королевств, история умалчивает. Главное, что этот уникум выжил, приспособился и даже нашел общий язык с Истиной. Как ему в голову пришла идея создать академию, неизвестно. Наверняка хотел создать армию и отомстить, но что-то пошло не так. Был заключен договор о перемирии и невмешательстве в дела других королевств. Академия получает некондицию в виде отбросов общества, право на ведение маг практики по всему миру и автономное существование. И так было до тех пор, пока одна своенравная принцесса из редкого и ценного рода не решила сбежать в академию.

— Ты понимаешь, что политическая игра теперь переместилась сюда. Пять принцев разных рас в одной академии под влиянием мага, которого в какой-то степени не переваривает весь мир. Да и твоя ценность, как трофея, никуда не делась.

— Тогда какого черта они пошли за мной, если знали, что им грозит потеря титула? — я спросила и только потом поняла, что количество не совпадало. — А почему пять принцев?

— Скоро узнаешь, — он усмехнулся.

Из дальнейшей беседы мне открылось, что эти три обалдуя могут избежать потери титула наследного принца, если вернуться со мной под ручку. И каждый уверен, что удача улыбнется именно ему. Кто же знал, что моя сила и поддержка птичьего королевства настолько меняет положение в мире.

— И самое важное, ты подвергаешь опасности дальнейшее существование договора о перемирии. Думаешь, многим понравится, когда они поймут, что у глав академии в заложниках целый феникс и четыре наследных принца?

— Но их никто сюда силой не тащил, — оправданно возмутилась я. Почему именно мне отгребать за глупость других.

— Думаешь, это важно, когда у кого-то есть такой сильный рычаг давления минимум на четыре королевства? Ведь у дроу и эльфов всего по одному прямому наследнику правящей семьи. И эти семьи очень не хотят отдавать корону другим.

Как не посмотри, а теперь я понимала, почему этот лис был настроен против меня. Я буквально одним своим присутствием могла разрушить устоявшуюся жизнь.

— Уже все равно ничего не изменить. Мы все здесь и не можем уйти, — отмотать назад нельзя, это очевидно.

— Ну, можно выгнать тебя из академии, поселить у границы вместе с принцами и по истечении срока просто отпустить восвояси. Думаю, этот вариант устроит сильных мира сего. Не будет обучения, не будет подданства. Все сохранят свои титулы.

— И меня выдадут замуж! — напомнила, а то кто-то об этом подзабыл.

— Само собой разумеющееся. Вот только я не пойму, чем тебе это так не нравится? Тебя же муж на руках носить будет, — он сейчас шутил?

— Ты хотел сказать эксплуатировать. Быть рабыней не в моем характере, уж уволь.

— Да с чего ты взяла? — довольно эмоционально высказался брюнет.

— Да ты видел те торги, что за меня шли? А мое заточение?

— Отец у тебя не сахар, но ты имела все, что необходимо. Никто не ограничивал твое передвижение, ты просто не могла ходить. И ни один из нас не сделал тебе ничего плохого, только подарки и восхищения, — продолжил гнуть свою линию Харя. Бесил неимоверно.

— Неискреннее восхищение. Стоило мне выйти замуж и здравствуй цепи, контроль и выкачивание сил, — он действительно пытался убедить меня в том, что роскошь этого стоит?

— Во-первых, феникс действительно то существо, что вызывает восхищение, во-вторых, стоило тебе почувствовать себя несчастной и здравствуй самосожжение. Неужели ты думаешь, что заполучив такой дар хоть кто-то посмел бы разочаровать тебя, зная, что может потерять все в одно мгновение? Неужели ты веришь в это? Тут же нет никакой логики, — он активно жестикулировал и глаза мужчины блестели. Не выглядело, будто он врал.

Но тогда получается, врала Магнолия? Это ведь были ее слова про попытку побега в академию и нежелание прежней хозяйки быть в рабстве. Могло ли быть так, что меня дезинформировал намеренно, а я и повелась. Выросшая в относительном равенстве полов, расцвете феминизма и гуманизма я безоговорочно решила избежать навязанного брака. А стоило получше разобраться.

— И что ты хочешь этим сказать? Что нужно было выбрать кого посимпатичнее и шагать к алтарю? Без любви, просто потому, что так сказали, — и все равно мне не нравился вариант с замужеством, но, кажется, академия могла быть еще худшим решением.

— Неплохой вариант. Стоило его рассмотреть, — он толсто намекал на себя. Даже встал в позу, чтобы лучше показать свои достоинства.

— Поздно уже.

— Действительно, — подтвердил дракон. — Так что делать будешь? Тебе явно не дадут здесь спокойно учиться. Да и недолго тебе осталось с такой успеваемостью.

Честно говоря, я не знала. Все слишком запуталось и усложнилось. Однако необходимо было продумать пути отступления, и мужчина передо мной был неплохим вариантом. По крайней мере его манеру действовать я уже знала, в отличие от остальных.

Я прогуляла утренние занятия. Вот так просто взяла и не явилась на лекцию. Виг наверняка рвал на себе волосы, когда преподаватель заметил отсутствие самого проблемного ученика. Не могу сказать, что не испытала злорадства по этому поводу, но основные эмоции были все же иными. Я была в растерянности.