— Она права, — орел прошипел это сквозь зубы, что скорее противоречило словам, однако он принял свою участь.

— С ума сошли! Не смейте бросать меня! — рычал в исступлении тигр.

— Ты уже утянул самого рационального в нашей команде за собой! Хочешь и беременную Милу в болото окунуть? — не на шутку разозлилась я.

— Она беременна? — раздались одновременно три возгласа.

Каюсь, сболтнула лишнего, но по-другому никак нельзя было. Вряд ли Виг подвергнет опасности пантеру после услышанного. Так и оказалось. Орел глубоко вдохнул напоследок и хрипло произнес:

— Отпускай, Снежная.

— Нет! Так нечестно! Да ты сбрендил, пернатый ублюдок! — разошелся не на шутку Блейк, даже позабыв о боли.

— Думаешь я не хотел финишировать со всеми? — рявкнул орел. — Да я должен был первым пройти через арку победителей, а теперь этого никогда не произойдет!

— К черту твой турнир! К черту победу! Не смейте оставлять меня позади! — не сдавался тигр, начиная голосить все сильнее. А нечисть не дремала в это время, создавая водоворот вокруг увязшей парочки.

— Отпускай, — тихо шепнула я, и Филя подчинился, нехотя разжимая руки. Виг тут же увяз в болоте обеими конечностями и ушел под воду по пояс вместе с Джейком.

— Ну… Мы пошли? — неуверенно сказала Лана, поглядывая на обоих утопающих, что смотрели на нас с отчаянием и злостью. Бывший староста злился на себя и Блейка, а тигр ненавидел всех нас за подобное решение.

— Бывайте. Увидимся после турнира, — бросила я и развернулась спиной к тонущим.

Как только опасность станет критичной, сюда явятся наблюдатели с магами и вытащат этих непутевых. Теперь путь им только в лазарет, а не к арке победителей. Ох и выслушаю я от Вига придирок по возвращении.

Мы уже отошли на несколько шагов от опасного места с болотниками, как в ребят полетели сгустки огня. Да такие концентрированные, что мигом выжгли половину нечисти, которая облепила их.

— А что у вас тут происходит? — растерянно осведомился Харитион, прижимая ладонь к голове. Видимо только сейчас окончательно пришел в себя, и в отличие от всех нас, которые вымотались и не могли создавать огонь нужной силы, дракон просто пылал энергией.

— Харя! — я обняла принца, как родного. — А ну-ка метни еще файеров под ноги нашим увязшим!

— Не-не-не! С его координацией движения, он нам головы в угольки превратит. Меткость на уровне пьяной рыбки без головы, — закудахтал тигр, уже смирившийся со своим выбыванием.

— А я буду его навигатором, — тут же нашлась я и подвела нашего спасителя ближе к жертвам коварных болотников.

— Точно голов лишимся, — прошипел Виг, замирая на месте, чтобы дракону было проще целиться.

— Давай на три. Раз, два… Три! — сосчитала я.

Харитион без всяких усилий создал по огненному сгустку в руке и с поразительной точностью выжег оставшуюся нечисть. Уже через минуту парочка утопленников стояла на твердой земле и неистово чесала заживающие ожоги. Выглядело это смешно, особенно учитывая тот факт, что брюки кадетов не выдержали болотников, кипяток и огонь, превратившись в пепел. Вот и стояли наши герои по пояс голые, плащами вокруг бедер обмотанные и самозабвенно расчесывающие свои коленки. Там кожа была толще и заживала дольше, соответственно и чесалась сильнее.

Мальчики были несказанно рады, что больше не приходилось терпеть боль и неприятные прикосновения нечисти, но и восстановление оказалось процессом не из приятных. Все тело до талии у обоих кадетов было розовеньким от вновь наросшей кожи, что создавало ассоциации с младенцами и поросятами. Это ужасно смущало и злило пострадавших, но невероятно забавляло всех остальных. Это ж надо какое диво! Два самых высокомерных и самовлюбленных члена команды оказались в подобной нелицеприятной ситуации. Да это позор на всю их дальнейшую репутацию. Слетели с пьедестала, как подстреленные птенчики.

— Как только доберемся до сухой твердой земли, устроим привал. А теперь подняли ваши юбочки, господа чесоточники, и почапали вперед, — похихикивая, я взяла командование на себя, ибо больше желающих не было. Дракон истощился, а орел в креативно смотанной юбке потерял всякий авторитет в глазах команды. Остальные и вовсе никогда не проявляли интереса к лидерству.

— Обошлось без потерь, — счастливо произнесла я и обняла за шеи двух угрюмых кадетов, стоя боком на тропе. — Вы ж мои куриные лапки!

Кажется, они уже жалели, что мы их не бросили, ибо переход этой парочки через арку победителей войдет в историю турнира. Жаль в этом мире нет фотокамер. Такой кадр пропадает.

С болот мы выбрались на удивление легко, если не считать двух предыдущих попыток. Наверно, лимит ловушек для нашей команды был достигнут, и мы благополучно вышли на твердую землю. Как и было решено ранее, устроили привал. Все, особенно пострадавшие, вымотались после болот. Нам просто необходимо было восстановить силы. Тем более что эльфы и дроу расположились на ночлег всего-то в нескольких сотнях метрах от нас. И если наш лагерь еще прикрывали куцые кустики и парочка худых осинок, то ушастые были посреди чистого полюшка.

Следующей локацией оказалась пустошь, и мы благоразумно не стали на нее выходить, тогда как эльфы, кажется, уже начали проходить этот этап и просто не смогли или не захотели вернуться. Разглядеть их костры не составило труда. Почему-то после болот небо прояснилось и стало видно звезды и луну. Так мы и поняли, что скоро пойдут вторые сутки с начала турнира. Неплохой результат, если учесть, что прошлый рекорд у победителей был два дня и восемь часов. И именно поэтому последнего этапа стоило опасаться больше двух предыдущих.

— Интересно, что ждет нас дальше? — задумчиво произнесла я, разглядывая местные созвездия.

— Что бы это ни было, это будет жестко, — ко мне подсел Виг. Все остальные давно уже спали. — Одно испытание в лесу, два на болотах. Меньше трех на третьем полигоне не стоит ждать.

Он как всегда был прав. Всегда строгий, требовательный, этакий законник и мистер выслуга перед начальством неожиданно проявил благородство и самоотверженность, спасая Блейка.

— Согласна, — я скосила взгляд на его розовые ноги, что плащ был не способен полностью покрыть. — Почему ты это сделал?

— Что именно? — Виг демонстративно занимался тем, чем и я несколькими минутами ранее — смотрел на звезды.

— Полез в болото за Блейком? Он же тебе не нравится. Вечный задира, нарушает правила, приносит кучу проблем старшему, — я пыталась поймать его взгляд, но тщетно. — Такого и я не прочь утопить в болоте. Так почему?

Некоторое время мы сидели в тишине. Виг опирался на вытянутые руки позади себя, а я сидела к нему полубоком и разглядывала. В животе урчало, так как запасов еды почти не осталось и сегодняшний ужин был скудным — один пирожок на двоих. Миле перепал кусочек от Блейка и Грановски, и она с натяжкой, но собрала целый. По правилам турнира брать с собой больше, чем один паек на каждого члена команды, запрещено. И пусть Магнолия чудом сумела увеличить наш запас на семь пирожков, распихав их по нашей одежде, этого все равно было мало. Нас заведомо изматывали.

— Знаешь, а я ведь родом из бедного района столицы. Не каждому оттуда удается не то что выбиться в люди, даже увидеть хоть раз королевский дворец. А я смог. Поступил в военную академию на отделение для будущих чиновников и с отличием ее закончил, — говоря о своем районе, он улыбался искренне, тогда как на академии улыбка превратилась в гримасу. Казалось, все должно быть с точностью да наоборот, но нет.

— Не сомневалась в твоих способностях, — фыркнула я.

— Да, я был способным. Настолько, что меня взял под свое начало целый глава жандармов в столице. Он прочил меня на свое место, а потом и на должность одного из военных чиновников. Сытая жизнь, роскошь, почет и слава — все это было прямо передо мной, стоило только руку протянуть, — он снова замолчал, пока я переваривала информацию.