— Она такая же проблема, как и ты, — недовольно отозвался глава, вставая рядом со мной.

— Ауч! Это было больно для моей гордости. Разве не я должна быть занозой всей твоей жизни? — весело продолжила девочка, закидывая очередную порцию карамелек в рот. И как только не режет щеки о острые концы?

— Это место у тебя украли почти год назад, — насмешливо просветил девочку мужчина и встал прямо перед ложем.

— Полстолетия не заходил, так теперь еще и издеваешься. Ужасный из тебя друг, — и ребенок швырнул в главу горсть карамели.

— Была б моя воля, я бы вообще больше никогда тебя не видел, — мужчина был раздражен. — Друзья, это не про нас.

— Ой, ты все еще дуешься на меня за то, что привела по твою душу армию птиц? Вот же злопамятный лис.

— Ты привела пять армий, и пришли они по мою душу только из-за тебя, — напомнил Алис и сложил руки на груди.

— Марион, он меня обижает! — девочка внезапно кинулась к стражу и обвила руками его ногу. Здоровяк подхватил ребенка и усадил на свою могучую руку.

— Что, правда глаза колет? — язвительно бросил лис.

— Чертов лис! Разве я недостаточно наказана⁈ — взревела девочка, меча молнии в сторону главы.

— Мне всегда будет мало твоих страданий. Ты здесь не из моей милости, а лишь потому, что твое племя я ненавижу сильнее, чем тебя, — прошипел Алис почти в самое детское личико.

Я же в шоке стояла за спиной мага и наблюдала за разворачивающимися действиями. Девочка больше не казалось мне ребенком, по крайней мере ментально. Язвила и говорила вполне связно и на уровне взрослого. Стопки книг и исписанных красивым подчерком пергаментных страниц только подтверждали, что ментальный возраст малышки был гораздо больше физического. Она напоминала меня в процессе перерождения.

На последней мысли меня пробила дрожь. Лицо малышки было мне знакомо. Нет, не просто знакомо, оно было мне родным, привычным и столь дорогим. Это было лицо девочки в моем выпускном альбоме за начальную школу. Она не была рыжей в моем мире, всего-то русой, с голубыми глазами, вечными косичками и большой любовью к ирискам. Особенно к «Коровке». Передо мной была я сама в десятилетнем возрасте.

— Лицемер, — с совсем не детской улыбкой произнесла девочка. — Что, одного феникса мало для коллекции?

Я не видела лица Алиса, но то, как напряглась его спина и шея, а Марион практически закрыл наглую девочку своей спиной, свидетельствовало о тихой ярости главы.

— Алис, прошу, она и так выходила из младенчества почти триста лет. Ее рост только ускорился, — Марион практически умолял, и я понимала, почему.

— Не испытывай мое терпение, Хлоя. Между тобой и вечным детством стоит только он, — глава кинул острый взгляд на стража, после чего резко развернулся и вышел из комнаты, срывая все ткани на своем пути.

— Ты феникс, — я даже не спрашивала, утверждала.

— Не в своей лучшей форме, но да, — хмыкнула девочка. — Как и ты? Все еще перерождаешься? Сильный голод? — тараторила она.

Она ловко соскочила с рук Мариона и подбежала ко мне, предварительно схватив горсть карамелек. Ответ Хлою мало волновал, она будто просто озвучивала свои мысли в виде вопросов.

— Держи, — она взяла меня за руку и высыпала на ладонь свои сладости. — Карамель дает много энергии и сильно уменьшает голод. Удивлена, что рыжий тебе еще не сказал об этом.

— Ее период составляет всего два дня, — поделился информацией страж. Он все больше пугал меня своей осведомленностью.

— О! Так это твоя третья жизнь! Меня тогда зарубили мечом? А, нет! Тогда меня средний братишка скинул с утеса. Так я в море чуть и четвертую жизнь не потеряла, но Мори меня спас, — Хлоя посмотрела на здоровяка с такой нежностью и благодарностью, что в личности этого самого Мори можно было не сомневаться.

Чувствую, за всеми этими обидами, смертями и привязанностями стоит не одна захватывающая история. И мне не терпелось услышать их все. Просто потому что я нашла саму себя в этом мире и совершенно не хотела расставаться. Прошлая жизнь Хлои будто была моей, и я чувствовала, что имела к ней особое отношение.

— Кстати, ты уже выпустилась из академии? — неожиданно спросила девочка.

Марион тяжело вздохнул и провел ладонью по лицу. Я сразу ощутила себя так, будто где-то напортачила.

— Я первокурсница.

— А где разрешение на выход? — феникс повернула мое запястье внутренней стороной к себе и задумчиво на него посмотрела.

Чертов лис! Он провел меня!

Если раньше Алис мог только предполагать, что я могу выходить за пределы купола без разрешения, то теперь знал это точно. Мне даже кажется, что он взял меня с собой к лисам только для того, чтобы это проверить. Видимо, Филе он метку поставил пока я не видела, из-за чего я даже не сообразила, что мне нужно было притвориться и выпросить разрешение. А ведь мы стояли несколько минут перед барьером, ожидая, пока все войско покинет гору с распоряжения Алиса. У меня была возможность скрыть свою способность, но я ее так глупо упустила. Интересно, лис специально мозг мне разжижил поцелуями, чтобы все рациональные мысли покинули мою голову?

За такими мыслями меня и застал Филя. Малиоль влетел в дом маленьким тайфуном и тут же спрятался за моей спиной. Следом вбежали два лиса в обычной сельской одежде и без оружия. Я не сразу поняла, что меня смутило, однако стоило менеджеру заговорить, как все стало на свои места.

— Спаси меня! Они хотели скормить мне сено и спарить с местной козой! — визжал как ребенок Филя и сжимал ладонями мои плечи. Как бы этот детина не пытался, а спрятаться за мной не получилось бы в любом случае — малиоль на полторы головы выше меня.

— Ты почему в человеческой форме? — прошипела я, натянуто улыбаясь двум застывшим передо мной лисам.

— Ты оглохла? Они хотели сделать из меня козла осеменителя!

— Ну, очевидно, у них не получилось, — я посмотрела на малиоля через плечо, замечая на нем из одежды только какую-то тряпицу на бедрах. Бедняга убегал в спешке. — И вот что теперь делать?

— Уходить! Что еще? — кричал мне на ухо Филя.

— Они тебя малиолем растлить хотели, а ты показал им, что оборотень. Как думаешь, захотят ли они тебя отпустить? — спокойно говорила я, внутри умирая от смеха. — Напоминаю, что магией не владею.

— У тебя есть глава! Попроси его нас забрать, — продолжал истерить друг.

Хлоя в это время сидела на ложе и ела карамельки, улыбаясь, а Марион и вовсе застыл столбом возле нее. Никто не мешал маленькому представлению. Разве что лисы-конюхи пытались приманить Филю фруктами, тот в ответ еще больше нервничал и дергался. Кажется, на плечах останутся синяки.

— У меня главы нет, — я ответила с раздражением.

— Есть!

— Да он меня ненавидит, с чего бы вообще помогать? Я чуть не угробила каждого мага в академии, меня точно ждет подземелье, — говорила и сама понимала, что возвращаться в академию, это самоубийство. И как подтрунивание над малиолем перешло в серьезный спор?

— Угу, именно поэтому вы занимались развратом на моей спине, потому что ненавидите друг друга. Ненавидьте дальше, и на одну беременную в нашей компании прибавится, — горячо отчитал меня менеджер. Жар опалил щеки.

— Я знала, что он на тебя запал!

Было так непривычно слышать сленг в этом мире, но переводчик в моей голове отлично передал то, что хотела сказать девочка. Видимо, тут тоже был сленг. Я на это только поморщилась.

— Он скорее мне мозги запудрить пытался. Ничего хорошего от этих лисов ждать не стоит, — я бросила острый взгляд на двух конюхов. Они тут же поклонились и покинули помещение, но скорее из-за жеста феникса, нежели из-за меня.

— Не могу не согласия — лисы самые противная раса. Хитрые, злопамятные, жестокие и ловкие, — она наморщила свой курносый носик. Было так непривычно смотреть на себя со стороны. Интересно, я тоже делала такое выражение лица? — Однако они также верные, ценят дружбу, верны слову и заботятся о дорогих сердцу людях. Как бы не хотелось окрестить их худшей расой, но язык не повернется это сделать. В конце концов жива и свободна я только благодаря этому рыжему ворчуну.