— Пока кормит. Год, примерно. Потом в детское место прячем.

Ага! И рост ушей задержался на год! Пока с мамой была, та расу держала, хоть и одна, но мать, всё же! А как оторвали переквалифицировалась в зеленые. Ага, а почему тогда младенцев не подбирают? Просто традиции? Нет, это ты, Егор Сергеевич, подгоняешь факты под теорию! Один обычай гипотезу не рушит, но и забывать его не след!

А другие варианты есть? Конечно! Старая добрая генетика. Ген такой, ген сякой! У эльфов гены доминантны по отношению к оркам и оборотням. А к каким-нибудь дроу могут оказаться рецессивны. А могут не оказаться. Может, эльфы и есть изначальная раса, не зря их в фэнтези перворожденными зовут.

А против? Генетическая идентичность рас, подчеркиваемая возможностью общего фертильного потомства. Либо идентичность, либо доминантность… Или я не прав? Генетик из меня еще хуже, чем педагог! Там я хоть что-то могу. Эльфа полотенце всё же освоила. А здесь только цветочки из учебника биологии за не помню какой класс: один черный и три белых. Или наоборот? В общем, которых больше, те и доминантные! А почему мулаты рождаются — так люди не цветочки!

Между тем эльфийка не оставила свою сумасшедшую идею. Наоборот, чем дальше, тем больше ей нравится мысль нарожать детишек от меня и щенков от Шарика. Случай тяжелый и не лечится. Бедный Шарик смылся в соседний грот и не отсвечивает. Надеется таким способом уклониться от сексуальных домогательств безбашенной девчонки, если она перейдет от слов к делу!

— От Шарика, — размышляет Елка вслух, начисто забыв про птичек, — может родиться эльф-перевертыш! А от тебя вообще кто угодно. Родится, например, людоед и будет ручной людоед. Или близнецы дроу! А может…

Придется тему сворачивать! Иначе… А не поздно ли?

— Надо попробовать! Иначе не узнаем! — и поднимает на меня глаза. — Прямо сейчас!

Доскользился? И как теперь соскальзывать?

— Сейчас надо дощипать куриц! И пережарить! А то протухнут!

— Значит, как только дощипаем!

Вообще-то я и в сорок восемь монахом не был! Наденька с Лизочкой подтвердят! Да и из некоторые из залетных альпинисточек — тоже. В смысле из проходивших мимо! Если честно, впервые меня существо женского пола тянет в спальник, а я отбрыкиваюсь всеми четырьмя копытами! С другой стороны, зеленая, хвостатая и с кисточками на ушах мне тоже в первый раз встретилась. Можно и наплевать, не обезьяна же неразумная в конце концов! Но она еще и МАЛОЛЕТКА!!!

— Елка, боюсь, родить от меня ты не сможешь.

— Почему? — удивляется она.

— У нас разный генетический набор.

— Кто?

— Короче, не выйдет!

— Пока не попробуем — не узнаем!

Прямолинейна, как сноубордист в полете! А чего, собственно, ты хотел от дикой эльфы из дикого Леса? Живет себе, не тужит, ходит где вздумается, гуляет сама по себе, птичек из лука постреливает с орками вперемешку! Берет от жизни всё, что считает нужным. Говорит, что думает, и никогда не думает, что говорит. Впрочем, последнее — вторичный половой признак, единый для всех миров! И с ней так же надо. В лоб! И не думая, что говоришь!

— Тебе что, так любви хочется, что аж свербит?

Надулась! Аж слеза из левого глаза потекла! Оказывается, эльфы тоже плачут!

— Я ручного людоеда хочу! И близнецов-дроу! И эльфа-перевертыша!..

А слеза-то уже не одна! Водопад целый! Рушится воздушный замок, построенный на зыбком песке девичьей фантазии… Трагедия, ничуть не меньшая, чем гибель рода. Просто другая. И еще неизвестно, какая страшнее. Но, по крайней мере, в этой я всё же могу немного помочь. Нет, не затащив это глупое дитя в постель. Совсем иначе. Просто воскресив мечту. На время. Достаточное, чтобы ее забыть.

Подхожу, обнимаю за плечи.

— Будет тебе людоед! И дроу будет. И перевертыш! И не придется их рожать в муках, а потом долго воспитывать! А с этим подождем, ладно? Договорились?

— Угу…

Вытирает слезы тыльной стороной ладони, утыкается лицом мне в грудь и тихонько не то всхлипывает, не то мурлычет.

Да всё я понимаю! Всё! Но не могу!!! Тоже принципы имеются!!!

Я уйду! Уйду! Никто не способен догнать перевертыша в боевой форме! Даже орочий конь! Надо только напрячься! Убегать от врага унизительно? Хорошо, пусть я буду трус, зато живой! Кто и в чем может меня обвинить? Я дрался, пока были жив последний из наших! Минимум двое этих проклятых орков на моем счету! Но какой смысл погибать вот так? Когда остался один, раненый, против пятерых! Тем более, остальные уже обошли бой и идут дальше. Но теперь им не успеть! Стая нырнет в наши холмы, а там она неуязвима! А мы неплохо их пощипали! Очень неплохо! И задержали достаточно! Теперь не успеют. А эта пятерка больше времени потеряет на погоню за мной, чем на добивание! Еще бы уйти из степи!

Деревья! Лес! Вперед, кони не могут идти по лесу! О, проклятье! Это же эльфийский лес! Сейчас меня превратят в ежика! Большого мохнатого ежика! Хотя, к лучшему! Стаю мне не догнать, а здесь преследующих меня орков постигнет та же судьба! Можно не беречь силы, все равно честной схватки с эльфами не будет! Расстреляют с деревьев. А значит, силы мне не нужны, где выбросит из боевой формы, там и выбросит! Все равно, в какой форме умирать!..

Не слишком ли сильно я расслабился? Вот так запросто упереть в лес, просто для того, чтобы подумать! С другой стороны, подумать надо. Информации за неделю получил немало. Не думаю, что достаточно, но прежде, чем продолжить, надо переварить полученную. Проанализировать, систематизировать, снова проанализировать. Прогнать через уже построенные гипотезы. Отбросить все теории, противоречащие железным фактам, обмозговать остальные…

Так что пока Шарик с Елкой охотятся, полежу на солнышке, помозгую. Буду надеяться, не нарвусь. Или это очередной психоз? Сначала глюки, потом резкий всплеск гормональной активности. А теперь приступ беспечности и нездорового авантюризма? Не исключено. Пройдет. Всё проходит постепенно. Глюки от птичек прошли. Елка уже не вызывает столь резкой реакции. Хорошая эльфийская девочка. Добрая по-своему, По-своему красивая. Сопит себе под мышкой и пусть сопит, раз ей так нравится. Честно говоря, с ней уютней. Но и только, медитировать не приходится. Тем более, уже и одна не замерзает. Пробовали уже. Ладно, с собой попозже разберусь. Или у черта спрошу, как появится!

Приступим к системному анализу. Времени не так много, к возвращению охотничков надо бы успеть. Эльфу я исследовал. Метаболизм похож на человеческий. Пульс и кровяное давление немного выше. Температура тела — почти такая же. Полградуса не в счет. Чем вызваны внешние различия, не знаю, биолаборатории с собой нет! Есть термометр, тонометр и часы. Простейшего фонендоскопа, и то нет. Впрочем, и без него обойдусь. Кое-что еще имеется. Аппендикс, к примеру, запросто удалю. Вот только понятия не имею, есть ли он у той же Елки! Можно, конечно, ее вскрыть и посмотреть, но жалко. Привык уже к ребенку! В общем, толком ни хрена не знаю, придется считать близкой к человеку. Единственное глобальное отличие — сумасшедшее влияние всяческих мыслей. Но это не лично Елкино, а присущее всему миру. Пока этот вопрос отложим.

Дальше общественные отношения. Живут небольшими отдельными деревнями или кочевьями. Достаточно изолированно друг от друга. И не только разные расы. Те же эльфы разбросаны по Лесам (именно так, с большой буквы) и связь между родами практически не поддерживают. Хорошо, что задержались в скрытне, а не рванули туда, не знаю куда, Елка дорогу к другому Лесу знает весьма приблизительно. А нам и здесь хорошо!

Значит, эльфы в лесах! Кроме них встречаются Леса фей, руконогих и дроу. Феи похожи на эльфов, но с другой фишкой — зверики их любят. Творят чудеса дрессировки. Малиновые, уши поменьше и без кисточек, зато хвост длиннее и довольно гибкий. Дроу зеленым тоже родственники. Хвостатые и серебристые. Без кисточек, зато с кошачьими усами. А что представляют из себя руконогие, я так и не понял. И почему их раса обозначается прилагательным, а не существительным. Прямо, как русские на Земле. Только ни разу они не русские. Что-то типа орангутангов. Разве что еще загадочностью нас напоминают. Амфи о них понятия не имеет, конфигуратор чертов! Да и у Елки знания весьма дискретные.