Берем за рабочую гипотезу. Какие есть подтверждения? Нет, Егор, ты не просто тупой, ты эталон бестолковости! Посмотри на хвостатую! Что ты видишь? Эльфу? Правильно, эльфу! Которая в одной термобельевой маечке разделывает очередного вальдшнепа. Внутри скрытни! Еще три дня назад она здесь из пуховки не вылезала! Нет, я в курсах, что Амундсен с его «к холоду привыкнуть нельзя» прав только до нуля градусов. Снизу. К плюс двенадцати привыкнуть можно. Но не за три же дня! А почему тогда? Потому! Кто талдычил, как заведенный: «Со мной в принципе невозможно замерзнуть», «я из тебя полярника сделаю, будешь голышом по снегу бегать» и всё остальное в том же духе. Искренне веря. И она поверила! Но если этого хватило, менять человека куда проще, чем создавать неодушевленный предмет! Так-так-так…

— Елочка, а другие расы что умеют?

— Каждый свое! Перевертыши могут формы менять.

— Это как?

— В рабочей форме на тебя похож, а в боевой на Шарика. Только помельче будет. Они в боевой форме любого зверя порвут. И любого человека.

Оборотни! Ага, есть такая раса в амфибрахиевом «справочнике». С пометкой «предположительно».

А еще?

— Феи животных дрессируют. Орки на конях ездят. Дроу без оружия непобедимы!

— А вы из луков стреляете?

— Да! Но я уже не эльф, наверное! Мои стрелы перестали находить цель. Я живу в скрытне и не замерзаю. Видимо, потеряв род, человек превращается в существо без расы…

— Кто тебе сказал эту глупость?

Отвечаю автоматически, но к концу фразы понимаю: очень правильно. Если моя теория верна, то подобное настроение для Елки опаснее любого холода. Стоит ей убедить себя в том, что она несет… И так и будет! Представляю трагедию!

— Я сама додумалась… — вид у девчонки, мягко сказать, унылый.

— Пощупай кисточки на ушах! Не отвалились?

Испуганно хватается за уши! Ну естественно, главная девичья красота! И главное для девицы — красота! Как я уговорил ее спать не голой? А очень просто! Сообщил, что в перешитом термобелье она очень красивая! Нехорошо ребенка обманывать, но если строго, это и не обман. Просто у каждого свой взгляд на красоту!

— Нет, целы, — вздыхает облегченно.

— А пока целы — ты эльф! И слушай меня сюда! Потеря рода не делает тебя человеком без расы. Твой лук слушается тебя. А твои стрелы находят цель. Если эта цель не я и не Шарик!

— Почему? — любопытство — отличное лекарство от депрессии.

— Потому что на нас с Шариком не действуют никакие чужие фишки. Эльф может попасть в нас, а может не попасть. А дроу в поединке со мной имеет равные шансы. А оборотень в своей «боевой форме» против Шарика — меньшие…

Чего прибедняешься? Сказал бы прямо: никаких! Я еще щенком годовалым матерых волчар давил, словно овечек невинных! А уж эти недозвери у меня мигом научатся по деревьям лазать! Эх, Егор, Егор! Жаль, что ты у старшего прапорщика Петрова не учился! Но эльфу ты правильно успокаиваешь! Спасатель ты отличный!

— … А еще мы с Шариком можем людей всяким полезным штукам учить. Например, выводить морозоустойчивых эльфов! Ты теперь такая, морозоустойчивая! — кстати, это мысль! — А такие эльфы стреляют еще лучше, чем обычные!

— Как это лучше?

— Быстрее и сильнее. Твои стрелы любую броню пробивают?

— Нет, конечно! Орочий панцирь или шкуру людоеда не всегда берут!

— А будут брать всегда! Да что панцирь! Танковую броню будешь насквозь прошибать!

— Броню?

— Толстый-толстый слой железа! Где-то через пару-тройку недель. Или через месяц. Это постепенно придет! А еще сможешь поражать нематериальные сущности!

— Кого?

— Недобогов всяких, — со злорадством вспоминаю Амфибрахия в образе задохлика и его охрану. — Духов предков врагов и…

Вот это я выдал! Шарик аж рыкнул одобрительно. А Елка про птичку забыла. Замерла с внутренностями в руке, ушки на меня кисточки вытаращили, и молчит! Насколько я успел понять, это означает усиленную работу мысли.

— Егор, а ваши дети? Ну, твои и Шарика, они тоже так будут уметь?

Ничего себе вопросик!

— Какие дети?.. Мы с Шариком мужчины оба! — звиняйте, теперь у меня шок!

— Нет, отдельно твои, а отдельно Шарика! Они тоже так уметь будут?

— Почему нет?

— Эльфийка снова задумывается и будничным голосом произносит:

— Я хочу детей. Человек двадцать. От тебя. И от Шарика. Мы вырастим новый род, куда сильнее старого прежнего!

Упс! Нет, спасибо, лучше я себе волчицу найду! На крайняк, кого-нибудь из этих, в «боевой форме»… На хрена мне щенки с кисточками на ушах?!

Так… Кажется, я перестарался! Хотя, была бы она хоть постарше… И без хвоста… Цвет кожи еще ладно! Спят же люди с негритянками! А чем эльфа хуже? Так, Егор, диагноз сам поставишь?! Спермотоксикоз в сильно запущенной стадии! Лечится большим количеством женщин. Или одной, но хорошей! Нет, лучше все-таки двумя! Амфи, урод, не мог Наденьку перенести! Или лучше Лизоньку?! Лучше — обоих! И суку для Шарика! О товарище забывать нельзя! Впрочем, боюсь, девочки не были бы счастливы. На мне же и отыгрались. Что вместе, что порознь!

Но Елка дает! Делить женщину на двоих мне приходилось. Но не с собакой же! Пока погодим! А вот использовать этот поворот разговора в познавательных целях просто необходимо! Попробуем поскользить по краю.

— У разных рас могут быть общие дети?

Амфи что-то такое говорил. Точно, вот и в базе есть. Только сильно неуверенно. Словно с пометкой «недостаточно исследовано». Вот пусть Елка меня и просветит, раз такой разговор завела!

— Конечно!

— И кто вырастает?!

— По-разному, — стрижет ушами Елка. Это у нее аналог нашего пожимания плечами. — У нас два случая было. Эльфы выросли.

— А подробней?

Это не просто интересно, это очень интересно!

— Липа перевертышам попалась. Пока тешились — подоспели наши, отбили. Она родила мальчика. Ничего от перевертыша не было. А как-то поймали орчанку. В набеге. Хотели сразу убить, но Дуб сказал — пользоваться будет. Он странный был. Оставили под его ответственность. Она девочку родила. Тоже эльфийка выросла. Орчанка, как увидела это, сильно злилась. А потом сбежала. Слушай! — Елка опять замирает. — Это же она орков привела! Точно! Не прошли бы они мимо дозоров!

— А схему дозоров после ее бегства не поменяли?

Недоумение полное.

— Схему? Это что?

— Караулы на тех же местах оставили, что и раньше?

Нет, то было не полное. Теперь — полное.

— Нет, конечно, где предки ставили, там и мы…

Мда… Своеобразное понимание тактики… Вернемся, пожалуй к старой теме.

— И что, ни один ребенок ничего не взял у тех рас? С самого младенчества?

— Нет. Только у девочки кисточки на ушах на год позже выросли, чем обычно.

— А в первые дни?

— Так в первые дни все младенцы одинаковы! Поэтому подкидышей никто не подбирает. Решишь, что эльф, а вырастет дроу или вообще людоед!

А вот этого Амфи не знал! Как его только на работе держат! А что мы имеем с гуся? Два опыта. В обоих выросли эльфы. То есть раса отца в одном случае, матери в другом. Дочка родилась у эльфа-папы, сын — у эльфа-мамы. А что общее? Половая противоположность пары родитель-ребенок? Есть такой момент. Только как-то шатко. А еще? Всё противоположно. Мда… сильна статистика: два случая! Оба ребенка выросли эльфами… У эльфов росли, эльфами выросли… А младенцы все одинаковы… Вообще все… И генетически одинаковы. Не только младенцы…

А если вырастает тот, кого воспитывают?! Воспитывают эльфы — получается эльф. Воспитывают орки — орк. Все вокруг уверены, что вырастет свой. По крайней мере, сильно надеются. Вот эта надежда и реализуется! Сходится? Почти. У девочки задержка с ростом ушей. Почему? Влияние матери? Крови или психологии?

— Елка, а у вас дети с матерью до какого возраста?