Еще есть степи. Там кто только не кочует. Почти полсотни разных народностей, причем территории перемешаны самым невероятным образом. Обычаи похожи, внешность тоже различается не сильно. Но у каждого своя «фишка». И любят друг друга… как все здесь друг друга любят! Самые примечательные — орки. По коникам специализируются. Орки, как орки. Клыкастые, серпастые и молоткастые. Серпы не слишком гнутые и заточены с другой стороны. Одним словом, сильно изуродованные фальшионы. Или не фальшионы, не силен я в подобных деталях. А молоты — молоты и есть. Метательные. Есть раса, у которой эти молоты за фишку идут. Не запомнил названия, уж больно зубодробительное. Но не суть.

Перевертыши склонны обитать в изрытых пещерами холмах, заросщих кустарником и молодым лесом. Оборотни, как оборотни — волк / человек. Вот только в волчьей шкуре жрут энергию, словно лошади. А потому долго находиться в зубастом обличии не могут, перегорают. Насмерть редко, увлекшегося просто автоматом выбрасывает в человеческий облик. Именно, в человеческий. Такой, как у меня. Только запашок от них… То еще амбрэ. И никакое мытье не спасет! Мы с Шариком после непрерывных месячных спасов так не воняем! Оборотней, кстати, рас пять. Черные, серые, белые, синие и серобуромалиновые в мелкую крапинку. Отличие только в цвете волчьей шкуры. Хоть бы в разных зверей перекидывались, можно было бы понять их отношение друг к другу. Впрочем, не землянину насчет цвета кожи гавкать!

Есть целый ряд оседлых рас, живущих в деревнях типа «баронский замок». Стены с бойницами, донжоны и всё такое. Кое-кто даже земледелием кормится. Не очень понимаю, как им удается набеги на поля отражать! К ним же относятся горные расы. Гоблины, тролли и прочие цверги (не путать с дваргами). Про этих и Амфи ни хрена не знает, и Елка краем уха слышала. А про подземные — гномов и тех самых дваргов — известно еще меньше.

И, наконец, экзотика. Таких всего две. Лепреконы. Можно сказать, купцы. Кочуют на конных повозках типа тех, что использовались на Диком Западе. При нападении так же ставят повозки в круг и могут отбиться от значительных сил. Если же встреченная группа слаба — сами атакуют. А в случае, когда обе стороны воевать побаиваются — торгуют. В смысле меняют что-то на что-то. Иногда выигрывают в самые разные игры. Вроде их фишка — именно игра. Тут непонятно совершенно.

Еще страннее людоеды. Ходят поодиночке, или семьями. Мать, отец, маленькие дети. Выросшие отделяются, надо понимать. Здоровенные, широкоплечие, бородатые (в отличие от гномов, но про тех неточно) мужики и бабы с ярко выраженными каннибальскими склонностями. Жрут всё, что шевелится. Кроме еды мало чем интересуются. Если девушка Липа, попавшая в руки перевертышей, как и большинства других рас, могла рассчитывать на получение удовольствия перед смертью, то с людоедами этот номер не пройдет. Поймал, шею свернул и в котел. И не жужжи. Уговаривать великанов бесполезно. Разговор даже каким-то образом ухудшает ситуацию, причем настолько, что Елка считает это их «фишкой». А я бы отнес это словечко к ничем непробиваемой шкуре. То есть, теоретически людоеда можно забить до состояния «мешок с костями», причем все кости будут переломаны, но «мешок» останется цел и невредим. Но это теоретически. А практически… Двухметровый здоровяк ждать ведь не будет! Те же орки меньше, чем двумя десятками, на одного людоеда не нападают.

В общем, рас много, расы местами совершенно невообразимые и, что самое интересное, время от времени появляются новые. Откуда? Елка, естественно, не задумывалась, про Амфи лучше промолчать, чтобы не пугать вальдшнепов отборным матом, а я вот подумать на эту тему могу! Сам же Елку к холоду приучил. За три дня! Невозможно такое без биохимического изменения организма. И если наших с ней сил на это хватило, то что могут сотворить с собой два десятка озверевших мужиков? Соберутся, сядут в кружок и затянут нудными, противными голосами: «Мы получим рога, мы получим рога». И получат! Куда быстрее, чем жены успеют наставить. А если и жены в этот кружок усядутся? Вот тебе и раса рогатых эльфов, не стреляющая из лука, а кидающая камни из пращи!

Механизм-то понятен, но если наложить на причину, по которой я сюда попал, получается интересное кино. Общая численность населения падает. Количество рас растет. А численность каждой расы? Падает в квадратичной зависимости! Это если две первые функции линейные! А если нет? То есть расы малочисленны и изолированы! Ладно, с вырождением вследствие близкородственного скрещивания они бороться могут. Но чем больше мелких враждующих групп, тем быстрее они друг друга уничтожают! А роды-то уже человек по двадцать! Еще чуть-чуть и каждый станет отдельной расой! Всё с этим вопросом? Нет, конечно, но пока достаточно.

Экономика. Нет, экономики, можно считать, и нет. Лепреконские шхуны прерий — скорее дракарры, чем кнорры. А вот технологический уровень… Группа в двадцать человек не может обеспечить мало-мальски приличного производства даже по средневековым меркам. Да никакого не может! Хорошо, что-то они наколдовывают. Но! Четыре часа на один лук! Такими темпами можно до голодной смерти доколдоваться! Эльфы наколдовывают только луки. Кинжалы передают по наследству. Одежду шьют из ткани, запасы которой лежат в скрытнях. А второе — чтобы хотеть лук, надо знать, что это такое. Кто-то должен был этот лук изобрести, довести до ума, изготовить. И только потом можно копировать тот, самый первый. И не только лук! Всё, начиная от молотка и кончая механизмами скрытен. Значит, когда-то они всё это умели? Расы деградируют технически и научно. Не исключено, что и умственно. Тупо повторять за предками, без единого проблеска мысли — верный путь в могилу. Пример прохлопанной орчанки весьма показателен. А ведь Елка так и не поняла, что дело не только в том, что Дуб оказался дуб дубом!

Вот только есть у меня подозрение, что не «расы», а «раса». Не так уж сложно экстраполировать функции численности населения и количества рас назад по оси времени и что получим? Шедевр получим. Одна многочисленная раса, почему-то начавшая делиться и сокращаться! И не сразу, а только достигнув определенного уровня развития!

То есть, жили себе человеки, не тужили. Кто-то охотился, кто-то землю пахал. Металл ковали, караваны торговые между государствами ездили. И вдруг, ни с того, ни с сего, принялись делиться на разные расы и воевать друг с другом. И не по государственным границам, а как попало внутри стран. Например, по сословиям. Или профессиям. Лучники стали эльфами, пастухи — орками, а купцы — лепреконами. Потому и перемешаны территории разных рас, словно костяшки домино перед разбором. И вспыхнула война. В первое время общество в техническом плане даже скакнуло вперед. Неминуемо. Пока воюющих сторон было мало, а накопленных ресурсов много. Но возникали всё новые расы, армии и полки провозглашали независимость от всех, или молча начинали резать вчерашних друзей. Накопленные ресурсы дробились и истощались. Знание становилось нереализуемым, а значит невостребованным. Люди дичали. А чтобы это скомпенсировать, обзаводились «фишками». А заодно клыками, хвостами и кисточками на ушах. Неизменной оставалась только ненависть ко всем непохожим… По сравнению с тем, что творилось и творится здесь, наша Гражданская — свара детей в песочнице!

Где там Елка с Шариком? Не возвращаются еще? Тогда самое сложное. Как работает эта их магия? Данных маловато. Хватит, разве что предположения строить. Ну и ладушки. Можно подумать, всё остальное — строгая научная теория, подтвержденная исследованиями, экспериментами и данными археологических раскопок!

Если человек чего-либо сильно хочет — он этого добьется! Всё как у нас, только напрямую. Захотела девочка Елочка лук, поднапряглась — получила лук. Захотели родичи ей помочь — попели песни, лук материализовался быстрее. Совместные усилия складываются. Надо понимать, противоположные вычитаются. Иначе все бы давно перемерли. А так — перевертыш желает орку смерти, но орк с этим категорически не согласен. Противонаправленные желания накладываются и дают в сумме ноль. Векторная алгебра в ментальном исполнении. И со встречными желаниями аналогично. И приходится несчастным недоколдунам пускать в ход клыки и тесаки. А где-то на далеком дереве сидит розовый орангутанг, которому в текущий момент глубоко фиолетовы и орки, и оборотни, жует банан и не оказывает на схватку ни малейшего влияния. Хотя в глубине души желает обоим по два квадратных метра земли на местном аналоге кладбища. Но не получается. Поскольку и обратное пожелание есть, и целенаправленность у орангутанга не конкретная, а общая, и далековато несчастная обезьяна расположена. А от расстояния сила воздействия зависит, и не слабо! Иначе каждая из рас благополучно загнулась бы от дружеских пожеланий всех остальных. И без всяких нейтронных бомб обошлись бы!