— За свои слова надо отвечать! Я вызываю тебя на дуэль! Слышишь? Если ты не трус, то приходи сегодня вечером в «Вельзевула». Там продолжим нашу беседу.

Что? Дуэль? Я едва не рассмеялся. Что за детский сад? Но вскоре понял, что парень на полном серьезе говорит об этом. М-да, надо все же делать поправку на мир, в котором я оказался. Тут свои правила и традиции.

Говорил же мне Нинзу не лезть никуда. Опять вляпался в какую-то историю.

— Ну, что скажешь? Принимаешь дуэль? Или бежишь как трусливая собака?

— Принимаю, — как можно спокойнее ответил я. — Приду сегодня вечером.

— Вот и отлично! — кивнул незнакомец, противно улыбаясь.

— Гриша! — раздался откуда-то издалека женский голос. — Гришенька, где ты?

Незнакомец, который только что назначил мне дуэль, обернулся, крикнул как ни в чем не бывало:

— Я тут, мам!

И пошел на голос.

— Где ты запропастился?

Из-за угла вырулила худая похожая на ведьмину клюку женщина. Одета богато и было понятно сразу — она из аристократов. На худой бледной шее позвякивало с десятка два золотых цепочек и украшений, на куриных пальцах — по два а то и три золотых с драгоценным камнем кольца.

— Встречался с Вяземским, — ответил Григорий.

— С Вяземским? К-хм… А с каким именно?

— С самым младшим.

Женщина глянула на меня так, словно разглядывала животное в зоопарке, спросила, но почему-то не напрямую меня, а Гришу:

— И как у него дела?

— Пока нормально, — хихикнул тот, сделав акцент на слово «пока».

«Это мы еще посмотрим!» — сжав кулаки, подумал я и не прощаясь, пошел прочь.

— Совсем у его рода плохи дела, — произнесла женщина мне вслед.

Специально — понял я. Чтобы услышал ее.

Мне стоило многого чтобы сдержаться и не ответить что-нибудь крепкое этим надменным индюкам. Уж я устрою этому Грише сегодня в «Вельзевуле» праздник, надолго запомнит.

Кстати, надо бы уточнить что это за «Вельзевул» такой. Думаю, Ольга подскажет.

— Максим? — это уже был Нианзу.

Я подошел к нему.

— Все в порядке? — глянул он на меня.

— В полном, — улыбнувшись, ответил я. И спросил: — Мы можем возвращаться?

Китаец кивнул.

День еще только начинался, а я уже ввязался в переделку.

Зная, чем закончится вечер, я бы ни за что не пошел на эту чертову дуэль.

Но я не знал и потому в полном неведении ехал домой, готовый сегодня сразиться со своим обидчиком.

— Что значит дуэль? — Ольга пристально посмотрела на меня. На ее лице было явное удивление. — Ты сейчас не шутишь?

— А что тут такого? — пожал я плечами, садясь на край кровати сестры.

После того, как мы приехали обратно в дом, Нианзу поспешил в кабинет Вяземского с докладом о поездке.

Я же зашел к Ольге — хотелось поделиться впечатлениями. Чутье подсказывало — она не выдаст меня и в случае чего поможет. Расскажет в конце концов где этот «Вельзевул» находится.

— Дуэль — это конечно громко сказано, — продолжил я, глядя на удивленное лицо сестренки. — Так, обычная подростковая драка, пара синяков да ушибов — вот и все.

— Вот и не все! — внезапно вспылила Ольга. — Ты что, действительно не понимаешь?!

— Не понимаю чего?

— Ох, похоже тебе и в самом деле отшибло все мозги после этого взрыва! Дуэль — это не просто драка кулаками, два синяка и ушиб, как ты сказал. Это бой! Настоявший бой, после которого кто-то обязательно останется инвалидом.

От слова «инвалид» меня передернуло.

— Или даже умрет! — последнее Ольга произнесла шёпотом.

— Неужели так все серьезно? — смутился я, глядя на сестру — преувеличивает или…

— Конечно! В бою используются боевые навыки и атрибуты!

— Это что же — драка с использованием магии?

— Это не драка! — Ольга схватилась за голову. — Дуэль! Что же ты наделал, непутевый?!

— Это не я, он первый начал нарываться.

— Он тебя специально провоцировал. У него второй курс, у него ранг «Абсолют», он знает боевые заклятия, у него атрибут «Огненный маг» в конце концов. А что у тебя есть?

«А у меня „Фаворит смерти“ есть», — хотел сказать я, но вовремя прикусил язык.

— Тебе не победить его.

— Это мы еще посмотрим!

Наступила гнетущая тишина.

— Кто это вообще такой? — спросил я чтобы хоть как-то заполнить эту тишину.

— Судя по описанию, которое ты дал, это Григорий Герцен тебе повстречался, сын одного из думский бояр, советника первой категории нижней палаты Степана Герцена.

«Понятно, мажор», — отметил я.

— Наш отец с ним в крепких контрах. Даже не разговаривают на совещаниях государственных.

— А чего так?

— Этот удел, где располагается наш дом, раньше принадлежал Герценым. Потом, когда отец вернулся из Четвертого Похода, ему, за его заслуги, сам Император пожаловал эти земли — Герцен в то время в опале по каким-то делам был, вот его и пощипали. Обида и затаилась с тех пор. А сынок этот, Гриша, недалеко от отца своего пошел. Такой же козел растет! Провоцирует тебя специально, а ты и клюнул.

— Кто же знал? — пожал я плечами. И тут же поправился: — Память просто отшибло.

— Ладно, — немного успокоившись, произнесла Ольга. — Дуэли сейчас под строжайшим запретом, часто облавы устаивают. Герцен скорее всего хочет тебя подставить, сдать в полицию и припаять нарушение. Надо просто проигнорировать его вызов — и все будет нормально.

— Нет. — Твердо ответил я. — Игнорировать вызов я не буду.

— Да ты с ума сошел! Тебя же арестуют!

Я ничего не ответил. Спорить было бессмысленно — наверное, Ольга была в чем-то права. Но и я не мог переступить через себя и позорно бежать — а не явиться на дуэль, обещав быть там, это равносильно трусливому бегству. Я приду. А там посмотрим что будет дальше.

— Ты словно изменился, — пристально поглядев на меня, произнесла сестра. — После того взрыва стал другим. Раньше никогда бы не ввязался во что-то подобное. Трусоват был, не обижайся конечно. А теперь вдруг дуэль. Словно бы подменили тебя.

— Люди меняются, — расплывчато ответил я.

— Переубедить тебя, как я понимаю, у меня не получится?

Я кивнул.

Ольга вздохнула.

— Ладно, тогда я иду с тобой.

— Зачем?! — искренне удивился я.

— А ты разве знаешь где находится «Вельзевул»?

— Нет.

— Поэтому и иду, — Ольга начала закидывать в свою дамскую миниатюрную сумочку вещи — сотовый телефон, ключи, кошелек. — К тому же буду на поддержке и предупрежу, если где-то будет засада или полицейские.

— Но…

— Возражения не принимаются! — отрезала Ольга.

Пришлось согласиться.

Чтобы добраться до «Вельзевула» понадобилась изрядная сноровка. Обойти охрану дома было не так-то просто. Повсюду камеры, через каждые десять метров — по дозорному. Вяземский серьезно опасался за здоровье своих близких и свое, раз расставил столько стражей.

Однако же это не спасло его от бомбы, залетевшей прямо в окно — подумал я. Из обрывочных разговоров Нианзу с водителем я понял, что была использована какая-то магия, следы которой сейчас и пытаются обнаружить, чтобы найти исполнителя и заказчика.

Но не смотря на усиленную охрану, Ольга смогла вывести нас во двор, а оттуда, через тайные тропы, подойти к пятому блокпосту.

— Ты что?! — зашипел я. — Там же стража!

В окне небольшой будочки виднелся свет и силуэт человека.

— Не переживай. Он свой, — махнула мне Ольга.

Мы подошли к строению, сестра подала мне знак оставаться на месте, сама же постучал в дверь, предупредительно произнесла:

— Николай Васильевич, это я, Ольга Вяземская.

Дверь распахнулась, на пороге возник испуганный охранник с наполовину очищенным варенным яичком, которое он собирался съесть.

— Нам пройти бы, — застенчиво улыбнулась девушка.

— Ох, Ольга Петровна, меня же уволят за это! — вздохнул охранник.