– До встречи, – махнул ему рукой я.

Я так и не понял, зачем он подошёл. И всё же неплохой он парень. Просто немного высокомерный. Но уважает силу. А это на самом деле очень хорошая черта.

– Вы что, уже были знакомы? – с интересом спросила Мария. – Такое чувство, будто ты его ещё до академии знал.

– Это не так, – с улыбкой ответил я. – Но честная битва порой может очень сильно сблизить. Особенно, если речь идёт о мужчинах.

Мы спокойно сидели и болтали ещё какое-то время. Перед тем, как возвращаться, я решил справить нужду. Ну а что, даже попаданцу нужно отливать!

Я пошёл по коридору до ближайшей уборной. Вокруг людей сейчас не было. Но я увидел, как навстречу мне идёт молодой парень.

Он был примерно такого же возраста, как и я. Очень высокий блондин, рост наверное больше 190. У него были голубые глаза и чистое лицо. Короче говоря, красавчик, на которых обычно вешаются наивные девчонки.

Но при этом он был могучим магом. Серьёзно, если он такого же возраста как и я… То это сильный результат. Очень сильный.

Одет он был не в форму, что было странно. На нём был обычный классический костюм. Но подобран идеально, видно, что в стиле он разбирался.

Я не просто так обратил на него внимание. Этот парень выглядел очень знакомо. Как будто мы встречались раньше. Но я всё никак не мог вспомнить.

Это было что-то из памяти графа. Возможно, один из пробелов. И самое интересное, парень тоже смотрел на меня. На его лице была лёгкая нечитаемая улыбка.

– Давно не виделись, – бархатным голосом заговорил он. – Вы сильно изменились.

– Что-то я вас не припомню, – я решил тоже отвечать вежливо.

– Это вполне возможно, – пожал он плечами. – Мы виделись в далёком детстве при… Не самых приятных обстоятельствах.

И тут воспоминания резко ворвались. У меня даже закружилась голова.

Я ребёнок. Рядом со мной стоит отец. Его рука у меня на голове. Перед нами стоят два человека.

Первый взрослый. Он что-то говорит отцу. А второй мальчишка. Блондин. Выглядит немного женоподобно. Насмешливо смотрит на меня.

Это был наш особняк. Главный особняк рода Кобровских. И в нём были непрошенные гости.

Я тут же всё понял. Чёрт, подловил он меня. Судя по его выражению лица, я не смог скрыть эмоции.

Чёрт возьми! Что он вообще тут забыл? Я никак не ожидал подобной встречи.

Это был первый сын и главный наследник рода Ужовых!

Я восстановил самообладание. Он того и добивался, чтобы я потерял над собой контроль.

Чёрт! Я реально не понимаю, откуда он тут взялся! Это он стоял за моим отправлением в тюрьму? Хотя нет, такие выводы делать рано.

– Не ожидал вас здесь увидеть, Валерий, – нацепил я на лицо вежливую улыбку. – И какие дела привели вас в столь далёкое от дома место?

– Ничего особенного, – спокойно ответил он. – Я просто путешествовал. А потом милая леди Алиса рассказала мне, что наш старый знакомый неподалёку. Вот я и решил вас навестить. Она вам, кстати, передавала привет.

Вот же ублюдок! Он уже провёл первую атаку. Упоминание Алисы явно было неспроста. Заранее начал угрожать?

– Это большая честь для меня, – слегка кивнул я. – Без сомнений, когда её благородие снова будет рядом со мной, я её отблагодарю. Не думаю, что мы расстались надолго.

– Вот как? Это хорошо, – он никак не изменился в лице после моего ответа. – Впрочем, я смотрю вам и без неё тут не скучно.

Он медленно перевёл взгляд мне за спину. Прямо на угол поворота в коридоре. Чёрт! Какой же опасный тип.

Там пряталась Мария. Я не имею ни малейшего понятия зачем она это делала. Но я увидел её с помощью радара. А как он это сделал?

– Вы отлично выступаете на турнире, – снова посмотрел он на меня. – Право слово, я совсем не узнаю моего старого друга. И что же вас так изменило?

Значит, он наблюдал на турнире. То есть эту встречу он тоже специально подстроил. Возможно даже, именно из-за него этот коридор такой пустой.

– Благодарю, в этом нет ничего особенного, – ответил ему я. – Я просто оказался в условиях, когда нельзя оставаться слабым. Тем более, я многим задолжал. И, вскоре, начну отдавать долги.

На мой откровенный выпад он отреагировал также спокойно. Мда, такие хладнокровные враги для меня самые проблемные. Я легко могу переиграть тех, у кого всё написано на лице.

– Это хорошее решение, – коротким кивком ответил он. – Аристократ должен платить по счетам. Главное не перенапрячься. Особенно, когда заменить тебя уже некому.

Теперь намёк на то, что из Кобровских я остался последним. Но всё же, какую цель он преследует? Мог бы оставаться в тени, я бы даже не подозревал об опасности.

– За меня можете не переживать, – с чуть более широкой улыбкой ответил я. – Каждый долг будет оплачен, не будь моя фамилия Кобровский. И свои силы я вполне умею рассчитывать. Я могу сразу понять представляет ли мой враг опасность или нет.

– И как же вы поступите, если сочтёте его опасным?

– Разберусь с ним не затягивая. Впрочем, в последнее время мне не попадалось опасных врагов.

И снова я не увидел реакции а его лице. Хотя по сути прямо сказал, что угрозой его не считаю. Это, конечно, был блеф, но всё равно неприятно.

– Что ж, я буду с предвкушением за вами наблюдать, – он неожиданно протянул мне руку. – Приятно было встретиться вновь.

Левая рука. Рукопожатие врагов. Я принял её и крепко сжал.

– Взаимно, – более холодным голосом сказал я. – Надеюсь, мы ещё встретимся.

Он легко кивнул и двинулся вперёд. Не забыл, разумеется, показать Марии, что он её заметил. Проходя мимо сказал: “Здравствуйте, юная леди”.

Она, наконец вышла ко мне. Выглядела весьма смущённой.

– Кхм, прости, Саша, я не собиралась подслушивать, – тихо произнесла она. – Просто мне показалось, что это не тот разговор, который я могу прервать.

Что ж, ей не показалось. Но всё равно, подслушивать не стоило.

– Эм, а кто это? – с волнением спросила она. – Я раньше его рядом с тобой не видела. И вы разговаривали… Как-то странно. К тому же он упомянул Алису.

И ведь реально стояла уши грела. Я дал ей лёгкий щелбан. Ладно, в этот раз всё обошлось, но ведь могло и иначе сложиться. Если бы у него были сообщники, например.

– Это никто, – мой голос был таким жёстким, что я сам удивился. – Просто мертвец. Пока что он ходит, ест и дышит. Но это не продлиться долго.

Она посмотрела на меня испуганно, но ничего не сказала. Правильное решение, не стоит в это вмешиваться. Хотя её помощь в будущих конфликтах не помешает.

Я не забыл, зачем вообще выходил. Так что отправляйся всё же в туалет. Пусть и произошла эта неприятная встреча, но турнир никто не отменял.

Я сделал свои дела и мы отправились на арену. Мария понуро молчала, и даже Лёха в этот раз не стал вставлять свои три копейки.

Я же продолжал размышлять. Он обозначил себя не просто так. Валерий Ужов бросает мне вызов. Более того, он абсолютно уверен в победе.

Я мог бы быстро его убить. Но сейчас это точно не лучший выбор. Мало того, что из академии я тогда уйти не смогу, так ещё ярость его отца меня настигнет.

Я не дурак и знаю, что ещё рано с ним сражаться. Но это касается только всего рода Ужовых. Если говорить только об одном наследнике… Что ж, я приму его вызов.

Мы добрались до арены. До начала командного турнира оставалось около двадцати минут.

Его правила были максимально простыми. Стенка на стенку. 24 мага льда против 24 магов огня. У кого останется последний участник, тот и победил.

Арену уже полностью избавили от перегородок. Теперь перед нами открывалось идеально круглое поле. Оно было достаточно большим, чтобы такое количество людей могли нормально сражаться.

Кстати, в этот раз академия приняла более серьёзные меры безопасности. Перед трибунами были подняты барьеры. Похоже, организаторы не уверены, что в зрителей ничего не прилетит.