Закованные в ржавые латы руки доходили существу почти до колен. На голову был натянут шлем с одним рогом, второй обломан. Но даже не это нас удивило — дрянная амуниция видимо у всех тут в моде. Напряг сам незнакомец.

Это был не человек. Точнее, раньше он все же был человеком, теперь же это был самый настоящий зомби. Лицо черное, облезшее. Сквозь лохмуты истлевшей кожи видны лицевые кости и зубы. Глаза горят магическим яростным огнем.

Я выхватил пистолет и всадил в мертвеца несколько пуль. Сделал это интуитивно, но быстро понял, что убить еще раз мертвого едва ли у меня получится.

Рыжий довольно рассмеялся.

А зомби зарычал и двинул прямо на нас.

Я выстрелил монстру в голову, прямо в лоб. Но это даже на секунду не остановило тварь.

— Гнидан! Схватить их! — рявкнул Рыжий и зомби раскинул руки, видимо желая заключить нас в объятия.

Славия выхватила катану, так же попыталась нарубить тварь на куски. Но лезвие застревало в плоти, похожей на тесто и не причиняло сильного урона. Думаю, без магии тут тоже не обошлось.

Пушок тоже подключился к бою. Зверь вцепился мертвяку в ногу и попытался оттащить. Но покойник был чертовски силен. Одним ударом он откинул Пушка в сторону и тот полетел, словно птица.

— А ну не шалить! — рявкнул Шрам. — А не то еще одного вызову!

И пригрозил нам своим ножом.

— Не дергайтесь. И пошли в форт, на разговор с вожаком. А там видно будет, что с вами делать.

Ситуация была дрянной. Я попытался найти хоть какой-то конструкт, который можно было бы применить против зомби, но ничего не нашел в памяти. Я и зомби то видел впервые в жизни! Откуда у меня могли быть заклятия против него?

Конечно, можно было бы применить верный огонь, но…

Я глянул на Славию, и она подала знак — нам лучше идти. Видимо, стоит ее послушать и не лезть на рожон.

Но вот только я смириться с этим быдловатым наездом, пусть и с применением зомби, был не готов. Поняв, что воздействовать лучше на живых, чем на мертвых, я обратился к Шраму:

— Убери своего мертвяка, иначе я тебе в голове дырку сделаю!

Угроза не произвела должного эффекта, Шрам, кажется, даже и не понял, что ему грозит. Вместо того чтобы благоразумно отступить, он вдруг зарычал совсем по-звериному и направился на меня. А вот это зря.

Я вытащил пистолет и выстрелил. Целился в ногу, в ту точку, повреждение которой не приведет к инвалидности или потере конечности. Кости и сухожилия целы. А мышцы заживут. Только вот сейчас будет максимально не комфортно.

— У-у-у-о-о-а! — завыл Шрам, растелившись на земле.

Рыжий удивленно глянул на пистолет в моих руках и прошептал испугано:

— Демон!

А то, что они сами вызвали зомби, так это в порядке вещей⁈

— Убирай нечисть свою! — кивнул я на зомби.

Рыжий выхватил нож из-за пояса и рубанул им воздух.

— Твою мать! — выдохнул я, вновь нажав на спусковой крючок.

Оружие со звоном вылетело из рук парня. Но было поздно. Колдовство он успел совершить.

Вновь сгустился туман и вновь запахло кислятиной.

Мы обернулись и увидели еще одного зомби. Этот чем-то напоминал первого, только вместо доспехов на нем была дубленная накидка из сыромятой кожи. Мертвецы начали нас окружать.

— Свят! Свят! — прошептал Рыжий, окропляя себя каким-то знаком — треугольником или чем-то похожим.

Я удивился. Обнаружив, что таким простым жестом он вызвал еще один магический конструкт, очень похожий на защитные заклятия.

Выстрел — и догадка подтвердилась. Пуля звякнула о невидимую преграду и отрикошетила в сторону.

— А ну брось свою богомерзкую штуку! — прорычал Рыжий, подняв с земли нож. — А не то еще мертвяков наделаю!

— Наделай, Варега! Еще наделай! — подал голос Шрам. — Он мне ногу ужалил! Сил нет терпеть! Кровушка бежит!

Рыжий уже собирался было последовать просьбе своего спутника, как я воскликнул:

— Стой! Хорошо, мы согласны. Оружие убираем и идем в форт.

И это было единственное правильное решение. Вступать в бой с мертвецами у меня не было никакого желания. Да и сильно я сомневался, что нам удастся одолеть их. Конечно, можно было бы расплести их магическую глубинную суть, понять на чем они там существуют, какая сила их оживляет и с учетом этого подобрать необходимые конструкты… Но зомби бы уже давно просто перебили бы нам позвоночники.

Славия посмотрела на меня с немым укором, как бы говоря — я ведь сразу сказала не лезть. Я пожал плечами.

— Гнидан! — рявкнул Шрам. — А ну возьми меня! Ходить не могу.

Зомби послушно подошел к лежащему, мешковато взял его.

— Пошли вперед! — рявкнул Рыжий, угрожая ножом.

— Ты сильно не маши им, а то еще одного вызовешь, — буркнул я.

— Тихо там!

Траурной процессией мы побрели в сторону форта.

Нужно было выиграть время, чтобы понять кто это такие и чего от них ожидать.

«Впрочем, чего ожидать я уже знаю», — подумал я, поглядывая на пыхтящего зомби, идущего за нами, чтобы мы не сбежали.

Пока шли, я успел создать пару конструктов, которые незаметно припрятал в кармане. В случае чего пригодятся.

Форт оказался не таким большим, каким казался издали. Внутри стояла небольшая крепость и гарнизон, уже изрядно старый.

— Варега, ты их прямиком к Бороде, а я к лекарю, — приказал Шрам.

Рыжий кивнул.

Нас повели в небольшую избу, стоящую в стороне от всех строений.

Борода оказался жилистым пареньком с очень едкими зелеными глазами. Он глянул на нас, но ничего не сказал. К нему подошел Рыжий и на ухо пересказал нашу встречу. Борода выслушал молча, потом пробасил:

— Ступай.

Рыжий замешкался. Спросил:

— Гнидана, может, оставит? На всякий случай. А то эти могут… вычудить чего.

— Не нужно, — покачал головой Борода. — За меня не переживай.

Рыжий и зомби ушли, оставив нас наедине с хозяином шайки. Борода обошел на со всех сторон, разглядывая словно диковинных зверушек.

— Отчаянные вы, — усмехнулся хозяин. — Человека моего покалечили.

— С ним все будет в порядке, — сухо ответил я. — Быстро заживет, как на собаке.

— Кто же вы будите такие на самом деле, путники? — спросил Борода, продолжая разглядывать нас.

— Мы идем в город Келлен, чтобы найти одного мага, — ответил я.

— А почему врали моим людям, что машинные ремесленники?

— Потому что не знаем, кто стоит перед нами. Выкладывать первому встречному всю подноготную нет никакого желания.

— Первому встречному? — нахмурился Борода.

Поняв, что сейчас разговор может перерасти в жаркую дискуссию, в беседу вступила Славия.

— Достопочтимый, не сочтите за дерзость, но мы и вправду не знаем кто вы такой, кроме вашего имени, которое нам сказали ваши солдаты. Раньше во главе форта был другой человек. Теперь же все поменялось.

— Верно, — кивнул Борода, обратив взор на девушку. — Все поменялось. Теперь я командую этим фортом. И всей территорией вплоть до реки Аланхаи.

Громкое заявление заставило меня напрячься.

— Вижу смятение в ваших лицах, — улыбнулся Борода. — Поэтому вынужден спросить. Вы какую власть поддерживаете? Вальдера Кровавого?

— Мы вообще не из этих мест, — ответил я. — И кто такой Вальдер Кровавый понятия не имеем.

Настала пора удивляться уже Бороде.

— Видимо из дальних мест вы пришли, раз не слышали про него. Что ж, вам повезло, раз вы про него ничего не знаете. Я возьму на себя этот труд, расскажу кое-что о нем, чтобы вы понимали, что к чему.

Слушать истории о местном сопротивлении у меня не было никакого желания, но лезть на рожон тоже не хотелось. К тому же смущал огромный нож на поясе Бороды. Он тоже был магическим, но отличался от тех, что были у его сподвижников, размером и количеством камней. У этого оружия артефактов было гораздо больше, что могло говорить о его силе. И если увальни вроде Рыжего и Шрама смогли призвать настоящих не убиваемых зомби, то что тогда может Борода?