Иосиф ничего не ответил.

— Что думаешь делать? — спросил я.

— Не знаю, — пожал плечами Иосиф, шмыгая носом и, кажется, намереваясь зареветь. — Думаю, в бега податься.

— И это решит твои проблемы? — злобно процедил я.

— Не знаю, Александр! Я правда не знаю что делать! Скажи, посоветуй! Хоть что-нибудь.

Я не знал что ему сказать, кроме того, чтобы он молотком себе по пальцам ударил — чтобы не было больше соблазна в карты садиться играть если в своих силах не уверен.

— Ты это, прежде всего успокойся. Пока не знаю что тебе посоветовать. Но что-нибудь постараемся придумать.

— Правда?

— Ничего не гарантирую, но будем думать.

— Спасибо!

— Ты не думай, что я твои проблемы взялся решать, — поспешно произнес я, видя, что Иосиф засветился от счастья. — Советом помогу. Остальное — сам.

Но Иосиф уже не слушал — жевал мои пряники. Мы принялись пить с друзьями чай, Бульмяк рассказывал последние новости — кто сколько отжался, кто сколько смог выжать от груди. Его новости были однобоки, но сейчас вполне годились — после вестей от Иосифа ничего важного слушать не хотелось.

Отдохнуть долго не удалось — по коридору раздался противный знакомый голос.

— Ну что утырки, думали Шмыгаль не сможет организовать вам теплый вечерок? Как бы не так! Собирайтесь. Вот приказ командующего по корпусу — прямо сейчас, мальчики и девочки, мы отправляемся туда, где всю вашу детскую шелуху обобьют в один присест. Мы едем на Ведьмин Яр!

Грузовики уже стояли под окнами корпуса и выглядели угрожающе, словно монстры, пришедшие сожрать нас. Их крытые борта-рты поглощали добровольно забирающихся туда кадет, хищно светя красными стоп-сигналами.

— Чего расселись?! — в комнату ввалился Шмыгаль, глянул на стол. — Пушкин, ты что тут за пир устроил?

— Он только с гауптвахты, — сказал Бульмяк.

Шмыгаль зыркнул злобно на него, произнес:

— Твои заслуги в спорте, Бульмяк, мне греют душу, но уж лучше бы ты молчал. А ну живо все на улицу, отправка через десять минут.

Делать было нечего, мы пошли спускаться.

В грузовики погрузились в спешке — Шмыгаль был злой как собака и уже парочку самых нерасторопных ударил своим Даром электрошокером.

Колона выдвинулась в положенное время. Все кадеты молчали, понимая, что едут не на пикник. Дорога заняла минут тридцать, мы долго тряслись по ухабам, кочками, едва не выпрыгивая с лавочек, на которых расположились.

Наконец, машина остановилась. Вновь раздался противный голос Шмыгаля, который приказал всем выгружаться.

Я спрыгнул с борта, огляделся.

Мы прибыли на полигон. Пустынная словно выжженная какой-то кислотой земля, вдали, почти у самого горизонта жидкий лес с желтыми деревьями. Местность навевала уныние и все прибывшие поникли.

Меня же таким пейзажем не пронять. Видел я всякого и даже хуже этого.

— Итак, утырки, слушай меня внимательно! — рявкнул Шмыгаль, выстроив всех в два ряда. — Если будете слушать внимательно, то есть шанс остаться в живых. Если будете хлопать ушами — то сами виноваты, повезет, если потеряете только эти самые свои уши. Не повезет — отправят вашим родственникам горсточку пепла от вас.

Шмыгаль завел руки за спину, сцепил их в замок и принялся прогуливаться от одного края шеренги в другой. Было видно, что ему это доставляет удовольствие.

— Сегодня мы будем отрабатывать тактические маневры — работа в группе, прикрытие, взятие точек. Ваша задача, утырки, проста. Нужно взять рубеж.

Шмыгаль повернулся, указал рукой на четыре прямоугольника, стоящих вдали, почти у самого горизонта. Они напоминали старые чемоданы. Рядом с ними никого не было и было непонятно, что в этом сложного.

— Вон в тех блоках лежат кристаллы. Нужно добыть хотя бы один. Добудете — выиграли. Нет — проиграли. Приз весьма аппетитен. Та группа, кто добудет кристалл, получит три дня отгула. Можете съездить домой, рассказать своим мамочкам какие вы герои. Не получится — не беда, в блажащие пару месяцев у вас будет время, чтобы подготовиться. Если вы, конечно, еще будете в живых. Вспоминайте, чему вас учили на уроках.

Шмыгаль остановился.

— Биться вы будете боевым оружием. Его вы получите прямо сейчас. И запомните — именно с этого момента все проблемы только ваши. Не умеете стрелять — ваши проблемы. Не умеете держать оружие — ваши проблемы. Слепые, кривые, ссытесь от страха — ваши проблемы.

— А против кого мы будет биться? — спросил кто-то из заднего ряда.

Шмыгаль коршуном глянул на спросившего, но не заорал. Кивнул:

— Хороший вопрос. Ваш противник — это големы.

— Что? Големы? — прошелся ропот по рядам.

— Именно так, — улыбнулся Шмыгаль. — Боевые големы марки «ГБМ-1», произведенные на легендарном оружейном заводе имени Калашникова. Эти единицы отслужили свое на передовой, теперь используются нами для тренировок. Но это еще не значит, что они безопасны. Опасны, причем очень сильно. Они так же умеют стрелять, рвать, убивать. Настоящие машины смерти.

— А где они сейчас? — спросил все тот же парень.

— Ты задаешь слишком много вопросов, утырок, — прошипел Шмыгаль. — А ну живо одевать амуницию — и на поле для разделения на группы.

Амуниция была подвезена отдельной машиной, ее выгрузили на столы, возле которых стояли помощники зауряд-поручика. Выстроившись в очередь, мы стали получать полагающееся.

Выдавали всем одинаковое — сверхлегкую броню «Ратник», защитные пластины, поясное крепление. Я смотрел на это великолепие и пускал слюни. В этом мире умели делать две вещи — виски и оружие. По первому спец был мой отец. По второму — я. И я прекрасно видел, насколько хороши выданные вещи.

Каждая пластина, достаточно ее было прислонить к суставу — колену, локтю, — тут же сама автоматически обхватывала его и крепилась. Наколенники, защита рук, сам броник и защит спины были с коммутированы между собой и едва весь костюм был надет, как по его матовой серой поверхности пробежались маленькие молнии. Это означало, что энергетическая защита включена. Пробить такую надо постараться.

Выданное оружие тоже заслуживало отдельных слов. Никаких тебе старинных винтовок и винтажа, к которому питал слабость местный бомонд и аристократия. Все новое, на острие научных разработок. Идеально ложащийся в руку, удобный автомат имел хорошую бронебойность — об этом сообщил мне помощник, назвав некоторые его характеристики.

— Все получили оружие? — прошелся мимо Шмыгаль. — А теперь разбивайся на группы. Тут можете действовать сами. Группа должна быть слаженной, понимающей друг друга с полуслова, поэтому это я отдаю вам на откуп. Кто с кем уже нашел общий язык по общаге, выпивке, бабам, картам или другим интересам — собирайтесь. Поверьте, вам будет гораздо легче своей стаей сообща бить врага.

Начали сформировываться первые группы. Я не без любопытства увидел, что Крыса примкнул к Пистону и его парням. Кто-то собирался по комнатам — несколько знакомых лиц я увидел вдали от себя. Кто-то просто ходил между собравшимися, прося взять его к себе.

Одним из таких был Призрак.

_ Артем, а ты чего ни к кому не примкнул? — спросил я.

— А кто меня возьмет?

— Мы возьмем, — ответил я, показывая на собравшуюся компашку.

В ней уже были Бульмяк, Иосиф, еще пять человек с нашего этажа, в основном такие же как Призрак — никому больше ненужные.

— Что правда? — удивился тот.

— Конечно. Давай, одевайся и слушай меня.

Я собрал вокруг себя группу, сказал:

— Значит так, парни. Действуем слажено, не высовываемся. Бульмяк, ты со мной, на авангарде. Как в тот раз, в Школе на турнире. Помнишь?

Здоровяк кивнул.

— Иосиф, ты с основной группой идете следом, не отстаете, но и на пятки не наступаете. В случае чего — прикрываете огнем.

— Только нам в спины не попади! — добавил Бульмяк.

— А мне что делать? — спросил Призрак.

— Ну как же, вместе с Иосифом ты… Хотя, постой.