– Становится холоднее, – процедил Валерий.

Я и сам чувствую! Но из-за постоянных атак мы не могли ускориться!

– Предлагаю отступить в академию, – вынес свою идею я. – Она ближе и там больше людей для защиты.

– Там может быть опаснее, чем здесь, – тут же ответил Валерий. – Если твари теперь и внутри зданий появляются, то она вся может сейчас кишеть ими!

Мать твою, сколько же тогда людей погибнет?! Чёрт, как бы это меня не раздражало, Валерий был прав. Нужно самим выстроить оборону.

Но такими темпами мы потратим все факелы раньше, чем доберёмся. Я успокоил разум и пытался найти решение. Должен быть выход из этого дерьма!

Внезапно, я заметил всполох огня в стороне. Хм? Откуда он там? Там не было ни академии, ни домиков.

– Поворачиваем! – закричал я. – Я задам направление, идём туда!

Валерий бросил на меня удивлённый взгляд, но спорить не стал. Он понимал, что я не стал бы просто так тут орать.

Мы начали продвигаться в сторону всполоха огня. Шли по-прежнему медленно, но тут и расстояние было меньше.

Хм? Вскоре я смог разглядеть небольшую кривую землянку. Откуда она тут? В академии таких построек точно не было.

Её заметили уже все, и наша группа теперь двигалась к ней. Там точно будет несложно обороняться. Вот только кто её тут построил?

Смутная догадка у меня была, но как-то не верилось. Пока своими глазами не увижу, не поверю.

Когда факелы уже подходили к концу, мы, наконец, добрались до землянки. Двери не было и оттуда исходил свет.

Как только мы ввалились в неё глаза на секунду ослепило. Слишком уж ярко тут было. И слишком жарко.

Вокруг было очень много огня. Он странно распространялся. Как несколько колец стен, несколько колец огня ограждали небольшое возвышение в центре.

И там на стуле сидел мужчина. Он поддерживал голову рукой и оглядывал каждого из нас. Он был полностью обнажён и взирал на нас тяжелым взглядом. Его лицо было покрыто густой бородой почти до груди.

И тут он встал. И сделал шаг прямо через линию огня. А потом через ещё одну. И через несколько секунд он уже было передо мной.

Эх, Лёха, что же с тобой стало…

Мда, неплохо его жизнь потрепала. Он смотрел на меня глазами умудрённого старика. Хотя, возможно, это просто из-за бороды.

И где, чёрт возьми, его одежда?! Что за гениальные мысли заставили его раздеться? Мария, вон, упорно отводит глаза.

А Валерий забавляется. Смотрит на нас как на идиотов и сдерживает смех. Ага, посмейся, если хочешь.

– Кхм, – решил я прервать тишину. – Смотрю ты в порядке. Как жизнь?

– А сами как думаете? – произнёс он с глубоким спокойствием. – Вы не спешили, босс.

Вообще-то, спешил. Если бы не спешил, мы бы тут ещё долго не оказались. Вот только чего он так странно говорит?

Лёха отошёл от меня и вернулся на свой стул. Он снова приложил руку к подбородку и смотрел на нас. Монгольский хан осматривает своих подданных. Что за клоунада?

– Воистину я преисполнился за время, провёденное здесь – благоговейно начал он говорить.

Мда, у него, похоже, крыша совсем поехала. Он теперь на какого-то монаха похож. Будто проповедь сейчас начнёт.

– Ты сам построил эту землянку? – решил я направить разговор в нужное русло.

– Да, – глубоко кивнул он. – Изначально я занялся этим от скуки. Но она пригодилась.

– От скуки?.. – я перевёл взгляд на Валерия.

Тот лишь усмехнулся и пожал плечами. Да уж, Лёха явно не последовал его приказу сидеть в академии.

– Когда я обошёл всю эту территорию семнадцать раз, – продолжил Лёха с тем же благоговением, – я понял, что точно тут совсем один. Сначала я впал в уныние. Но вскоре, после долгих размышлений, я осознал всю бренность бытия и погрузился в самосовершенствование.

Ладно, этот Лёха сломался. Интересно, успею ли я найти нового до войны с Ужовыми? Или этого попытаться починить?

Кстати, по поводу самосовершенствования. В массе он действительно прибавил. Видимо, от его одиночества всё же была польза.

– Я понял, что человеческая жизнь коротка, и нужно пользоваться этим мигом, отведённым нам, – он воздел руки к небу. – Да, теперь я действительно понял этот мир.

– Да, это хорошо, – кивнул я ему. – А чем ты питался?

Честно говоря, я просто не хочу слушать эти проповеди. Лучше перевести тему.

– Последние дни ничем, – приложив руки к груди, ответил он. – Думаю, я обрёл способность поглощать энергию огня. Воистину, нет пределов человеческим способностям!

Мать твою! Так может он просто от голода бредит? Энергию огня он тут поглощает.

Мои союзники смотрели на него с каменными лицами. Переклинило? Они, видимо, просто не понимали, как реагировать.

– А как ты с волной справился? – пытаясь не засмеяться, спросил Валерий.

– Ты про нашествие странных существ? – повернулся Лёха к нему. – Я предавался медитации и познанию внутреннего мира, когда внезапно ощутил холод. Я понял, что жизнь даровала мне ещё одно испытание. Я разжёг костёр и ожидал.

– Хватит, – я приложил руку ко лбу. – Говори нормально, или будешь проходить испытания за пределами этой землянки.

– К сожалению, теперь это моё истинное я, – сокрушённо покачал он головой.

– Мы дадим тебе еды, – посмотрев на него, ответил я.

– Так вот, – Лёха тут же выпрямился. – Ну, мне было чертовски скучно всё это время. Так что я в основном гулял. Ну и я был довольно далеко от академии, когда похолодало. Вот и пришлось поджечь свою одежду. Мне повезло, что у меня с самого начала лежали спички в кармане.

Мгновенная перемена. Видимо, энергии огня ему всё-таки не хватает.

– Что за представление ты устроил? – холодно спросил я.

– Кхм, ну я тут немного разговаривал с собой. Но мне быстро надоело, так что я решил добавить разнообразия. Придумал себе роли на каждый день. Сегодня вы застали старого монаха, кстати говоря. Завтра был бы моряк после кораблекрушения.

Да уж. Я даже не знаю, что на это отвечать. И все почему-то на меня смотрят. Смотрите на Валерия, это он его сюда затащил!

– Так что там насчёт еды? – Лёха посмотрел на меня невинным взглядом.

– Я думаю, она больше понадобится моряку. Тебе пока хватит и огня.

– Тогда я весь день буду монахом, – обиженно отвернулся он.

Теперь все смотрели на меня недовольно. Так вот каково общественное давление? Не собирался я морить его голодом, это просто шутка!

В итоге мы все расположились в этой землянке. Благодаря кольцам огня силуэты никак не могли нас достать. Поев, Лёха рассказал нам свою историю по-человечески.

Если коротко, он сразу начал искать выход отсюда. Но это оказалось сложнее, чем он изначально думал.

Одиночество постепенно давило всё сильнее, так что он начал искать способы отвлечься. В основном спорт и прогулки. Ну и эта тупая ролевая игра.

– Кстати, да, – с набитым ртом заговорил он. – Там какая-то здоровенная хрень есть. Очень далеко отсюда, я пока шёл, успел два раза поспать.

– Что за здоровенная хрень? – тут же уточнил я. – Опиши её.

– Ну, такая чёрная область. И вокруг завихрения. Она выглядела стрёмно, так что я не стал подходить.

Мы с Валерием синхронно переглянулись. Это слишком напоминало чёрную дыру, через которую мы сюда проникли.

– Какого размера она была? – спросил Валерий.

– Большая, – пожал плечами Лёха. – Выше меня раза в три. И в ширину такая же.

– Есть предположения? – повернулся я к Валерию.

– Подобное никогда не фиксировалось, – улыбнулся он. – Но это может стать нашим выходом.

Возможно… Но слишком уж это странно. Откуда взялось такое пересечение?

– Это не опасно? – решил всё же уточнить я.

– Говорю же, я ничего не знаю об этом. Если и опасно, сможем понять это на личном опыте.

Да, нам в любом случае придётся рискнуть. Если есть шанс выбраться, им надо воспользоваться. У нас просто нет времени затягивать.