– Тяжко, но мы справились, – воодушевлённо ответил я. – Дьявол покинул этот мир.

– Поздравляю вас, – неожиданно серьёзно заговорил старый слуга. – Вы, возможно, даже сами не понимаете, насколько велико это достижение.

– Благодарю, – искренне ответил я. – Остальное обсудим при встрече.

Я положил трубку и взглянул на барона. Он с лёгкой улыбкой смотрел на меня. Мда, как-то это стрёмно…

– Моя семья в безопасности? – начал говорить он. – Их не преследуют?

– Да, они в порядке, – я покачал головой. – Вадим отвечает за них, так что можете не волноваться, будущий тесть.

– Паршивец… – сквозь зубы ответил он. – Тебе ещё многого стоит добиться, чтобы называть меня так.

Ого, интересно чего ещё? После этой битвы особенно. Я должен весь мир что ли захватить для его одобрения?

Впрочем, он не выглядел серьёзно. Похоже, просто шутил. Учитывая его любовь к дочери, вряд ли он станет препятствием.

– Ха-ха, какая славная битва! – мда, куда ж без нашего любимого ректора… – Молодец парень! Отлично мы с ним поборолись! Ха-ха! Да, эта битва может и в учебники истории войти!

– Ха-ха…

Что-то я в этом сомневаюсь. Недостаточно масштабное сражение для подобного. Зато может войти в историю этого городка.

Ректор выглядел весьма помято после сражения. Половина лица покрыта кровью, а одежда во многих местах разорвана. Ещё он постоянно держал левый глаз закрытым, возможно, получил серьёзную травму. Хотя на его бодрость это никак не влияло…

– Вам стоит обратиться к целителю, – решил всё же сказать ему я. – Битва далась нам нелегко.

– Он погиб, парень, – ровным голосом ответил мне ректор. – Во время атаки Фёдора, когда ты отвлёкся на двойника.

– Понятно.

Да уж, я уже не первый раз веду в битву отряд, но по-прежнему тяжело отношусь к смертям. Не думаю, что это плохая черта. Уж лучше так, чем относиться к людям, как к цифрам на бумаге.

– Ваше сиятельство, нам пора отходить, – подошёл ко мне Иван. – Власти города пытаются проникнуть сквозь барьер. Лучше нам с ними не встречаться.

– Хорошо, собирай людей, – я мигом вернул себе серьёзный вид. – Выходим на север, там подготовлено место для отдыха. Я создам платформу для перевозки тел.

Он кивнул и тут же отправился выполнять приказы. Действительно способный человек. Надеюсь, он и дальше будет служить Кобровским. Возможно, стоит даже кольцо ему дать.

Так и завершилась операция по устранению Фёдора. Нас же ждал долгий путь домой. Лишь бы опять никакого дерьма на голову не свалилось…

В итоге, всё прошло гладко. Мы постоянно связывались с Вадимом по дороге, и он много интересного рассказал.

Вадим был в глубине территории Ужовых и мог наблюдать за ними почти напрямую. Он доложил, что они собирали силы в Сургуте. Значит, о Фёдоре им известно.

Интересно только, насколько много они знают. Хотя, это не так уж и важно. Как только мы перегруппируемся, начнётся следующий этап войны.

Мы решили вновь собраться в академии. Раз уж сделали её плацдармом, пусть так и останется. Вадим, кстати, уже позаботился о вызове подкреплений из главного особняка.

После наших потерь это необходимо. Иначе идея с мобильным отрядом просто-напросто не сработает. Так что наши атаки будут немного отложены.

Мы уже входили в портал, ведущий в академию. Фух, давненько я не виделся с моими дамами. Нужно навёрстывать.

Как только мы вошли, я сразу увидел Марию. Я не созванивался с ней в последнее время, решил сообщить все новости лично. Так что позвонил только недавно, чтобы она организовала приём для уставших солдат.

Она не стала особо стесняться и тут же обняла меня при всех. Барон, не надо так на меня смотреть… Законами империи не запрещено.

Алиса тоже была здесь, но сейчас ей было не до меня. Она смотрела на Барона Гадюкова. Только вот не знала, похоже, что ему сказать.

– Здравствуй, блудная дочь, – с мягкой улыбкой заговорил барон. – Рад, что ты здорова.

– Отец, – она осторожно к нему подошла. – Спасибо вам.

Мда, что это за неловкий обмен фразами? Обнялись бы хоть. Они, видимо, чувствуют себя виноватыми друг перед другом.

– Ладно, нечего теперь грустить, – внезапно широко улыбнулся барон. – Не кори себя, теперь мы в одной лодке.

– Да… – она с трудом сдерживала слёзы. – Я очень рада вас видеть, отец!

Вот, это уже лучше. Они хотя бы обнялись. Думаю, об этом мне больше не стоит переживать.

– Надеюсь, это паршивец ничего с тобой не сделал? – он тут же перевёл взгляд на меня.

Эй, папаша, ты как будто сам не знаешь. Уж с Алисой я точно ничего плохого бы не сделал! Только хорошее…

– Ты опять! – она возмущённо на него посмотрела. – Всё хорошо. И вообще, мы решили пожениться!

– Об этом… – барон с перекошенным лицом посмотрел на меня. – Ещё стоит подумать.

Так, что-то мне подсказывает, что мне пора бы отсюда свалить. Такое чувство, что сейчас произойдёт что-то нехорошее.

– Я всё равно не смогу выйти замуж ни за кого другого, – Алиса закрыла лицо руками. – Мы уже…

О нет… Не стоит этого говорить.

– …Делали это.

Барон смотрит на меня. Отряд смотрит на меня. Мария смотрит на меня. Мда…

Милая моя Алиса, неужели нельзя было выбрать время получше… Что бы мне теперь ответить?

Да уж, я бы предпочёл ещё раз с Фёдором сразиться вместо этого. Кажется, барон на меня сейчас набросится…

А Мария веселится во всю! Смотрит на меня взглядом: “Доигрался? Так тебе и надо!” Ни от кого помощи не дождёшься!

– Кхм, так вот, – начал я с серьёзным лицом. – Все мы устали и надо бы отдохнуть…

Ага, барон отцепил себя от Алисы и пошёл ко мне. Ох, какое же прекрасное лицо. Взгляд такой, будто он увидел своего злейшего врага.

– Ты… – начал было он, но его прервали.

– Ооо, босс, вы чего мне даже не сказали, что возвращаетесь? – Лёха с весёлой улыбкой подбежал к порталу. – Я многое хочу вам рассказать!

Отличное появление! Ещё немного прокачаться и будет на уровне Вадима. Хорошая работа, Лёха!

– Да, и правда, – я осмотрел своих людей. – У меня серьёзный разговор с Алексеем, так что я вынужден отлучиться. Мария отведёт вас всех в комнаты, подготовленные для отдыха.

Я быстрым шагом оторвался от барона и схватил Лёху за плечи. После чего столь же быстро повёл его на выход из комнаты.

– Эм, я что невовремя пришёл? – сконфуженно заговорил он.

– Нет, ты как раз вовремя, – твёрдо ответил я. – Ты появился в самый нужный момент.

Да, я покидаю это сражение! Тактическое отступление. Я проигрываю битву, чтобы выиграть войну. Надо дать барону остыть, а то ещё вызовет меня на дуэль.

А потом мне пришлось ещё три часа выслушивать истории про похождения Лёхи. Кажется, он тут успел пол академии перетрахать. Под конец я уже был готов его придушить.

– Я закончила с распределением солдат, – за ужином рассказывала мне Мария. – Ещё связалась с Вадимом. Они прибудут в академию через три дня.

Отлично. Значит, тогда и начнём подготовку к следующей фазе. Подкрепление из города Охотников должно прибыть уже завтра. Через неделю мы уже сможем выступить. Нельзя давать Ужовым шанс на передышку.

Итак, остался только один вопрос, который необходимо обсудить. Да, всего один. Один… Может, не стоит?

– Кхм, Мария, – я посмотрел в окно, чтобы насладиться вечерним видом. – Что там произошло, когда я ушёл?

– А, ты о том моменте, когда ты сбежал? – тут же ухмыльнулась она.

Да, вот поэтому я и не хотел! Я знал, что так будет. Натура Марии просто не может пропустить такой шанс для издевательств.

– Всё было продумано, – ровным голосом ответил я. – Это отступление было частью плана.

– Ну-ну, – она с задорным огоньком смотрела на меня. – Всё было нормально, можешь не переживать. Наверное…

Тааак. Знаю я это её “наверное”. Значит, переживать точно стоит. Как бы мне теперь избегать барона? Но ведь мне придётся с ним встретиться, когда Вадим вернётся.