Я кивнул, хотя на самом деле ни черта не понял. Спросил:

— И что же вы увидели?

Смит загадочно улыбнулась. Потом достала из кармашка небольшой пузырек с алой жидкостью внутри, открыла его и капнула за сферу. Шар тут же задрожал сильней, и мне показалось, что он сейчас лопнет, как мыльный пузырь. Но шар не лопнул, а окрасился в кроваво-красный цвет.

Раздался звук, похожий на стон демона. Мне даже стало не по себе. Я глянул на Смит и удивился — причиной звука была она сама. Женщина произносила какие-то причудливые формулы, явно на чужом языке. Я понял, что сейчас происходит очень сложный и тонкий процесс, потому что уловил тонкие нити конструктов, витающие в воздухе.

«Интересно, где она взяла силы для создания всего этого?» — подумал я.

И тут же нашел ответ на свой вопрос. В углу на полу лежал молоток и раскрошенный до состояния пыли изумрудный кристалл. Смит пожертвовала старыми запасами ради меня. За такой кристалл, хранящий немало силы, на рынке дают приличную сумму. Нужно будет отблагодарить госпожу Смит и попытаться как-то компенсировать затраты. Хотя едва ли она примет деньги.

Хозяйка Школы тем временем продолжала шептать жуткие непонятные слова, от которых у меня на затылке шевелились волосы. Красная сфера, висящая прямо в воздухе начала расти. Внутри нее стал клубиться сизый дым, сквозь который проскальзывали тени. Казалось, что там появились живые существа.

Я присмотрелся и раскрыл от удивления рот. Там, внутри шара, были маленькие человечки!

— Это образы, — подсказала Смит, увидев немой вопрос в моих глазах. — Смотри!

Я увидел мрачную комнату, деревянные полы, лучины, шкуры, висящие на стенах. Мне показалось, что я уже раньше видел все это. В комнате было двое.

— Это — Первый Император Иван, — прошептала Смит, кивая на могучего человека, сидящего на троне.

— А там… — я присмотрелся. — Пес?

Смит пожала плечами:

— Возможно, его страж.

— Ты сам выбрал такую судьбу, — прогремел Император Иван. — Так что не обижайся за это.

Пес держался уверенно и смотрел на хозяина прямо. Красные глаза пылали злобой.

— Я просил, — произнес пес.

— И получил ответ, Буреслав, — пробасил Император. — Что тебе было не понятно в нем?

— Я хотел…

— Вот именно — хотел. И тебе было плевать на все. Ты сам выбрал свой путь. Прощай.

Император взял в руки посох и ударил им об пол. И в ту же секунду мощный — очень мощный, — поток силы объял пса. Буреслав взвыл, а потом вдруг заскрежетал клыками. Жуткий звук заставил вздрогнуть даже меня.

Потом картинка исчезла. Тьма заполнила шар.

— Что это значит? — спросил я, когда иллюзия закончилась.

— Откуда же я знаю? — пожала плечами Смит. — Эта информация была скрыта в том свете, который ты увидел. Я же говорю — воспоминание злости. Но сам факт того, что нам удалось поднять с седьмого слоя такую информацию просто удивительна!

— Она как-то связана с тем, что происходит, — задумчиво произнес я.

— Сомнительно, — ответила Смит. — Император Иван умер очень давно. Как это может быть связано?

— Пока не знаю, — пожал я плечами. — Но след, вплетенный в свечение, не случайность. Что известно про Императора Ивана?

Смит посмотрела на меня с таким упреком, что мне стало стыдно.

— Вижу, что господин Решетников очень плохо преподавал вам историю.

— Признаюсь, это не его вина, что я мало что знаю по истории, — честно сказал я. — Я прогуливал историю.

— М-да, — протянула Смит. — Император Иван был первым, кто вступил на престол именно в качестве Императора Российской Империи. До него были князья, каждый правил своим уделом и в общем ничего хорошего не было. Но именно Император Иван объединил все земли под одно государство. Иногда силой, иногда умелыми переговорами, иногда мелкие феодалы сами с радостью соглашались вступить в союз, особенно граничные. Хватало там проблем. Но конечно же умение Императора были в том, что он один из первых смог пробудить свой Дар.

— А про пса что известно?

Смит пожала плечами.

— Имя Буреслав мне ничего не говорит, — ответила она. — На страницах истории следа его нет. Хотя, постой, на одной гравюре, очень старой, я помню одно изображение…

Хозяйка комнаты подошла к полке с книгами, начала искать.

— Это было где-то здесь… Где же?.. Ага! Вот он!

Она достала с верхней полки пыльную книгу, раскрыла ее на середине, принялась листать.

— Что это? — спросил я.

— История государства Российского, — ответила Смит. — В редакции Карамзина. Тут где-то это было. Вот.

Она показала мне гравюру. На ней был изображен Император Иван, немного грубовато, но похоже на того, что я видел в шаре. Рядом с Императором в ногах лежал пес.

— А вот и необычная говорящая собака, которую мы видели. Больше я нигде такого не видела. Словно все упоминания о нем вычистили.

Я задумался. Вновь посмотрел на гравюру.

Я помнил образы, которые мне преподнес Охиндо. Там тоже был Император — тогда еще князь одного их острогов, — и пес Буреслав. Император создал Кристалл Отчизны, точнее наполнил принесенную ему форму своей волей, безграничной и великой. Оттуда и идет история одаренных. Теперь вот это. Что же все это объединяет — создателя Кристалла, и его похитителя? Это одно лицо? Император похитил свое создание? Только вот зачем? Да и мертв он уже давно.

Вопросы. Одни сплошные вопросы. И нет на них ответа. Кажется, я зашел в тупик. Март мертв, все нити обрываются. И куда двигаться нет даже понимания? Идти с толпой войска на скрытую деревню? Нет, большая вероятность того, что рыба покрупней просто скроется. Тут нужно разработать план.

Я поблагодарил Смит и вышел на улицу. Нужно было идти к Императору и докладывать обо всем — начиная со смерти Калинина, падение в разломы междумирья, и заканчивая скрытой деревней и убийством Марта. Возможно, он что-то подскажет.

Я вышел на улицу и увидел стоящих людей. Это были не простые прохожие или случайные зеваки. Они пришли ко мне. Все в черном, у всех оружие. Грозная армия.

В середине толпы стоял крепкий паренек. Лысая голова, сломанный смотрящий чуть в сторону нос, квадратный подбородок — все говорило о том, что главарь не привык общаться простой дипломатией и словами.

— Господин Пушкин? — произнес глава рода, делая шаг вперед.

— Это я, — ответил я, готовый вступить немедленно в схватку.

— Меня зовут Григорий Стравинский. Я — глава клана Огненных Василисков. Мы пришли поговорить с вами.

Оружие в руках клановцев не внушало доверия к теме разговора.

— Слушаю, — сухо ответил я, осматривая бойцов и прикидывая с кого начать, если вдруг завяжется потасовка.

По всем расчетам выходило, что буду я бит, причем сильно. Слишком много людей.

Но слова Григория Стравинского заставили меня удивиться.

— Мы пришли предложить свои силы и свою помощь.

— Что⁈

— Наш клан видит, что происходит. Слишком нездоровая ситуация. К тому же сила пропала. В стране происходят вещи, которые требуют быстрого реагирования. Мы не знаем всего, на что могли бы повлиять, но мы готовы стоять на защите интересов своего клана и своей страны. Поэтому мы и пришли к тебе.

Было видно, что объяснять не его конек. Поэтому пришлось уточнять.

— Что вы имеете ввиду?

— Старец клана Огненных Василисков, господин Гарх, пророчил, что вскоре страну ждут перемены. И не самые лучшие. Так же он сказал, что нам необходимо найти тебя, потому что только ты сможешь остановить вторжение.

— Вторжение? — насторожился я.

— Так он сказал.

— Он провидец?

— Да.

Я пригляделся внимательней к людям. Представляют ли они опасность? И что это вообще такое? Засада? Или действительно хотят помочь? Интуиция молчала, но предосторожность все же нужно проявить. Время сейчас такое неспокойное. К тому же весьма интересна была фраза про вторжение. Уж очень она точная.