Я не совсем понимал, о чем говорит девушка, но молчал, понимая, что лезть сейчас с расспросами не тактично.

— Я жила обычной жизнью. У меня был парень, я работала в магазине… Все было как у всех.

— Парень?

— Костя. Мы очень любили друг друга. Мы были такими молодыми! Никто, конечно, не верил, что это все по серьёзному. Но я знала, что эта любовь навечно!

Серафима грустно улыбнулась. Но на улыбку вдруг легла тень печали.

— Однажды мы поссорились. Я была в гневе, в отчаянии. Молодость — это не только про счастье и радость. Это еще и про неумение порой совладать со своими эмоциями. Я вот не совладала. Разозлилась сильно, хотя вся эта ссора — такой пустяк! Я решила пойти купаться на озеро, попытаться успокоиться. Но я не учла, как холодно вода в это время года…

Её голос затих, и она молча смотрела на давно остывший камин.

— Я утонула, — прошептала она, её голос был полностью лишен эмоций. — Я чувствовала, как мои легкие заполняются водой, как мое тело становится тяжелым… И потом… я просто оказалась здесь.

Её глаза встретились с моими, и я увидел в них боль и печаль, которую никогда не мог бы представить. Я понял, что она говорит правду. Её история была простой, как жизнь, но она была полна трагедии, полна боли.

— Сочувствую, — сказал я, не зная какие еще найти слова для этой истории. — Я не знаю, что сказать, но я с тобой.

Она кивнула.

— Спасибо, — сказала она. — Думаю по этой же причине я до сих пор остаюсь тут.

Я вопросительно глянул на Серафиму.

— Мой Костя, он тоже очень сильно меня любил. И продолжает любит. И эта связь, слишком крепкая даже для двух миров — мира живых и мира мертвых, — не дает мне уйти дальше, за Край. Поэтому я до сих пор здесь.

В комнате вновь повисла напряженная тишина.

История Серафимы заставила меня удивиться, хотя я думал, что ничему уже удивляться тут не получится.

— Нам пора идти, — сказала девушка, выглянув в окно. — Черные ангелы ушли.

Я тоже выглянул. Улица и в самом деле была пустой. Это немного успокоило меня.

Мы вышли наружу и направились к Вратам Смерти.

Мы шли по темным улицам города мертвых, всё глубже погружаясь в мир призраков. Туман, словно живой, обвивал нас, делая видимость ещё более мутной. Шли долго. Но блеклый свет словно бы не от солнца, а от фонаря, продолжал светить все так же, не переместившись по небосводу ни на миллиметр. Видимо день и ночь тут никогда не сменялись. Не удивительно — все-таки мир мертвых. Впрочем, назвать это миром сложно. Серафима права — это что-то перевалочной станции.

Когда терпение уже начало заканчиваться и я хотел спросить свою спутницу о том, сколько еще топать, впереди, в дымке, внезапно показался мрачный силуэт.

— Врата Смерти! — прошептала девушка, останавливаясь.

Огромные врата, украшенные странными, зловещими символами, вынырнули из тумана, демонстрируя нам свое величие. Но не только величие было в них. Я невольно ощутил, как первобытный животный ужас пробирается по моей спине и начинает душить.

Врата Смерти, возвышающиеся над туманной долиной, были пугающими. Их громадная конструкция, высеченная из черного, как ночь, камня, выглядела нерушимой, будто сама смерть выковала их из мрака.

Портал в иной мир…

Меня охватили странные эмоции — восхищение, ужас, растерянность. Я взирал на Врата и понимал, что видят те, кто оказывается за ту сторону смерти.

Врата Смерти — гигантская рана в ткани реальности, зияющая черным провалом, где тьма становится осязаемой. Каменные арки, словно выкованные из самой ночи, возвышались над туманной долиной, их поверхность была испещрена шрамами, напоминающими трещины в застывшем сердце мира.

Врата не излучали тепло, от них исходил могильный холод, проникающий до самых костей.

«Бездна, которая втягивает в себя свет, словно поглощая саму жизнь», — подумал я, неотрывно и зачарованно глядя на портал.

Теперь понятно, почему Серафима так скептически относилась к тому, что через них можно пробраться обратно, в мир живых.

В этих Вратах нет ни красоты, ни милосердия, только беспросветный мрак. И что там, за этим мраком, может ответить только сам Создатель.

— Как мы через них пройдём? — спросил я, мой голос дрожал от страха.

— Мы? — удивленно воскликнула Серафима.

— А ты разве не собираешься назад?

— Я же сказала, что через них не пройдет мертвый. Только живой, наподобие тебя. Для меня возвращения нет. Как бы я не хотела вернуться, но мне придется остаться здесь.

Она посмотрела на меня, её глаза были полны печали и отчаяния. И я понял, что призрак и в самом деле не сможет вернуться в мир живых. Кем он там будет? Сущностью, которую тут же поглотит поток магии? Или каким-нибудь зомби? Если вообще перемещение не вызовет коллапс всех миров. Так что участь Серафимы — оставаться здесь, в Лимбе.

— Александр, дай мне одно обещание? — произнесла девушка.

— Какое?

— Обещай мне, что ты найдёшь Костю. И попроси у него прощения от моего имени. Скажи, что я жалею о том, что мы поссорились, и что я хотела бы вернуться в ту жизнь. И еще… Дай ему это.

Серафима сняла с шеи кулон, протянула мне.

— Скажи, что по-прежнему его люблю.

— Я обещаю, — сказал я, не колеблясь. — Я сделаю все, что в моих силах, чтобы выполнить твою просьбу. Я найду твоего парня и передам ему твои слова. И кулон.

Я взял украшение, спрятал в карман.

Она кивнула, её глаза встретились с моими, и я увидел в них свет надежды, словно тонкая ниточка, пробивающаяся сквозь темноту.

— Спасибо, — прошептала она. — Я знаю, что ты сделаешь это.

Мы стояли перед Вратами Смерти.

— Это очень опасное место, — сказала девушка. — Врата открываются только тогда, когда кто-то умирает. Это единственный путь для души перейти в Лимб. Но и единственный путь выбраться отсюда.

— Значит, нам нужно ждать пока…

— Верно, — ответила Серафима. — Пока кто-то не умрет там, в твоем мире. Но душа переходит сюда не одна. Ее сопровождает Страж.

— Страж? — спросил я. — Кто он? Что-то вроде тех черных ангелов?

— Хуже, — не скрывая злость произнесла Серафима. — Он тот, кто охраняет границу между мирами. Я даже не представляю как с ним можно справиться или обмануть его.

Я взглянул на ворота, и моё сердце забилось быстрее. Я понимал, что сильно рискую, но я также и понимал, что у меня нет другого выбора. Нужно попытаться это сделать.

— Я готов, — сказал я. — Я готов рисковать всем, чтобы выбраться отсюда. Не переживай, справлялся и не с такими проблемами. Справлюсь и со Стражем.

Серафима одобрительно кивнула.

И мы принялись ждать. Как оказалось ждать понадобилось не долго — уже через пару минут Врата вдруг вспыхнули и начали движение. В воздухе вдруг начали ощущаться движения потоков. Но это была не магия, что-то, что остается после нее.

— Кто-то приходит! — шепнула Серафима. — Пора!

Я сделал глубокий вдох и рванул вперед — навстречу тьме и неизвестности.

Мне удалось преодолеть разделяющее нас пространство ровно наполовину, когда со спины раздался голос девушки.

— Александр! — произнесла она и тревога в ее голосе мне не понравилась.

Не останавливаясь, я оглянулся. И обомлел, поняв вдруг зачем Серафима звала меня. Она озвучила мои опасения.

— Черные ангелы! Они вернулись!

Прямо к воротам стягивались жуткие твари, готовые забрать меня с собой, туда, откуда уже точно нет возвращения назад.

Значит все же эти твари обнаружили нас и выслеживали. Видимо поняли кто я такой и пошли туда, куда вероятнее всего пошел бы и я — к Вратам Смерти.

Я выругался.

Черные ангелы смотрели на меня хищными огоньками. Их жуткие крылья подрагивали в нетерпении.

Можно ли что-то противопоставить этим тварям? Я сомневался, что их вообще можно убить — они и так находятся в мире мертвых. Но сдаваться я не собирался.