Я создал магический конструкт, в руках появился огненный меч — мне показалось, это единственное, что сможет хоть как-то остановить противника. Использовал единственный доступный мне ресурс для поддержания конструкта — собственные внутренние резервы.

Меч вспыхнул ярким светом и задрожал, предвкушая битву.

Обитателей царства мертвых это не испугало. Они начали окружать меня и издавать странный стрекочущий звук.

Я крепче сжал рукоять огненного меча, чувствуя, как жаром пульсирует его лезвие. Черные ангелы, как саранча, облепили округу. Их лица, искажённые злобой, были лишены привычной ангельской красоты, заменённой кошмарной гримасой.

Первый удар был молниеносен. Я пронзил одного из ангелов, его чёрные крылья, измазанные кровью, безвольно упали. Он, как и все остальные, был одержим безумной яростью, но я не чувствовал страха. Моя решимость горела ярче, чем пламя меча.

Но, казалось, это ранение ангел даже не заметил. Он продолжал надвигаться на меня, уже без одного крыла.

Бой был неравным. Их было слишком много. Я принялся рубить, парировать, отбивать удары, но их количество не уменьшалось. Черные ангелы, как тени, проникали сквозь дым и огонь, нанося удары исполинскими когтями, пропитанными ядом.

Я чувствовал, как силы покидают меня, как усталость и боль пробираются в кости. Я понимал, что справиться с этими тварями у меня не получится. Но и сдаваться просто так я не собираюсь!

Врата Смерти тем временем начали раскрываться все больше. У меня оставалось совсем мало времени, чтобы вернуться в мир живых. Но как вернуться, когда эти черные ангелы окружили со всех сторон?

Я принялся еще быстрей орудовать мечом, даже подключил внутренние резервы, подпитав себя немного силой, чтобы не пропустить удара. Это конечно скажется на общем состоянии, но потом, не сейчас. Сейчас главное — выдержать натиск. Кто знает, может получится проскользнуть между этими тварями?

Но эта надежда была мнимой. Как оказалось черные ангелы пока только играли со мной, забавлялись и выматывали меня. Едва я начал снижать частоту ударов, как твари активизировались. Смертельное кольцо, в которое они меня заперли, начало стремительно сужаться.

Я ощутил, как что-то острое твердое скользнуло по плечу — и в ту же самую минуту все тело прошила острая боль. Это один из ангелов ударил меня крылом. Как оказалось они у тварей были стальными и резали не хуже бритвы.

Еще удар — и еще одна вспышка боли. И еще. И еще. Я отбивался как мог, но их было слишком много.

— Александр! — раздался вдруг знакомый голос.

Черные ангелы оглянулись, вместе с ними и я. Это была Серафима. Она вышла из укрытия и шла к нам.

— Нет! Уходи! — истошно закричал я, понимая, что вместо со мной схватят и ее.

Но девушка и не думала уходить. Вокруг нее сплетались какие-то причудливые полупрозрачные фигуры, похожие на…

— Нет! — только и смог вымолвить я, едва прочитал хитросплетение рун.

Серафима творила магию, но такого порядка, от которого у меня мурашки по спине пробежались. Она создавала что-то вроде бомбы, но необычной, направленной на некротические потоки.

«Бомба для черных ангелов», — сообразил я.

И удивился еще больше, когда понял, на чем именно будет завязана подпитка столь мощного магического конструкта.

Серафима сжигала собственную душу.

Брать силы для заклинания в мире мертвых неоткуда — здесь все мертво. Поэтому девушка и применила то единственное, что еще оставалось и хранило в себе частичку первозданной силы — собственную душу.

— Нет, Серафима! — истошно закричал я, попытавшись вырваться из круга.

Но меня тут же оттеснили, и едва не порубили крыльями. Пришлось вновь отражать атаку.

Девушка не слушала меня. Она упорно шла вперед, прямо на противника.

— Вы же меня хотели поймать? — произнесла она. — Ну, чего же вы ждете? Давайте, возьмите!

Твари оживились. Некоторые даже отошли в сторону девушки, намереваясь схватить ее.

— Серафима!

Это же было чистое безумие! Самоубийственное!

— Ты должен уйти в свой мир! — ответила вдруг девушка. — Передай Косте то, что я тебя просила. Ветров. Его фамилия Ветров! Из рода Штейн.

С этими словами она вскинула руки вверх, словно сдаваясь тварям.

— Ну же! Чего вы ждете! Идите все ко мне! Я тут!

Черные ангелы не смогли пройти мимо такой легкой добычи. Они бросились на нее, схватили, победоносно застрекотали. Но радость была преждевременной. Магический конструкт издал пронзительный визг и вдруг вспыхнул ослепительно яркий свет.

Душа обладает по истине безграничной силой. И когда эту силу направляют куда-то, шанса выжить не остается. Свет начал растворять черных ангелов, словно их облили концентрированной кислотой. Твари закричали, принялись смахивать с себя ошметки конструкта, но это не помогло.

— Александр! Беги! — раздался голос Серафимы, но он был похож больше на эхо.

Сама девушка уже исчезла, на том месте, где она была, оставался лишь слепящий свет, который уничтожал черных ангелов.

Я рванул к Вратам Смерти. К этому моменту они уже окончательно раскрылись и в мир мертвых влетела душа. Судя по одежде, это был байкер. Видимо очередная поездка на мотоцикле оказалась вдруг последней. Байкер влетел в мир мертвых, удивленно глянул на окружающее. Удивиться и в самом деле было чему: мир мертвых, суета, растворяющиеся монстры, распадающиеся на части и куски.

Понимая, что больше шанса не будет, я со всех ног рванул вперед и прыгнул. В прыжок вложил все остатки сил. Мышцы отпружинили так, что затрещали кости.

Я полетел вперед, прямо в образовавшийся проход.

«Еще есть Страж…» — вспомнил я, погружаясь в черноту.

А вот на Стража у меня едва ли хватит сил — они все были оставлены в битве с черными ангелами.

Мрак поглотил меня всего, без остатка. Густая темнота, словно болото, сковывала движения, не давая пошевелиться. Я отчаянно греб вперед, пытаясь пробить мрак.

И ощутил, как все вокруг начало возмущаться. Забурлила тьма, пришло в движение что-то массивное, невидимое глазу. Сама природа бунтовалась против того, чтобы из мира мертвых в мир живых кто-то приходил. Это противоестественно ее законам. Но я не желал мириться с этими законами. Я живой. И место мое в мире живых!

Меня понесло по невидимому потоку, все быстрей и быстрей. Мрак начал постепенно растворяться, уступая место блеклому свету.

«Страж!..» — с ужасом подумал я.

Наверное, именно сейчас самое место ему появиться тут.

И я не ошибся.

Прорезая мглу, ко мне выплыл… хронозверь!

От удивления я даже на некоторое время потерял дар речи. Страж Врат Смерти это и есть хронозверь⁈ Я пригляделся. Это и в самом деле был уже знакомый зверь, которого я встречал, когда перемещался между мирами.

Впрочем, чему я удивился? Именно между мирами хронозвери обитали и правили. А смерть и время — неразрывные спутники.

Увидев меня, хронозверь покорно подлетел ко мне и развернулся боком, как бы говоря — запрыгивай, подвезу! Я осторожно залез к монстру на спину и понесли сквозь вспышки звезд с невероятной скоростью.

Пора возвращаться домой!

Дел там и в самом деле накопилось много. Но прежде всего я найду Костю, про которого мне рассказывала Серафима. Передам ее слова и амулет. А потом навещу Березова. Самого убью, а все его имение заберу себе в качестве компенсации морально вреда. Людей и прислугу распущу. Однако если же кто-то захочет вступить в род Шпагиных — позволю, предварительно заставив принять клятву верности на крови.

Возвращение домой было жестким, но я не жаловался. Меня выкинуло через слои бытия словно пулю сквозь толщу воды. Я оказался прямо на дороге, появился из воздуха и меня едва не сбил автобус. Пришлось спешно отпрыгнуть в сторону и скрыться в подворотнях, потому что тут же началась собираться толпа поглазеть на такое.

До поместья было далеко, поэтому я позвонил по таксофону Дарье и попросил приехать ее забрать меня.

Сестра приехала довольно быстро и вновь отчитала меня за то, что я опять куда-то пропал. Но увидев мой вид, замолчала.