— Александр… — первой спохватилась Славия.

И подскочила ко мне.

— Искариот тут, — я продемонстрировал ей карту.

Девушка удивилась. А потом, вдруг нахмурившись, произнесла:

— Разреши я разрублю этот аркан — чтобы уничтожить искариота навсегда?

— Нет, — ответил я, чем сильно удивил спутницу. — Не сейчас. Пока не время. В моем мире вокруг моего поместья стоит вражеская армия. Сначала нужно решить вопрос с ними.

— Ты что, хочешь отдать им Искариота⁈ — испугано воскликнула Славия.

Я хитро улыбнулся. Ответил:

— Это было бы слишком просто. У меня есть для них сюрприз. И я хочу как можно скорее его им преподнести.

Мы стояли перед порталом, искрящимся зеленоватым светом, который пульсировал, словно живое существо. За спиной оставался мир теней — мир, полный тайн, опасностей и чудес, мир, где мы провели столько времени и где едва не умерли. Воздух был пропитан тоской, но и сладостной надеждой. Мы возвращались домой. С победой.

Мои спутницы, Дарья, Славия, Агнета и Лисенок, стояли рядом, их лица были полны решимости.

— Готовы? — спросил я.

Спутницы кивнули.

Я кивнул, сердце колотилось в груди.

— Тогда идём, — сказал я, и мы шагнули в портал.

Свет ударил по глазам, закружило голову.

Портал заискрился, зеленый свет заполнил всё пространство. Мы вошли дальше, и мир вокруг растворился. Вспышка! Я увидел яркую, ослепительную белизну, которая мгновенно сменилась бешеной чередой разноцветных пятен. То был водоворот образов, не поддающихся логике: кружащиеся спирали из красного огня, мерцающие тени, искаженные лица, прозрачные крылья, пролетающие в пустоте. Всё это пронеслось в моей голове, как кадры на бешеной скорости, не давая времени сосредоточиться.

Я не понимал, где я, кто я, что это вообще такое. Мир вокруг был хаосом из света, звука и невнятных форм. Словно меня перемололи в блендере, а потом выбросили наружу, уже не совсем человеком.

Мы падали в пустоту, время словно растянулось, а потом — резкий толчок, холодный воздух, и мы оказались внутри знакомой башни.

— Дома! — выдохнула Дарья.

Но радоваться было рано.

Грохот металла о металл и крики солдат раздались за поместьем. Наша усадьба была окружена армией противника во главе с моим братом Борисом, чей разум был захвачен гусеницей. Противник ждал, когда я исполню свое обещание и отдам им Искариота.

Прежде чем выйти к противнику, я проверил оружие. И неприятно удивился. У меня остался один патрон. Черт! Все остальное потратил, когда бился с демонами Искариота. Один патрон… значит ошибки не должно быть. Впрочем, я же стрелок. У меня есть особый дар. Я не промахнусь. Не должен промахнуться…

Сомнения внезапно навалились, заставив удивиться. Что за черт⁈ Когда это я сомневался в себе? Никогда. А сейчас… это от волнения и навалившейся усталости. Я рискую не только своей жизнью, но жизнями других людей.

Я глянул на своих спутниц. Они подставлялись под удар, рисковали ради меня. И я не имею права сейчас промазать.

И я не промахнусь.

Мы вышли из башни, прошли мимо обломков Купола, который еще совсем недавно сдерживал мощный поток атак. Теперь же ничего не защищало нас, кроме того, что мы сказали, что освободим Искариота.

Освобождать Искариота конечно же никто не собирался.

— Ну вот ты и вернулся, герой, — прозвучал голос Бориса, полный хриплой уверенности. — Ты выполнил свое обещание? Привел нам Искариота?

— А если скажу, что нет? Лопнешь от злости?

Борис хмыкнул, его взгляд был насмешлив, но в глубине его глаз я увидел холодную ненависть.

— Тогда ты нарушил клятву, — произнес он, и его голос был ледяным. — А за невыполненные обещания придется платить. Твои друзья умрут на твоих глазах очень мучительной смерть, а потом и ты…

— Ладно, хватит почем зря воздух сотрясать, — прервал его я, чем вновь разозлил.

Меня это забавляло. Я понимал, что он обладает огромной силой и за ним стоит целая армия. Но он не может направить их на меня, потому что понимает, что у меня главный козырь — Искариот.

— Ты играешь с огнем, — прошипел Борис.

— Хочешь получить Искариота? — в лоб спросил я.

Червь на голове братца зашевелился. Ага, волнуется. Это хорошо.

— Будь осторожен, — прошипел инсектор. — Будь очень осторожен. Любое следующее для тебя слово может стать последним. Так что будь осторожен.

Вот идиот! Пытается меня запугать смертью, хотя сам сказал, что убьет меня при любом раскладе? Идиот!

Но в одном он прав. Сейчас следует быть предельно осторожным. Свой план я рассказал своим спутникам, и нужно, чтобы все получилось идеально с первого раза, ведь второй попытки не будет.

Войска гусеницы пришли в движение, окружая нас со всех сторон, словно стая голодных волков, готовых растерзать свою жертву. Наши мечи блеснули в солнечных лучах, и мы оказались в центре смертельной ловушки, из которой было не просто выбраться.

Искариот наблюдал за нами с холодным удовольствием. Он ждал, чтобы увидеть, как мы сломимся под натиском его армии, но мы не поддадимся. Мы будем стоять до конца, даже если это означает смерть.

— У тебя есть ровно три секунды, чтобы доказать то, что ты выполнил свое обещание, — произнес Борис. — Иначе я убью всех.

— Искариот — здесь, — ответил я, доставая аркан из кармана.

Борис прищурил глаза.

— Вижу, узнал эту штуковину? — улыбнулся я.

Борис не ответил. За него это сделал я.

— Это — аркан. Штуковина, которая была у одного из твоих солдат. Очень интересная штука. Что-то вроде чулана, в который можно закрыть кого угодно. И выпустить, когда тебе захочется.

— Отдай мне ее! — не выдержал Борис.

— Не спеши, — осадил его я. — Спешка в этом деле не лучшая штука.

— Ты играешь с огнем!

— Возможно. Но это карточка — единственная гарантия того, что мои друзья останутся в живых. Меня, как я понимаю, ты при любом раскладе убьешь?

— Хочешь выменять и свою жизнь? — злобно ухмыльнулся Борис.

— Нет, просто хочу быть полностью уверенным в том, что ты не обманешь, как только я отдам тебе эту карту.

Борис вопросительно глянул на меня.

— Вот как мы поступим, — сказал я, оглядывая армию противника. — Все твои солдаты и ты прямо сейчас бросаете оружие.

Борис удивленно вскинул брови. А потом рассмеялся.

— Ты что, шутишь⁈ — сквозь слезы пропищал он.

— Нет, — ответил я. — Говорю серьезно. Хочешь получить карту — пусть все сложат оружие. Это будет гарантией того, что ты и твои солдаты не постреляют моих друзей, когда карта окажется у тебя в руках. По крайней мере у моих спутников будет несколько секунд форы, чтобы убежать, прежде чем вы поднимите оружие.

— Ты сошел с ума? Ты предлагаешь мне сложить оружие?

— А чего ты боишься? Горстки людей, которых ты прижал к стене? Ты, у которого несколько сотен людей, испугался нас, уставших и вымотанных? Чувствуешь? В воздухе пахнет трусостью!

Борис злобно фыркнул. Сказал:

— Хорошо. Мы положим оружие. А ты сразу же отдашь мне карту. Договорились?

— Договорись, — кивнул я.

Борис повернулся к своих бойцам, кивнул:

— Сложить оружие!

На землю полетели автоматы и пистолеты.

— Все оружие! — добавил я.

Борис вновь недовольно фыркнул. Махнул рукой.

На землю полетели ножи и кастеты.

— Так то лучше, — кивнул я, осматривая толпу.

Теперь они без оружия. А значит у нас есть хоть небольшая, но фора.

Краем глаза я заметил, как рука Славии сжала катану чуть крепче.

«Спокойно, — подумал я. — Без лишних движений. Выдержка. Только выдержка»

Мне было знакомо это чувство, когда враг стоит напротив, он может убить тебя в один миг. Но тебе нужно стоять. Стоять во что бы то ни стало. Стоять вопреки страху. Стоять вопреки логике. Стоять, потому что ничего уже больше нет, кроме той воли, которая и заставляет тебя не отступить, когда, казалось бы, уже нет шансов. И вот когда эта воля выдерживает ветра испытаний, тогда и приходит победа.