— И помочь своей стране, — закончил я за нее.

— Верно. Прорывы чужой силы продолжаются, нам нужно решать эту проблему. Тот опыт, который я получила здесь, нам пригодится на родине.

— А еще тебе пригодится вот это.

Я поднял со столика «янтарный генезис» и протянул его Харуко.

— Возьми.

— Ты уверен? — округлила глаза девушка. — Ведь это мощный артефакт, который…

— Возьми. Тебе он явно нужней. Я уверен, что в твоих руках он будет служить только для благих целей.

Харуко неуверенно взяла артефакт. Произнесла:

— Спасибо тебе огромное.

Я тоже оделся. Мы обнялись, попрощались.

Пиликнул телефон. Меня вызывал какой-то коллежский регистратор по фамилии Фурманов, который официальным тоном сказал, что я должен явиться в администрацию Императора. Зачем? Может, хотели наградить за защиту государства? Император побеспокоился? Фурманов не ответил, положив трубку.

Харуко поехала в аэропорт, где ее уже ждала остальная делегация, а я отправился в приемную администрации Императора, куда меня вызвали. Я понятия не имел для чего. Да и мне было все равно, мысли занимали другое. Прощаться с Харуко не хотелось. Но пришлось.

Я двинул на встречу, отгоняя грустнее мысли. Подъехал к зданию, где меня уже ждал сутулый мужчина со щеткой усов под носом. Это оказался тот самый коллежский регистратор Фурманов, который назначил мне встречу. Он был весьма озабочен и нервный.

— Пушкин?

— Я.

Коллежский регистратор недовольно пошевелил усами.

— Почему опаздываете?

Я глянул на часы. Сказал:

— Вообще-то, мне не назначали точное время и…

— Заявление принесли?

— Какое еще заявление?

Строгий коллежский регистратор устало вздохнул, закатил глаза.

— Ну как какое? На оформление.

— На какое еще оформление? О чем вы говорите?

— Вот только не надо делать вид, что ничего не знаете.

— Я и в самом деле ничего не знаю. О чем вы говорите? Объясните все по-человечески, хватит тут загадки мне загадывать, я не в настроении.

Коллежский регистратор выпучил глаза, было видно, что с ним так не привыкли говорить. Но сдержался, пояснил:

— Приказ на вас, товарищ Пушкин, вышел, за подписью самого Императора, еще два дня назад. О назначении вас адъютантом первого корпуса по личным поручениям Его Величества.

— Что?! — только и смог я вымолвить.

— Именно так. Вот приказ.

И он показал мне бумагу. Коллежский регистратор не соврал, там действительно значилось, что кадет Пушкин Александр Федорович назначается внештатным адъютантом первого корпуса по личным поручениям Его Величества. И подпись Императора.

— Что за первый корпус? — спросил я первое, что пришло в голову.

— Элитный, секретный! — многозначительно пошевелил усами Фурманов. — Так что будьте любезны, приступайте к своим обязанностям. Сейчас идите в общую залу, там вам выдадут форму и скажут, где ваш кабинет, а завтра и начнете рабочий день. Ах, да. Вот.

Он протянул мне запечатанный конверт.

— Что это?

— Это послание от самого Императора, — шёпотом произнес собеседник. — Он просил передать вам лично, в руки. Так что я выполняю его поручение. Вот. Берите.

— Как он себя чувствует? — спросил я, беря конверт и вскрывая его.

— Не знаю, — пожал плечами регистратор. — Когда видел его в последний раз, он был очень слабым, едва говорил, все время лежал. Даже приказ лежа подписывал. А потом и вовсе пропал.

— Как это — пропал? — не понял я.

— Не могу знать. Личная охрана сказала, что перевели его на днях. А куда — непонятно. Странно все это, надо признаться. Меня вообще-то должны в известность об этом ставить. Опять секретная служба что-то там перемудрила.

Эта информация заставила меня насторожиться. Зачем переводить слабого человека куда-то? Или, может быть, состояние Императора ухудшилось? В реанимацию перевели? Почему тогда помощника не предупредили? Не чисто дело.

— Ну хватит болтать, — махнул рукой Фурманов. — С приказом я вас ознакомил, все организационные моменты уточнил. Сегодня, так уж и быть, отдыхайте, а завтра как штык на государственную службу. Имейте ввиду — это вам не качество. Тут все серьезно, никаких вам хиханек да хаханек.

— Хорошо, — растеряно ответил я.

Фурманов повернулся, пошел с такой выправкой, что даже немного отклонялся назад. Я проводил его взглядом, потом достал конверт, рассмотрел его со всех сторон. Самый обычный, без всяких пометок. Я разорвал его. Заглянул внутрь. Там лежал клочок бумаги. Я достал его, развернул. Мелкий, кривоватый подчерк.

Было видно, что рука Императора дрожала, он был слаб. Но это без сомнения была записка от него лично — я чувствовал магическую печать силы, невидимую обычным глазом, которую он наложил на записку, что-то вроде подписи, чтобы подтвердить подлинность.

Я прочитал записку и волосы на моей голове зашевелились, а по спине пробежался холодок. Сообщение гласило:

«Император пропал!»

Первое, что мне захотелось крикнуть во все горло, была именно эта фраза. Но я сдержался.

Я понимал, что Император — это не какая-нибудь вещь в бакалее, которую можно просто так умыкнуть. Это человек, да не какой-то, а первое лицо государства! Но судя из разговора с коллежским регистратором Фурмановым и странной запиской можно сказать, что именно это самое и произошло. Император пропал.

Но кто мог просто так похитить Его Величество? И главное, для каких целей?

Ответ пришел в голову достаточно быстро.

Это секта.

Фурманов сказал, что видел Император два дня назад. Значит, уже тогда сектанты готовили похищение, намереваясь передать пост главы государства Распутину, когда тот получит силу Архитектора. Но я нарушил их планы. Я — их главная заноза. А еще — Распутин мертв. Интересно, что они предпримут? Разваляться без сдерживающего их лидера? Или…

В секте были представители разных верхушек власти. Они вряд ли упустят такую организацию из рук. Значит, новый лидер или уже определился, либо скоро таким станет. И судя по тому, что Император до сих пор непонятно где, значит, хоть и голова гидры срублена, но сама гидра еще шевелиться. Секта жива.

Я вновь пробежался взглядом по записке. Вот ведь черт! Совсем другие у меня планы были. Но придется, видимо, немного их подкорректировать. Тем более, что теперь я — адъютант Его Величества!

На следующее утро я уже был одет в парадную форму, которая оказалась весьма красивой, элегантной и сидела на мне как влитая. Я смотрел на себя в зеркало и откровенно любовался — одежда придала мне серьезный и статусный вид.

Служанка Марина, Увидев меня в этой одежде невольно томно вздохнула. Я посмотрел на нее, грустно вздохнул.

— Ваше сердце разбито, мой господин, — произнесла она, подойдя ко мне.

— Что? — растерялся я. — С чего ты это взяла?

— Меня не обманешь, — улыбнулась та. — Но я могу вам помочь.

— Правда? И как?

— Есть один способ! — хитро ответила она, легонько втолкнув меня в раздевалку.

— Я думаю, что сейчас не время… — начал я, поняв, к чему она клонит.

Девушка ловко закрыла за собой дверь, ключ положила в бюстгальтер. Шаловливо подмигнула.

— Вы можете приказать мне отдать вам ключ, но можете попытаться достать его сами. Причем, не используя руки.

Я потянулся за ключами, но Марина ловко развернулась ко мне спиной. Я увидел, что под ее короткой юбкой отсутствовали трусики.

— Почему ты никогда не носишь нижнего белья?

— Почему же никогда? Только когда иду убираться в вашей комнате, мой княжич, — ответила Марина.

И махнула бедрами так, что вновь продемонстрировала отсутствие трусиков.