Но проблема была в том, что скрывала эта темнота. Я вскочил и резко взобрался по трибунам на самый верх арены. Надеюсь, я просто ошибаюсь…

Но, к сожалению, я был прав. Темнота таила в себе не только холод. Когда я взглянул на территорию за пределами арены…

Там было нечто. Трудно назвать это по другому. В сторону арены двигалась странная чёрная река.

Точнее, так это выглядело издалека. Если же немного присмотреться…

На нас двигалась целая армия чёрных силуэтов!

Я чуть ли не кубарем скатился с трибун. Действовать надо было максимально быстро. Силуэты приближались не со стороны академии, так что у нас ещё был шанс спастись.

– Нужно срочно отступать в академию! – закричал я ещё на подходе к преподавателям. – К нам приближается группа каких-то непонятных существ!

Старик хмуро смотрел, как я приближаюсь.

– Непонятных существ? – спокойно спросил он.

– Да, чёрт возьми! – какого хрена он так спокоен? – Нужно уходить в академию, тут мы не сможем защищаться и от них, и от холода!

– Ты ещё объяснишь мне всё, Кобровский, – проговорил он мне, после чего повернулся к студентам. – А ну-ка подняли свои задницы!

Ох, тут его громогласный ор был действительно полезен. Голос разносился на всю арену даже без магических усилений.

– Подъём! Вставайте, если хотите жить! Мы отходим в академию. Парни, взяли мечи и встали по периметру! Ни одна хреновина не должна пройти мимо вас! Хватит тормозить!

Студенты начали подниматься испуганно озираясь. Подход старика был быстрым, конечно, но так и паника может начаться. Пока что они даже не начали нормально выстраиваться.

– Чёрт вас дери, молокососы! Я сказал построились! – старик начал орать ещё громче. – Девушки в центр! Те у кого нет оружия тоже! Все остальные по периметру, быстро на выход!

Это, наконец, подействовало. Студенты начали быстро перемещаться в соответствии с инструкциями. Но недостаточно быстро. Я не хотел бы столкнуться с рекой на улице.

– Что дальше? – бросил мне ректор.

– Уходим, – тут же ответил я. – Пусть преподаватели будут сзади, чтобы, если что, принять первый удар на себя.

Он молча кивнул и бросил несколько фраз окружающим его преподавателям. Отлично, может, мы ещё успеем.

Мы отправились в академию чем-то навроде обратного клина. Основная часть шла впереди, затем те, кто были вооружены, а дальше мы с Марией и преподаватели. Ну и старый ректор тоже.

Большая часть людей всё же успела добраться до академии вовремя. Но такая толпа просто не могла перемещаться достаточно быстро. Задние ряды в итоге были настигнуты силуэтами.

Вот только ситуация отличалась от ожидаемой. Первым с чёрным силуэтом столкнулся один из преподавателей. Он попытался ударить мечом, но тот лишь прошёл сквозь врага.

А потом силуэт протянул руку. Он просто коснулся своего противника. И преподаватель, без криков или вообще какой-то реакции, начал сам темнеть. Армия силуэтов пополнилась ещё одним бойцом.

Чёрт! Что это за хрень такая? Мы же так все тут поляжем!

Я начал думать на максимальной скорости. Против них должен быть хоть какой-то способ борьбы. Не могут они быть непобедимыми! Как бы Валерий им противостоял?

Точно! Огонь! Он не просто так собрал всё нужное для огня! Это единственная возможность.

Я тут же достал свёрнутую бумагу и спички. Из-за невероятной сосредоточенности мне даже второй попытки не понадобилось. Я зажёг этот импровизированный факел и бросился вперёд.

Как только я приблизился к силуэтам, они тут же начали отступать. Боятся огня? Явно не просто так боятся!

Я резко преодолел дистанцию и коснулся огнём одного из силуэтом. Он не загорелся и не издал ни звука, но тут же расплылся и исчез.

– Если есть возможность зажигайте огонь! – Я кричал, надеясь, что меня услышит как можно больше людей. – Любое пламя подойдёт!

Похоже, передние ряды поняли, что сзади что-то нечисто. Началась паника и давка. Каждый хотел попасть в академию как можно быстрее.

Чёрт, да в одной этой давке куча людей может погибнуть! Но изменить ничего я уже не мог. Буду надеяться, что они смогут организоваться.

Мария показала себя максимально собранной. Она достала несколько таких же свёртков бумаги из своей сумки. После чего начала поджигать их о мой и передавать окружающим людям.

Отлично, всё больше людей держали в руках огонь. Вот только бумага прогорит быстро, нужно заканчивать поскорее.

Основная масса силуэтов уже добралась до нас. Но мы сумели их немного отпугнуть. Образовался небольшой периметр людей, держащих свёртки огня.

Поэтому силуэты к нам не приближались. Это обнадёживало. Между нами сложился некоторый паритет. Но он продлится только пока горит огонь.

В академии будет намного проще обороняться. Там узкие проходы, уж точно уже, чем пространство на улице. Так что мы сможем тратить меньше ресурсов на защиту.

Ректор вообще выбежал вперёд и махал двумя свёрками во все стороны. Он был бесстрашен и немало силуэтов испарил. Но их было намного больше.

Надеюсь, сквозь стены они ходить не могут… Если могут, нам гарантированный конец. Тогда я просто схвачу Марию и нахрен отсюда сбегу.

Но сквозь стены они ходить не умели. Значит, физические объекты для них имеют значение. Но почему тогда меч никакого влияния не оказывает?

На этот вопрос ответа у меня не было. Ну и чёрт с ним, главное, что до академии мы добрались. Несколько преподавателей остались у входа, чтобы закрыть его от странных тварей.

А остальные тут же сориентировались и отправились искать другие источники огня. На удивление, студенты тоже разобрались, что к чему.

Среди них быстро выявились лидеры и все стали искать, чем можно зажечь огонь. Он будет спасать нас и от холода, и от силуэтов.

В итоге уже спустя тридцать минут мы смогли организовать плотную оборону. Из раздолбанной мебели и ткани начали делать импровизированные факелы.

Бумага теперь нужна была только на растопку. Также, вокруг горели костры и студенты жались друг к другу, чтобы согреться.

– Ну и? – подошёл ко мне ректор. – Что за хрень творится?

– Без понятия, – честно ответил я. – Сам хотел бы разобраться.

Он сощурил глаза, но не стал возражать. Чёрт, я действительно сам нихрена не понимал!

– Мы потеряли семерых, – продолжил он в итоге. – Четырёх преподавателей и троих студентов.

Да, я знал, что это хреново! Но как я мог предсказать такое развитие событий? Единственное, что я мог сделать – сократить количество жертв.

– Да ладно тебе! – внезапно улыбнулся старик. – Это намного меньше, чем могло быть. Считай, твоё предупреждение нас всех спасло. Не вини себя в чужих смертях.

Он долбанул меня по спине. Я и не виню себя. В такой ситуации только слабак ударится в самобичевание.

И тем не менее, совсем другое – брать на себя ответственность. Я затащил всех сюда своими ошибочными действиями. Так что ответственность за эти смерти лежит на мне.

В итоге нашествие силуэтов длилось ещё очень долго. Трудно было считать время, но прошло точно больше суток. Пришлось даже сменами дежурить, чтобы все не повырубались.

Но оно закончилось. И больше мы никого не потеряли. Хотя, кажется, многие студенты простудились от холода. Обычно болезнь ничего не значит, но в такой ситуации… Только эпидемии нам не хватало.

Пора решать эту ситуацию. Тут я мог всё оставить на ректора, он справится. А вот я должен найти чёртов выход из этой дыры!

Для этого мне нужен небольшой мобильный отряд. Нас с Марией не будет достаточно, нужно собрать ещё людей. К счастью, у меня были кандидаты.

Я обходил кабинеты со студентами, пока не нашёл его. Саня сидел около одного из костров.

– Привет, – начал я. – Мы собираемся провести вылазку. Ты задолжал мне услугу, не так ли? Собери несколько надёжных людей, тех, кому полностью доверяешь.

Он не стал тянуть и тут же согласился. Правда, на переходы между кабинетами уходило много времени. Зато к нам присоединился ещё один человек.