67:02:44… 67:02:43… 67:02:42…

Черт, как же действует это на нервы! Нужно поскорей избавиться от этой гадости! Словно постыдная болезнь какая.

— Хорошо, я согласен, — ответил я. — Давай наведаемся к твоему могущественному магу. Мы отправляемся прямо сейчас!

Мне хотелось покончить с этим делом как можно скорей. Если Славия говорит правду, — а я был практически в этом уверен, — то решить вопрос с проклятием не составит особого труда.

Я накинул куртку, в которой был на игре с Дорошевичем. Все, кто стреляется и чаще одного раза бывали на дуэли, рано или поздно приходят к тому, что начинают верить в удачу вещей. Если был в мундире и пуля пролетела мимо — это не противник мазила, а одежда принесла удачу. Я и сам в это верил, хотя разумом понимал, что дело вовсе не в счастливых мундирах или перчатках.

Однако же куртку надел. На всякий случай. Так будет спокойней. А когда ничего не тревожит и нервы в порядке, то и дела делаются скоро.

В одежде звякнули золотые и серебряные фишки и монеты — мой выигрыш, который я не успел выложить. Пусть будет, некогда отвлекаться.

Славию такой мой быстрый и решительный шаг очень обрадовал. Она оделась еще быстрей меня и готова была идти прямо сейчас. На плечах халат, за спиной — катана.

«Грозный противник», — отметил я про себя, глядя на девушку. Хоть и пытается она выглядеть просто, но в отточенных скупых движениях чувствуются навыки боевого мастера.

Я оставил записку Дарье, и мы вышли на улицу. У башни нас встретил Пушок, который порядком заскучал. Увидев нас, зверь принялся скакать и играться с нами.

— Пушок, некогда!

Но тот не отставал. Мне стало жалко монстра. Мы все были в делах и совсем забыли о нем.

— А может, его с собой возьмем? — внезапно предложила Славия.

Пушок замахал шипастым хвостом интенсивней и даже принялся одобрительно рычать — такая идея ему пришлась по душе.

— Ну хорошо, — после раздумий ответил я.

Что ожидает в том мире не известно, а ручной монстр никогда лишним не будет.

— Пошли с нами.

Пушок запрыгал от радости.

Мы вошли в башню. Клехов слышно не было, они спустились на уровень ниже.

«Трудолюбивые ребята», — подумал я, думая, как же будет здоров продать, то что они уже насобирали и что еще принесут. Скоро один из главных потоков — денежных, — в роде Шпагиных будет восстановлен. А потом… А потом пойду дальше. Останавливаться на достигнутом не собираюсь. Когда есть такие возможности, то нужно расти и развиваться.

— Готова? — спросил я Славию.

Та кивнула.

Я достал из кармана Агхару и вдруг почувствовал, как мозг словно пронзила ледяная игла. Перед глазами все сразу же потянуло кровавой пеленой. Я застонал, упал на землю. Стало трудно дышать.

Сквозь толщу тумана, обволокшего разум, я слышал, как Славия что-то шепчет мне на уход. И едва она прикоснулась к моему лбу, как почувствовал, что боль начинает отступать, а ясность ума возвращается.

— Я накинула лекарскую печать, — словно извиняясь, сказала девушка.

— Спасибо. Что… это было? — только и смог прохрипеть я, тяжело поднимаясь.

— Камень, — Славия кивнула на Агхару, — имеет над тобой власть. Он все больше захватывает тебя.

Я вспомнил слова Кривощекина о том, что Агхара сводит с ума своих владельцев. Только арахниды могут хранить камень у себя сколько у годно, не боясь помешательства — на ними он не властен.

Да, как это не печально звучит, но я должен вернуть камень, иначе он сведет меня с ума. Только вот не могу этого сделать. Сейчас он как никогда нужен мне — чтобы избавиться от проклятия, чтобы восстановить род, чтобы спасти мир, в конце концов. Про Искариота не нужно забывать.

Сколько еще в запасе времени на то, чтобы не поехать крышей? Я не знал. Хотелось верить, что на пару перемещений хватит сил.

— Пошли, — произнес я, вновь прикасаясь к камню.

— Может быть, все же отдохнете? — робко спросила Славия.

— Времени нет.

Стиснув зубы, я вновь достал Агхару. На этот раз ничего не произошло, камень лишь стал чуть теплей.

Мы поднялись на лестнице на второй этаж, подошли к дверям. Я открыл портал, и мы нырнули в него.

Перемещение было быстрым, но достаточным, чтобы увидеть, как резвиться Славия. Попав в междумирье, она чувствовала себя там как у себя дома — еще бы, она очень долго там провела, выискивая меня. Причем не имея даже камня-ключа, который открывал бы перед ней все двери. Она просто каталась на хвостах хронозверей!

Вот и в этот раз Славия, едва увидев знакомые тени, ринулась к ним. Детский задор обуял ее. Было видно, что междумирье для нее словно игровая площадка для ребёнка — столько интересного и манящего!

Я хотел крикнуть ей, чтобы не отходила от меня ни на шаг, но девушка уже вовсю резвилась, схватившись за одного из монстров.

Вот ведь оторва!

— Попробуй! Это весело! — крикнула мне она.

— Славия!

Хронозверь рванул прямо на меня и мне ничего не оставалось, как увернуться от мощных челюстей и ухватить зверя за хвост, чтобы не быть проглоченным.

Нас понесло по просторам междумирья. Это и вправду было необычно. Мощное тело хронозверя тащило нас, словно пушинки. А в ушах свистел ветер, от чего слышалась какая-то удивительная мелодия.

— Крути суставы! — крикнула Славия.

Я не сразу сообразил, что она имеет ввиду. Однако, когда взглянул на ее ладонь, сжимающую хвост монстра, сразу все понял. Девушка управляла хронозверем! Поворачивая позвонки хвоста, она заставляла зверя то принять вправо, то взмыть вверх, а то и вовсе замедлиться.

— Твою мать! — только и смог вымолвить я. — Как машина!

— Попробуй!

Она передала мне управление и я, накрутив хвоста зверю, с удивлением обнаружил, что монстр и в самом деле управляем, словно автомобиль.

Штурвал вверх — и хронозверь, утробно рыча, взмывает вверх. Штурвал вниз — и зверюга камнем летит в бездну. Штурвал на себя — монстр брыкается, щелкает клыками, но замедляется.

Я направил хронозверя в сторону, где остался Пушок, обескураженно взирающий на нас. Как не хотелось, но нужно продолжать путь.

— Внешний портал скоро закроется, — сказал я. — Нам нужно уходить.

Я отпустил хвост хронозверя и мы прыгнули в проход выхода из междумирья.

Очутились мы в какой-то болотистой сильно заросшей местности. И едва переместились, как сразу же начали отбиваться от комаров, которых тут оказалось в преизрядном количестве. Пришлось сооружать что-то вроде факелов, обвязав их травой, чтобы они создавали больше дыма, отпугивая кровососущих.

Потом начал как-то странно себя вести Пушок. Он постоянно рычал, оглядывался на темные гущи леса и прижимал уши к голове.

— Мы оказались в нужном мире? — спросил я Славию.

Та кивнула.

— Да, это то место. Твой зверь чует морглодов, — кивнула девушка на Пушка.

— Кого? Морглодов?

— Да. Это местные дикие звери. Живут вон в том лесу, — она указала куда-то в сторону горизонта. — Но их сейчас можно не боятся, днем они крепко спят. Но вот ночью…

— Куда нам нужно идти?

— В город Келлен. Там нужный нам маг.

— До вечера управимся?

— Легко! Через час там будем.

— Тогда показывай дорогу, — сказал я, на всякий случай приготовив пистолеты.

Но не прошли мы и десяти метров, как Пушок вновь начал тревожиться и вдруг замер у одной из ям, вымытой по весне талыми водами.

— Что случилось? — спросил я, подходя к зверю. — Что тебя так тревожит?

Я наклонился к Пушку, чтобы погладить и его. И вдруг увидел в грязи что-то красноватое, похожее на камешки.

— Это что такое?

Пушок вновь заскулил. А потом лапой ударил по грязи, выбивая находку наружу. Мне прямо под ноги упали два камня кроваво-красного цвета. Я осторожно поднял их. И не смог сдержать свиста удивления.

— «Кровь химеры»!

— Что это?