Я глянул на небо. Оно было сплошь покрыто свинцовыми тучами.

— Погода портиться, — произнес я.

В голове было туманно от выпитого, и эта фраза мне показалась очень важной, что ее нужно произнести вслух.

— Верно, — кивнул Акиро, тоже уставившись в небо. — Сезон дождей идет.

— Сезон дождей? — переспросил я.

— Да. И это, скажу я тебе, подобно аду на земле.

Мудрость японского посла не знала границ. Он оказался прав, и в этом я смог убедиться уже совсем скоро.

Весь следующий день шел дождь. Моросящий, промозглый, он навевал только меланхолию и тоску. Но тоска скоро прошла, едва черные течи начали надвигаться с горизонта на город. Стало тревожно, потому что все затянуло мглой.

Я маялся от похмелья, просматривал документы, но не вникал в них — не мог собраться с мыслями. Взгляд мой то и дело метался к окну, за которым творилось невообразимое. Думалось про Охиндо, которого так и не смогли обнаружить. Время неумолимо истекало, а шамана так и не могли мы найти. Он словно сквозь землю провалился. Впрочем, зная шамана, я не отвергал и эту версию.

Да еще не давал покоя Невзоров и этот американец, Дональд Андерсон. Я не боялся их угроз, но понимал, что они могут принести много неприятностей. Слишком много неприятностей.

А не значит ли это, что пора позвонить Императору? Да и сообщить об общих делах на вверенных мне землях стоило бы.

Я набрал номер администрации императорского дворца. Ожидал услышать голос Фурманова, но вместо этого услышал быстрые гудки. Что такое?

Набрал еще раз. Но и тогда услышал все тоже.

Вызвав Исаму, спросил:

— Что происходит? Почему я не могу никому позвонить?

— Пытаемся понять, Александр Федорович. С утра какие-то проблемы со связью.

— И часто так у вас тут бывает?

— Случается, — кивнул Исаму.

— Это из-за сезона дождей? — спросил я, припоминая слова Акиро.

— Скорее всего, — согласился Исаму. — Бывает, что грозовые тучи ухудшают связь. Но это ненадолго.

— Сильно льет в такой сезон?

— Сильно, — коротко ответил Исаму.

— Ладно, иди. Сообщи, как устранят неисправность.

Помощник поклонился, вышел.

Я глянул на телефон, который почему-то именно сейчас не хотел соединять меня с Императором. Может быть, стоило раньше позвонить ему?

«Ничего, — приободрил себя я. — Наладится связь. Свяжусь».

Тучи начали сгущаться, хотя, казалось бы, куда еще гуще? Чернота в них казалась живой. Извиваясь клубами, она порой вспыхивала молниями. С западной стороны наползало что-то черное, огромное, застилающее половину небосвода. Я не сразу понял, что это одна из грозовых туч. Казалось, что это какое-то огромное существо, монстр, который спустился из иных миров, чтобы пожрать все человечество.

Молнии принялись сверкать интенсивней и сильней. Яркие вспышки озаряли черное небо, прожигали его разрядами, на доли секунды ослепляя. Но словно и этого миру было мало. По земле вдруг начал ползти туман. Длинными щупальцами он проникал на улочки, опутывал их, еще больше наполняя страхом город.

Я наблюдал за этим с завороженным видом и встрепенулся лишь с трудом, понимая, что если ничего не предпринять прямо сейчас, то может случиться беда.

— Исаму! — помощник словно стоял за дверью. Едва услышав свое имя, появился в кабинете. — Записывай мои поручения.

Помощник тут же достал блокнот, начал торопливо писать.

— Всем аварийным службам — пожарным депо, «скорой помощи», спасателям, — поручить перейти в режим первой бдительности. Выдать из резервов княжеских запасов необходимых материалов, какие понадобятся. Предупредить обслуживающие энергетические станции, чтобы вывели на линии дополнительные аварийные бригады, чтобы в случае чего быстро устранять порывы ЛЭП. Дворовых предупредить, чтобы тоже были готовы — в случае повала деревьев необходимо будет быстро их убрать.

— Это правильно! — кивал Исаму, делая пометки.

— Обо всех аварийных ситуация докладывать мне сразу!

За окном грохнуло. Исаму вздрогнул и сконфуженно хохотнул.

— Все, выполняй, — отпустил его я.

Помощник ускользнул из кабинета.

Город был в кольце мрака. Я вдруг отчетливо почувствовал, что буря, которая окружила нас, несла в своих недрах не только дождь. Внутри нее была сила, первозданная, хаотичная, неуправляемая. Буря насытилась ей от руды? Или это дело чьих-то рук? Даже сложно представить, кто сможет насытить такую бурю силой. Да и зачем? Нет, тут явно происхождение природное.

Я просканировал тучи. Да, безусловно, в них были эманации мощи. Очень много. И намешано всякого. Все колючее, как бурелом, не разобрать. С такими потоками даже работать не охота, кажется, что едва взглянешь, как весь изрежешься.

Вошел Исаму. Вид у него был возбужден.

— Александр Федорович, Вы просили докладывать…

— Говори, — сухо бросил я, ожидая услышать самое плохое.

— На Северной улице молния повалила несколько деревьев. Оборвало линии. Весь квартал без света. Аварийные службы устраняют неисправность. Больниц переведены в особый режим. В Верхних кварталах ветром сдуло несколько крыш. На промышленных площадках загорелся склад с удобрениями, но успели потушить. Ситуация не самая приятная, но пока все под контролем. Среди населения пострадавших нет.

— Хорошо, продолжайте докладывать.

Буря только разворачивала свои мощи, а уже есть первые ее плоды. Что же будет дальше, когда она войдет в свой пик?

Я продолжил наблюдать за бурей из окна. Ветер подхватывал мусор и нес по воздуху. Протяжно выло, словно в город вошли волки.

Но в городе были иные странные тени.

Возле одного из магазинов я приметил несколько фигур. Из-за плохого освещения разглядеть их было крайне трудно, только очертания. Но даже эти очертания навевали не самые приятные чувства.

Тревога притаилась под сердцем, но я и сам не понял, причину ее возникновения.

Почему люди вышли на улицу? Это же опасно. Однако людей это совсем не беспокоило. Буря рычала и свистела, бросала в воздух мусорные ящики и скамейки, но силуэты были невозмутимы.

Я насчитал порядка десяти людей. Нужно вызвать Исаму и дать команду, чтобы он направил туда полицейских. Этих безумцев нужно немедленно оттуда убрать, ради их же безопасности.

Но вызвать Исаму я не успел.

Ударила молния, совсем близко с одним из стоящих и на мгновение осветила стоящего. Но мне хватило и этого, чтобы рассмотреть его.

Охотник! Тот самый, из иного мира, со странным ружьем. С ними мне уже пришлось столкнуться при извержении вулканов и еще раньше, когда упал вертолет. И эти встречи не несли ничего хорошего. Меня чуть не убили. Тогда их было трое. Но теперь… Гораздо больше! Из проулка вырулило еще человек шесть. Все с ружьями. Только сейчас я понял, что оружие у них не поддавалась законам местной физики. Стволы искривлены, а на рукоятях нет спусковых крючков. Вместо них какие-то кнопки, больше похожие на болячки.

Вот ведь черт! Как они здесь появились?! Еще и прямо в городе!

Я рванул было к выходу, чтобы встретиться лицом к лицу с этими тварями, но понял, что это весьма опрометчивое и даже глупое решения. Меня они просто убьют. С таким количеством охотников я точно не справлюсь.

Буря же тем временем разворачивалась в полную мощь. Я вдруг понял, что весь город окружен плотным ее кольцом, словно стеной.

— Исаму! — рявкнул я. — Что со связью?

— Ее нет! — произнес помощник, вновь оказавшийся в кабинете словно привидение. — Буря отрезала нас от остального мира.

— Что?.. — только и смог вымолвить я.

— Говорю, буря отрезала нас. Такое бывает. Правда, в этот раз очень мощная. Никогда такой прежде не было. Мы отрезаны. Словно за решеткой. Будто за стеной. Непробиваемой стеной.

Я посмотрел сначала на Исаму. Потом вновь в окно. И понял, что он прав. Черная стена бури четко ограничивала город и остальной мир.

Вот так попал!

— Исаму, немедленно отдай приказ о готовности княжескому войску.