Еще одна попытка открутить его — и болт расслабился еще сильней. Теперь баллон уже шатался, но его нужно было подтолкнуть, чтоб избавиться от него.

Обмотав веревку вокруг руки, я отклонился назад, так, чтобы задрались ноги. И принялся бить по баллону.

Тот нехотя высвобождался из захвата.

— Быстрей! Быстрей! — поторопила Смит, понимая, что еще пару десятков секунд, и мы разобьемся.

Я слышал как там, внизу, удивленно кричали собравшиеся люди, видя крушение дирижабля. Готов биться об заклад, уже сегодня видео, которые они наснимают, будут хитом интернета. Вот только вопрос — кто мы будем в них? Потерпевшими, дающими интервью или покойниками, о которых будут говорить хорошие слова незнакомые люди?

Еще удар — и баллон, наконец, лязгнул и полетел вниз. Дирижабль облегченно взмыл вверх. Пару минут я выиграл у смерти. Теперь нужно разобраться со вторым баллоном.

Оттолкнувшись от гондолы, я перескочил на другую сторону дирижабля. Там балласт держался на двух болтах, но они, к счастью, оказались смазанными машинным маслом и податливыми. Быстро открутив их, я вновь забрался в корзину пилота. Глянул на Прохора. Х-м, балласт.

— Прости, друг, но так надо…

Когда все лишнее было брошено за борт, дирижабль заметно стал легче. Ветер поднял его и позволил плавно пикировать вниз. Мне оставалось только править руль, чтобы ловить потоки воздуха и сажать аппарат.

Выстрелов уже не раздавалось. Я понял, что стрелок бросил попытки убить нас. Ему сейчас нужно заметать следы.

А вот просто так я не намерен его отпускать. Едва дирижабль ткнулся носом в землю, я вскочил из корзины. Подскочил к Смит, спросил:

— Вы как? Все в порядке?

— Да, я в порядке, — облегченно вздохнула женщина. — Куда вы?

— К башне! — крикнул я, рванув со всех ног.

Да, это было опасно. Но рискнуть просто необходимо было, иначе такое покушение будет для меня не последним. А кто знает, как закончится второе, третье, пятое? Когда-нибудь этому загадочному стрелку все же удастся совершить начатое. Так что лучше пресечь это на корню. Заодно и узнав заказчика.

Я не сомневался, что черная «волга» и этот стрелок — это звенья одной цепи. Осталось выяснить, какая псина прикована к этой самой цепи на другом конце.

Преодолев кустарник и заросли, я выскочил на проезжую часть. Засигналили машины, но я мчался вперед, лишь иногда уворачиваясь от летящих авто.

Перед глазами стояла только башня. Сколько времени прошло с момента последнего выстрела? Минуты две. Плохо. Стрелок уже мог покинуть здание. Хотя, если он сидел на самом верху, то для спуска понадобиться чуть больше. Все же есть шанс встретить его на выходе.

Еще два прыжка — и бетонная площадка была достигнута. Башня была огорожена заборчиком, но я его перепрыгнул без труда. Осталось только понять, каким путем стрелок покидает свое укрытие. Лифтом? Вряд ли. Слишком медленно. Наверняка бежит по лестнице. А значит…

Я заскочил на пожарный техэтаж, рванул вверх по лестнице. Преодолев пару пролетов, остановился, прислушался. Никого спускающегося не услышал. Враг притаился? Нужно быть осторожным.

Переведя дыхание, я вновь двинул вверх. Приходилось останавливаться на каждом пятом этаже — там располагались коридоры обслуживания, которые нужно было все проверить.

С каждым новым этажом надежда на то, что я застану стрелка, стремительно таяла. Слишком много времени прошло.

Я поднялся почти на самый верх, но и там никого не было. Оставалась только крыша. Там располагался техэтаж, совсем маленькая комнатка.

Я подошел к двери, прислушался. Ни звуков, ни шорохов. Казалось, никого здесь нет. И это настораживало.

Вариантов, на самом деле, было два. Либо стрелок уже давно убежал, либо никуда и не удирал вовсе, поджидая меня.

Над головой забили крыльями голуби. Я побеспокоил их покой, и теперь они возмущались, сидя на стальных балках и поглядывая недобро на меня.

Я взялся за ручку двери, осторожно потянул на себя. Та не заскрипела, поддалась легко. Отклонившись в сторону, я раскрыл вход. Внутри было темно, пахнуло голубиным дерьмом и пылью. Я прислушался. Гудение толстых кабелей и пощелкивание тумблеров. Кажется, это было какое-то техническое помещение.

Выждав еще мгновение, я юркнул внутрь.

Тьма окутала меня сразу, поглотила словно монстр.

И сразу же раздались оглушительные выстрелы.

Черт!

Пули просвистели у самой головы. Я крякнул, отпрыгнул в сторону.

Приземление было болезненным, я шмякнулся на что-то твердо, похожее на ящики. Но разлеживаться не было времени. Предвидя следующий шаг противника, я вновь отпрыгнул. И весьма вовремя. Еще выстрелы, прямо туда, где я только что лежал.

Нужно было запутать противника, и тьма давала мне это сделать. Еще пара прыжков — влево, вперед, опять влево, вперед. Нужно было сделать как можно шума — а именно по нему ориентировался стрелок в этом темном помещении. Что я и делал.

Поняв, что противник запутался, я притих. Появилось немного времени оценить обстановку. Открытая мной дверь освещала лишь порог и там ничего интересного я не увидел. Откуда же стрелял незнакомец?

Окошко нашлось довольно скоро — небольшой квадрат, смотрящий именно туда, где мы летали. Узкая полоска света падала на пол и тоже не давала возможности изучить пространство лучше.

Противник засел где-то в углу — я был в этом уверен, потому что слышал его сердцебиение и тихое чуть сиплое дыхание.

Активировав Дар, я накинул его на противника. Мимо!

Значит ошибся — стрелок был в другом месте. Только вот где? Где?

— Прощайся с жизнью, ублюдок! — внезапно раздался хриплый шепот у самого уха.

А потом на мою шею накинулась удавка, и воздуха в легких стало заметно меньше.

Я попытался сделать вдох, но воздух не захотел пройти внутрь. Его отрезала тонкая стальная проволока, сомкнувшаяся на моей шее.

Ша-к-х-х!

Я попытался сбить противника, но тот умело увернулся, зайдя за спину. Профессионал, не раз видимо так душил своих жертв.

Тогда я сделал единственное, что было у меня. Я уперся ногами в пол и со всех сил оттолкнулся назад.

Мы полетели к стене. На мгновение я почувствовал, как хватка проволоки ослабла и я тут же просунул туда палец. Это позволило мне сделал небольшой глоток воздуха и не потерять сознание.

Еще один толчок. Но противник оказался на чеку.

Свободной рукой я наотмашь нанес удар локтем и стрелок надсадно замычал. Удар попал точно в цель. Хватка еще ослабла, и я вывернулся из удушающего капкана.

Вот теперь можно и потанцевать.

Серия ударов в мощной атаке завершила избиение противника. Он явно не ожидал такой прыти от меня. Но надо отдать ему должное, он довольно скоро сориентировался в ситуации и уже в следующую мою атаку успешно ее отразил.

Секундная пауза позволила рассмотреть противника. Это был коренастый парень, лет двадцати пяти, с вытянутым лицом, которое было зачеркнуто от виска до подбородка глубоким шрамом. Стрелок мне был незнаком.

Мы вновь сошлись в рукопашной. Мои выпады противник мастерски отражал я и только мог удивляться откуда он обладает таким набором знаний. Впрочем, если это профессиональный убийца и больше ничем в своей жизни он не занимается, то тогда не удивительно, что он умеет так великолепно драться.

Выпад. Удар. Блок.

Я отошел назад. Кулаки противника были крепки как камни, а сам он невозмутим. Хорошо держится. Но и я не промах.

Еще одна атака окончилась ударом в висок. Противник отпрянул, тряхнул головой. И тут же рванул в контратаку.

Нужно будет больше времени уделить урокам Аматару, — отметил я про себя. Если, конечно, выберусь из этой заварушки.

Очередная атака — и теперь уже я отхватил по лицу. Удар был крепким, я едва устоял на ногах и пришлось даже отступить назад. Тряхнув головой, я вновь встал в боевую стойку. Все, меня это уже начинает раздражать. Пора показать этому уроду чего я стою.