— Кстати, ты уже выбрал секунданта? — спросила девушка.

— Эм… Нет.

— Наверное, Толя будет тебя представлять? Вы же с ним друзья.

Видимо, речь шла о Сопле. Я кивнул.

— Попрошу его.

— Кого? — раздался голос за спиной.

Обернувшись, я увидел подошедшего толстяка.

— Как раз о тебе говорили, — сказала девушка.

— А именно? — тут же заинтересовался Сопля.

Он избегал смотреть на неё — видимо, стеснялся.

— Максу нужен секундант.

— Возьмёшься? — спросил я.

Толстяк важно кивнул.

— Само собой! Без проблем. Смотри, похоже, это к нам, — он показал глазами вправо, и я увидел двух приближавшихся парней.

Кажется, они были вместе с Королёвым.

— Владислав Дубовицкий, — вальяжно представился один из них, когда они подошли. — Не передумал насчёт дуэли? — на его лице появилась ухмылка.

— С чего бы? — ответил я. — Напротив, жду не дождусь, как бы надрать задницу твоему дружку. А что, он уже зассал драться? Поэтому тебя прислал?

Парень презрительно фыркнул.

— Нет, конечно! Думаешь, он испугался троечника? Я его секундант. У тебя-то есть представитель?

Сопля мужественно сделал шаг вперёд.

— Я его секундант. Можешь обсудить условия со мной.

Дубовицкий смерил его взглядом и кивнул.

— Отойдём.

Они переместились к окну.

— Макс, может, лучше сказать завучу? — тихо предложила девушка. — Дуэли запрещены, так что…

— Это исключено, — перебил я её. — Мне не нужна репутация труса и стукача.

— Но он же тебя… — она замолчала, прикусив нижнюю губу. — Ладно, как знаешь. Я не имею права тебя отговаривать. Просто… постарайся не умереть, ладно?

— Приложу к этому все усилия — не сомневайся, — искренне ответил я.

Чёрт, как же сделать так, чтобы и себя не выдать, и Королёву навалять⁈

Через минуту вернулся Сопля.

— Всё решили, — сказал он мрачно.

— Ну, и?

— Королёв хотел биться с десяти шагов, но я выторговал пятнадцать. Невесть что, но всё же получше. Дуэль до первой крови. И уж он постарается пустить её тебе по полной, Макс, можешь не сомневаться!

— Ага, тот ещё урод! — процедила сквозь зубы девушка.

Сопля согласно кивнул.

— Тут я ничего не смог сделать. Предлагал до трёх падений, но Дубовицкий упёрся. Мол, нанесено слишком тяжёлое оскорбление. И скажите спасибо, что не до смерти. Но тут он, конечно, прихвастнул. Королёв на смертоубийство не пойдёт. В конце концов, ты из столичного рода, а это не пустой звук.

— Но данное условие ведь не исключает летального исхода? — спросил я.

— К сожалению, нет, — вздохнул Сопля. — Ты уж постарайся его сильно не злить.

— Типа, поддаться предлагаешь?

— Предлагаю выжить, Макс, — неожиданно серьёзно ответил парень.

— Толя дело говорит, — поддержала его девушка. — Если не будешь нарываться, скорее всего, уцелеешь.

— Вообще, чем быстрее он тебя ранит, тем лучше, — проговорил толстяк. — Раньше кончится поединок, и тебе меньше достанется.

— Какие-то у вас пораженческие настроения, — заметил я. — А что насчёт оружия?

— Оружия? — удивился Сопля. — Какого оружия, Макс? У вас магическая дуэль.

Жаль. На клинках я бы Королёва точно сделал. Никто не может сравниться со мной в искусстве фехтования. По крайней мере, в моём мире. А тамошние бойцы этому выскочке не чета. Разделал бы его мигом.

— Нельзя ли договориться насчёт оружия? — спросил я. — Может быть, шпаги? Или сабли?

Сопля покачал головой.

— Королёв не согласится. Клинки для простолюдинов. Маги бьются чарами. И потом, он не захочет уравнивать шансы. Ты же понимаешь.

Я кивнул.

— Понимаю. Предпочитает тех, кто заведомо слабее него.

— Угу, — согласился Сопля. — Но разница в уровнях в поединках не учитывается. К сожалению.

Значит, надо что-то придумать. И остаётся у меня на это от силы часа четыре, если верить расписанию уроков. Ну, а коли в голову ничего не придёт — придётся действовать прямолинейно. Иначе говоря, раскатать противника магией пятого уровня. И плевать, кто что подумает или скажет!

Жизнь дороже, и я не собираюсь терять её, едва оказавшись в этом мире. Слишком много чести для какого-то трусливого выскочки, обирающего учеников. Да я с наслаждением переломаю ему все кости прежде, чем пойдёт кровь. Уж что-что, а это я умею.

Мы стояли в школьном коридоре — я, Сопля и блондинка с вьющимися волосами, чьего имени я не знал. Эти двое что-то обсуждали, а я откровенно пялился на проходящих старшеклассниц. Посмотреть было, на что: короткие юбочки, длинные ножки, виляющие бедра, тонкие талии, тесные блузки…

Все-таки, несовершенно человеческое тело. В том плане, что управляют им гормоны. Вот и сейчас вместо того, чтобы думать о том, как свалить из этого мира в свой, я представлял себе скабрезные и откровенные сцены с этими самыми старшеклассниками, не в силах совладать с собой.

— Как же не охота идти сейчас к черному! — вырвал меня из раздумий Сопля.

— К какому черному? — спросил я.

Девушка вопросительно глянула на меня.

— Света, не обращай внимания, — махнул рукой Сопля. — Макс головой ударился, у него сотрясение, все мысли с полок посыпались. Ничего не помнит.

— Теперь понятно, почему ты такой, словно тебя подменили. Темный — это Федор Филиппович Шеклтон, — пояснила девушка.

— А почему он темный? — осторожно поинтересовался я.

— Потому что преподает предмет «Темные начала». Точнее не из-за этого. Темный, потому что силу берет темную. Вот поэтому его и взяли на этот предмет. А вообще не люблю я всю эту черную магию. И преподавателя не люблю. От него воняет!

Объяснение девушки не особо проясняло ситуацию, но сердце от знакомых слов радостно затрепыхалось.

— Черная магия… — одними губами прошептал я.

— Шеклтон — сумасшедший, — кивнул Сопля, явно стараясь угодить девушке. — У него же крыша поехала! Он в прошлом моряком был, дальнего плавания. Говорят, ходил даже к Антарктиде. Там у него чердак и потёк.

— Из-за нехватки витаминов? — наивно спросила Света. — Я слышала, раньше моряки цингой болели. Но чтобы с ума сходить…

— Не из-за витаминов! — раздраженно ответил толстяк. — Он в составе научной экспедиции туда ходил. И говорят, что, уже подходя к ледяному безжизненному материку, их корабль попал в какую-то необычную магнитную аномалию. Что там было — неизвестно. Может, какой-то прорыв магического свойства, может, еще что. Но после этого корабль на три месяца пропал с радаров. Просто исчез! А появился уже у наших берегов. И на палубе никого, кроме Шеклтона не было. А сам он…

Сопля замолчал, выдерживая театральную паузу.

— Что⁈ — прошептала Света. — Что — он?

— Голый был и абсолютно седой!

— Сказки все это! — отмахнулась девушка, ожидая услышать что-то более жуткое. А едва представив голого моряка, сморщилась. — Фу, какая гадость!

— А я тебе говорю, что не сказки! Мне ребята с параллели рассказывали.

— Им то откуда знать?

— Им ребята из военно-морского института рассказывали.

— Да мало ли что они там болтать могут!

— Нет, правда! Все правда!

— Неправда!

Эти двое еще очень долго могли бы спорили, если бы не противный звонок, оповещающий о начале урока.

Мы нехотя поплелись в класс.

— А что он тут делает, в школе? — спросил я Соплю, усаживаясь на свое место. — Если он моряк, то каким образом в учителя записался? Профессии, вроде, разные.

— После того эпизода Шеклтона погнали из судоходства. Все-таки, экспедицию запорол, людей угробил. Подался бы он в пираты или спился бы, да его вовремя наш директор, Константин Константинович Вебер, встретил. Ну и предложил школьным учителем стать. Шеклтон — маг темных начал. Их мало. Спрос в учебных заведениях большой, темные начала по программе нужно преподавать, хотя бы основы. Вот Вебер и взял его, на полставки.

— Без предмета по темным началам у учебного заведения могут лицензию отобрать, — сказала Света. — Так что этот Шеклтон тут больше для галочки. Никакой от него пользы.