Время… Оно тянулось словно резина. А боль, растекающаяся в теле, только усиливали этот эффект.

Вдруг, сквозь пелену боли и отчаяния, я почувствовал приближение. Слабый, едва уловимый тремор земли, который с каждой секундой становился все сильнее. Помогло зрение, выработанное в дуэлях и стрельбе, острое и дальнее.

«Это оно!» — обожгла мысль.

Тварь из болот, которая настигла меня и едва не убила. Она шла, чтобы добить меня. Видимо не привыкла отпускать жертву.

Паника холодной змеей обвила сердце. Я попытался подняться, но тело не слушалось, словно налитое свинцом. Боль пронзила живот, вырывая из моего горла хриплый стон. Я был беспомощен, словно насекомое, перевернутое на спину. Нет, встать не получится. Яд слишком глубоко уже проник в тело, ослабив его.

Я схватился за оружие, но вдруг с ужасом понял, что не могу удержать пистолеты — руки слишком ослабли. Черт, да с такими трясущимися куриными лапами я и в слона попасть не смогу!

Земля продолжала дрожать, и приближающиеся шаги отдавались в моих ушах похоронным маршем. Мысли метались в голове, отчаянно цепляясь за призрачную надежду на спасение. Но здесь, в этом проклятом месте, надежда была такой же мертвой, как и этот мир вокруг.

— Твою мать! — выдохнул я, смахивая со лба холодный пот.

Я зажмурил глаза, не желая видеть приближающуюся смерть. Воображение услужливо рисовало мне отвратительный облик твари: склизкое тело, покрытое болотной тиной, длинные когтистые лапы и пасть, полную острых, как иглы, зубов. Она уже близко. Я чувствовал смрад разложения, исходящий от нее, слышал ее тяжелое дыхание.

«Нужно что-то придумать. Что-то срочно придумать. Иначе конец!» — пронеслось в голове, и я приготовился к последнему, самому страшному удару.

Что мне могло сейчас помочь? Или кто?

Сквозь пелену боли и страха пробилась мысль, острая как осколок льда. Робот! Мой последний шанс, запертый в аркане. Он был сломан, но если… Если я смогу его починить?

Я видел, на что были способны эти киборги. Они убивали все живое. Безжалостные киллеры. Расправиться с болотной тварью ему не стоит много усилий.

Но что способно оживить его?

Магия.

Причем не простая.

Сил создать что-то действительное большое у меня нет. Да и артефакты тоже отсутствуют, из которых можно было бы позаимствовать силу. Но имелось кое-что, что могло дать эту силу.

Кровь.

Она хранит в себе силу человека, до самого его последнего вздоха. И даже после, когда приходит смерть, сила остается, пусть и ненадолго, превращаясь в некротическую, самую гадкую и жуткую. Использовать последнюю я конечно же не собирался. Но вот зачерпнуть живой вполне можно. Правда чертовски опасно. Ведь зачерпнуть можно так, что ничего и не останется. Ходьба по самому краю обрыва. Опасно. Очень опасно.

Я облизнул пересохшие губы.

А был ли у меня другой вариант? Болотная тварь идет. И спасения ждать со стороны не приходится. Нужно рассчитывать только на себя. И на то, что у меня сейчас есть. А есть у меня робот, безумная машина для убийства.

Я достал карту, бросил ее на землю. Аркан активировался, выпуская киборга. Тот безжизненной куклой рухнул в пыль.

Теперь кровь.

Я чувствовал, как последняя искра силы теплилась во мне. Я собрал её, сконцентрировал, направляя в робота. Пальцы не слушались, выписывая в воздухе замысловатые узоры, но я упорно продолжал, стиснув зубы от боли. Чтобы воскресить робота нужно либо очень хорошо разбираться в механике, либо дать все сделать магии. Она разберется в сути и поможет. Нужно только знать необходимые заклятия.

Магия крови, запретная и опасная, отозвалась во мне огненной волной. Я чувствовал, как силы покидают меня, как тьма подступает к краям сознания. На мгновение я вдруг с ужасом подумал — а не много ли зачерпнул? Показалось, что сейчас просто потеряю сознание, не рассчитав сил.

Стиснув всю волю, я в кулак, я продолжил.

— Давай же, давай!

Яркие всполохи мерцали над киборгом. Робот, похожий на груду металлолома, лежал неподвижно. У меня оставалось совсем немного времени. Тварь была уже близко, я чувствовал ее зловоние.

— Ну же! Вставай!

Магия, подкрепленная силой крови, игриво кружилась над киборгом, изучая его, играя с ним. А потом…

Сначала раздался слабый треск, словно кто-то ломал сухие ветки, затем — скрежет металла, шестерёнки начали вращаться, приводя в движение сложный механизм. Робот поднялся, словно пробудившись от долгого сна. Его глаза, два ярких сапфира, вспыхнули холодным светом. Мне стало не по себе — была еще свежей память о том, как эти киборги схватили нас и едва не принесли в жертву.

— Уничтожить!— произнес я, кивая в сторону твари.

На большее уже не было сил.

На удивление робот послушно пошел в сторону вони.

Болотная тварь появилась из-за кустов в тот самый момент, когда робот преодолел уже несколько метров и был на пути к ней. Монстр явно не ожидал появления третьего игрока и потому хмуро оглядел противника.

Сквозь кровавое марево и пелену боли я видел, как тварь отпрянула от робота, словно пораженная его внезапным пробуждением. Она издала пронзительный визг, полный ярости и страха, и бросилась на своего металлического противника.

Робот встретил её удар мощным блоком и контрударом, от которого тварь отлетела в сторону, кувыркаясь по земле. Её тело, покрытое болотной слизью, извивалось, словно гигантский червь, длинные когтистые лапы оставляли глубокие борозды в почве.

Но робот не давал ей опомниться. Он двигался с невероятной скоростью и точностью, нанося удары один за другим. Его металлические кулаки пробивали гнилую плоть твари, вырывая куски мяса и разбрызгивая зловонную жижу. Безжалостно, механически. Тварь визжала и рычала, пытаясь достать робота своими когтями, но он уклонялся от каждого удара, словно призрак.

Бой был страшным и завораживающим. Два существа сражались насмерть в этом безжизненном пространстве. Я чувствовал, как силы покидают меня, но не мог оторвать взгляда от этой схватки.

Еще одна атака. Тварь взревела, сотрясая воздух смрадным дыханием. Её тело, подобное гигантской пиявке, начало извиваться, длинные щупальца с острыми как бритвы когтями принялись хлестать по земле, оставляя глубокие борозды. Она бросилась на робота, словно разъярённая фурия, стремясь разорвать его на куски.

Робот встретил её атаку с ледяным спокойствием. Его движения были быстрыми и точными, словно у хищной птицы. Он уклонился от удара твари, юркнул под её щупальцами и наносес ответные удар. Его металлические кулаки пробили гнилую плоть, вырывая куски мяса и разбрызгивая зловонную жижу.

Тварь взвыла от боли и ярости. Она оплела робота своими щупальцами, пытаясь раздавить его в своих смертельных объятиях. Но робот не сдавался. Он работал локтями и коленями, вырываясь из захвата, и его удары становились всё более яростными.

В какой-то момент тварь, израненная и обессиленная, попыталась отступить. Но робот не собирался её отпускать. Он схватил её за длинную шею и с хрустом свернул. Тело твари обмякло, превратившись в груду гниющей плоти. Все было окончено.

Робот повернулся ко мне, его сапфировые глаза светились холодным светом.

— Задание выполнено, — произнес он.

С трудом повернув голову, я посмотрел на робота. Его металлическое тело было покрыто царапинами и вмятинами, а руки — густой, темной кровью болотной твари. Он стоял надо мной, словно ангел смерти, и я не мог понять его намерений.

— Задание выполнено, — повторил он безжизненным голосом, и в этот момент я понял, что моя жизнь висит на волоске.

Он уничтожил болотную тварь, но кто сказал, что его программа не предусматривает уничтожение и других угроз?

Робот наклонился ко мне, и его сапфировые глаза, казалось, заглянули прямо в мою душу.

— Задание выполнено, — зловеще произнес киборг и его окровавленные руки потянулись ко мне.

Инкариот дал четкие поручения что делать, поэтому Семену Павлову не нужно было заботиться о том, чтобы придумывать план. Он помнил каждое слово, которое ему сказал хозяин.