Четвертое. Арканы. Сомнительное оружие, которое может сыграть как в нашу сторону, так и против нас. Но все же его тоже учитывать стоит.

И пятое, но не последнее по списку. Конечно же я сам и мои «лилит». Я пойду первым. И я буду тем, кто уйдет с поля боя последним.

— А меня не забыл посчитать? — спросила Лисенок, выходя из дома.

— И меня, — в тон ей произнесла Славия.

— Но…

— Мы тоже примем бой. Это наш долг.

— Славия, ты уверена, что хочет в это ввязываться?

— Неужели я позволю подвергать опасности жизнь того единственного человека, который может спасти мой мир от демона хаоса? — улыбнулась та. — Нет! Я буду сражаться плечом к плечу с тобой.

Она достала из-за пояса катану и сделала пару взмахов, демонстрируя сложную технику владения холодным оружием.

К нам подбежал Пушок и начал рычать, как бы говоря, что тоже собирается идти с нами выручать хозяйку.

— Ты то куда? Оставайся тут, — произнес я, но Пушок даже и слушать не желал меня.

Ну что ж, тогда в бой. Прямо сейчас. И будь что будет.

Поместье Авдеевых, штаб-квартира инсекторов

— Это будет знатная мышеловка!

Авдеев подошел к аквариуму, осторожно достал оттуда гусеницу.

— Ну что, Иннокентий, давай посмотрим нашу пленницу?

Гусеница выпустила клубы дыма. Спросила:

— Где она?

— В подвале. Наши ребята отлично справились с поставленной задачей! Это нужно отметить! Но это чуть позже. Сейчас я хочу посмотреть на бедолажку, как она бьется там! Как страдает. Иннокентий, пошли.

Авдеев вышел из кабинета, в сопровождении охраны направился по коридору. Пройдя несколько этажей и спустившись вниз, они остановились возле массивных дверей, оббитых стальными листами. Возле входа стояло двое охранников. Увидев главу рода инсекторов, они вытянулись по стойке «смирно», отдали честь.

— Открывайте, — приказал Авдеев.

Двери распахнулись и в лицо пахнуло влагой и холодом.

— Не зря мы, Иннокентий, держали этот подвал. Пригодился. А ты ведь советовал убрать его.

Авдеев спустился вниз по винтовой лестнице и оказался в небольшом помещении. Оно было слабо освещено одной лишь лампочкой, болтающейся под самым потолком, и закрытой сеткой, чтобы ее невозможно было выкрутить. Все убранство камеры было скудным — стул, небольшой столик да цепь, торчащая из стены. На цепи, прикованная за руки, была Дарья.

— Отпусти меня, насекомое проклятое! — выругалась девушка, рванув вперед.

Авдеев звонко рассмеялся.

— Твоему задору только позавидовать можно! Охрана сообщила мне, что ты уже второй час тут прыгаешь и рвешься. Столько силы! Что и говорить — молодой организм!

Авдеев подошел ближе. Прошептал в самое лицо:

— Молодой организм, молодое тело. Говорят, чем старше, тем опытней. А я вот люблю неопытных. Они компенсируют это бархатистостью кожи, нежностью черт, своим почти детским смущением. Ты понимаешь, о чем я?

— Отстань, урод! — зашипела Дарья, желая ударить хозяина поместья.

Но цепь звякнула, не давая обрушиться кулаку.

— Я бы посмотрел на тебя голую, — продолжил Авдеев, жадно поглядывая на девушку. — У тебя очень милое личико. Думаю, и все остальное не уступает по красоте.

Поняв, что сотрясать воздух бесполезно, Дарья спросила:

— Чего тебе надо? Зачем похитил меня? Какие истинные причины? Ведь не плотских же утех? Думаю, у тебя и без меня хватает тех, кто готов добровольно прыгнуть тебе в постель.

— В корень зришь, — кивнул Авдеев. — Ты — приманка для своего брата. Мне он нужен.

— Зачем?

— Говорят: много будешь знать — рано состаришься! — Авдеев рассмеялся. — А ты ведь помнишь, что я люблю молоденьких?

Хозяин долго и звонко смеялся, что дало Дарье более детально рассмотреть в полутьме Авдеева. И едва она увидела в его руках зеленую жирную гусеницу и поняла, что это вовсе не какая-то игрушка, а настоящая, живая гадость, как ойкнула.

— Это — Иннокентий, — сказал Авдеев, успокоившись. — Он — один из нас. Покажем ей, Иннокентий, что ты умеешь?

Гусеница посмотрела на Авдеева и Дарья готова была поклясться, что эта зеленая мерзость улыбнулась ему.

Авдеев осторожно приподнял гусеницу и усадил себе на голову. Потом закрыл глаза и принялся медленно и глубок дышать. Дарья увидела краем глаза, как охрана осторожно сделала пару шагов назад и поняла, что ей следует поступить так же.

Гусеница тем временем приподняла одну из своих сторон, выпустила из тела два тонких жгутика и присосалась ими к лысоватой голове Авдеева. Инсектор дернулся. А потом вдруг вскинул руки, и Дарья увидела, как они начали преобразовываться, превращаясь в огромное подобие лап богомола с крепкими хитиновыми резаками на концах.

Но не только руки модифицировались. Изменялось и тело Авдеева. Из живота, разрывая одежду, вылезли дополнительные суставчатые лапы. Голова инсектора вытянулась и превратилась в жуткое подобие мяча для регби. Челюсти утолщались и разделились на три сегмента, образуя пасть в виде раскрывающегося бутона цветка. Авдеев угрожающе застрекотал, демонстрируя острые клыки.

Зрелище было омерзительным.

Но не оно напугало Дарью. Девушка почувствовала огромную магическую мощь, исходившую от инсектора и сразу же поняла, кто ее дарует ему.

Гусеница! Эта жирная мерзкая тварь каким-то образом подключилась к телу своего слуги и управляла сейчас им.

Авдеев махнул клешней, оставляя в воздухе красный магический след. И Дарью в ту же секунду придавило к стене невероятной невидимой силой, такой мощной, что не получилось даже издать звука и вздохнуть — настолько ее прижало.

— Чувствуешь? — произнес Авдеев не своим трескучим голосом.

Он подошел ближе.

Дарья ощутила, как защипало лицо от той энергии, которой обладал Авдеев. И эту силу ему дала какая-то гусеница⁈

Девушка попыталась высвободиться, но не смогла даже пошевелить и мизинцем. Авдеев ухмыльнулся. И вновь поднял конечность. Дарья почувствовала, как ее начало поднимать к самом потолку.

От недостатка воздуха в груди стало нестерпимо жечь. Дарья начала вырываться, но Авдеев только усилил давление.

— Мне нужен твой братец! Он обладает очень нужной для нас вещицей. И он нам ее отдаст.

Сознание начало меркнуть. Дарья подумала, что кто-то начал приглушать свет. А потом мысли и вовсе начали путаться между собой. Когда организм судорожно втянул в легкие глоток свежего воздуха, Дарья уже лежала на полу и сама не понимая, как там оказалась. Авдеев тоже уже принял свой первоначальны вид. Правда пришлось скинуть пиджак, который оказался порван появившимися дополнительными конечностями.

Гусеница тоже перекочевала с головы на руки.

Дарья злобно глянула на Авдеева. Все тело словно протащили через молоты и наковальни.

— О, я знаю, что ты сейчас пытаешься сделать! — улыбнулся Авдеев, глядя девушке прямо в глаза. — Магическое преобразование своего тела. Оборотень, не так ли?

Дарья удивленно выпучила глаза.

— Мне многое известно, — довольный такой реакции, произнес инсектор. — Так вот не пытайся. Только зря израсходуешь силы. Это помещение не простое. В стены вмонтированы особые кристаллы, которые блокируют любую магию. Здорово придумано, не правда ли?

— Урод! — не в силах справиться с нахлынувшими эмоциями, крикнула Дарья.

Авдеев улыбнулся.

— Думаю, ты скоро увидишь своего братца. Но боюсь, что встреча ваша состоится здесь. Так что приготовь ему местечко. Думаю, вон в том углу ему будет удобно.

Авдеев кивнул в сторону, где из стены висела еще одна цепь.

А потом, звонко рассмеявшись, направился к выходу. Дарья долго проклинала его вслед, пока дверь не захлопнули.

— И что ты намереваешься с ней делать? — спросила гусеница, когда они вышли из подвала.

— Проверяешь меня? — спросил Авдеев.

— Нет. Просто хочу знать какой именно у тебя план. Чтобы потом, когда он опять начнет трещать, выправлять ситуацию.