— Она права.

— Что⁈

— Нужно ответить.

— Но…

— Тихо! — шикнул я.

Махнул всем, что спрятались за камеру. И нажав на кнопку ответа, произнес:

— Слушаю…

— Алан, это я тебя слушаю.

В мониторе показалось незнакомее лицо. Глубоко посаженые глаза, лобастая голова, тяжелая, как каменная ступка нижняя челюсть, губы, похожие на два жирных извивающихся червя. Незнакомец был одет в кроваво-красную футболку.

— Что там у тебя? Со странным гостем решилось? Вроде ты говорил, что не веришь ему, хотел проверить. Проверил?

— Проверил, — кивнул я, лихорадочно соображая куда дальше вести разговор.

— Что, как и думал, подставным оказался?

— Не понятно, — осторожно ответил я. — Пока четкой уверенности нет. Скорее всего нет.

— Как это — непонятно? Ты чем там занимаешься? Давай быстрей вопросы решай! А не то мы сами их будет за тебя решать. А тебя… в общем, лучше тебе не знать, что с тобой будет.

— Хорошо, все будет сделано в кратчайшие сроки, — отрапортовал я.

— То-то же! — одобрительно кивнул звонившись.

И собирался уже было прерывать связь, как я решил рискнуть. Сказал:

— А как насчет девушки…

— Какой еще девушки?

Ага, — сообразил я. Значит, про нее Фальк не доложился. Побоялся? Или хотел проверить наверняка? На этом можно сыграть.

— У меня есть один знакомый человек — девушка. У нее есть выход на человека, у которого есть руда.

Последнее слово заставило звонившего перемениться в лице.

— Что? — переспросил тот.

— Руда, — повторил я, наблюдая реакцию незнакомца.

Глаза заблестели, язык облизнул губы. Крепкая рука потерла подбородок.

Заинтересовался.

«Ты что делаешь⁈» — одними губами произнесла Катя, выглянув из укрытия.

— ЧТо еще за девушка? Где ты ее откопал? Я хочу знать подробности. Все подробности!

— У меня есть возможный канал поставки руды, — продолжил я.

— Ты уверен в нем? — спросил звонивший. — Надежный?

— Надежный. Просто нужно одобрение от вас.

— О каких объемах речь?

— Триста килограмм.

Звонивший аж подавился.

— Триста?

— Да. Но только доставка по такому же маршруту, как и прочие детали.

— Да как же на корабле перевезешь такое добро⁈

— У меня есть один вариант.

— Алан, — вдруг прищурился звонивший. — Ты что-то затеваешь? Ну же, говори! Копаешь под кого-то из Совета? А? Хочешь сам на чье-то место встать?

— Нет, вы что⁈ Я говорю как есть. Получилось найти связи поставки. О чем сразу же вам докладываю.

— Это не ты сейчас мне звонишь, — напомнил собеседник. — А я тебе. И про девушку всплыло только сейчас. Почему сразу не сообщил?

— Проверял.

— Так того перевозчика, что в итоге и не понятно кто он вообще такой?

— Перевозчик не важен. Важен канал поставки руды.

— Значит так. Отправляй девку свою знакомую и ее человека к нам. С ними буду говорить напрямую я. Вопрос очень серьезный. Нужно понять кто они такие. Не шпионы ли? Не люди ли Императора? Сам понимаешь, к чему может это привести. А насчет твоего перевозчика, про которого ты говорил. Если неуверен в нем, то убей. Прямо сейчас. Лучше перестраховаться. Найдем еще людей. Это расходный материал, его не жалко.

— Вас понял, — сухо ответил я. — Так может быть, я сам со знакомой?..

— Нет! — оборвал звонивший. Именно такую реакцию от него я и ожидал. — Отправляй сюда, в головной офис. Я встречу. И смотри мне, Алан. Если эта твоя деваха пустышкой окажется, то сам за нее будешь головой отвечать. С такими объемами руды не шутят. Все, отбой.

И не дождавшись ответа, сбросил.

— Что ты творишь⁈ — почти закричала Катя.

— Все правильно сделал, — внезапно поддержала меня Естера.

Мы все повернулись к кошке.

Та потянулась, почесала задней лапкой за ухом и нехотя пояснила:

— Долго удерживать образ Фалька он не сможет — не хватит никаких сил. Поэтому применил тактику замещения, — Естера зыркнула на меня, едва заметно злобно улыбнулась. — Как в Кинте.

Да, как в Кинте — так же едва заметно улыбнулся я. Тогда, на планете Кинт, именно так мне и удалось сбежать из почти идеальной облавы Естеры и ее штурмовиков. Теперь же применял ту же тактику сейчас. Надеюсь, и в этот раз мне повезет и все сработает как надо.

— Я буду тем самым человеком, у которого есть триста килограмм руды. Ты, — я кивнул на Катю. — Связной. Так мы сможем выйти на самую верхушку, на главу проекта «Вепрь». Фальк не рассказал этому уроду про тебя, значит, хотел сам все сливки снять, выслужиться и звание повысить. Но не успел.

— Мы все погибнем! — схватился за голову Макс.

Я взял парня за локоть, хорошенько встряхнул.

— Макс, без паники. Все будет нормально. Ты в этом деле не участвуешь, так что тебя не тронут в случае чего.

— Есть только одна проблема, — произнесла Естера. — Мы не знаем, где располагается этот самый Совет…

— Есть у меня одна идейка, — улыбнулся я.

И нажал кнопку внутреннего вызова на столе. Из динамика тут же ответили:

— Слушаю вас, господин Фальк.

— Подать машину. Я собираюсь к боссу, передай водителю.

— Сию минуту будет исполнено.

— Отлично! — обрадовалась Катя.

— Тогда отправляемся, — добавила Естера.

И ловко запрыгнула Максу на шею.

— Не дергайся, — в самое ухо шепнула она ему. — Сделаю тебе одолжение, разрешу меня перенести.

— А в голову мне не залезешь? — испугано спросил Макс.

— Будешь хорошо себя вести — не залезу.

Мы двинули на выход. Спустились на лифте, вышли в главный зал, где стояла охрана. Они тут же расступились, и только командир остался на месте.

— Машина подана! — отчеканил он, глядя на меня, а потом переводя взгляд на моих спутников. — Помощь в сопровождении нужна?

— А я разве просил о помощи? — злобно ответил я. — Справлюсь сам. К тому же теперь это не пленные, а наши гости. Везу их знакомиться с руководством.

Охранник вытянулся по струнке. Но потом вновь присмотрелся на меня, на этот раз как-то с подозрением.

— Вы себя в порядке чувствуете?

— Что ты имеешь ввиду?

— Ваше лицо… она как будто плывет.

И я вдруг почувствовал, что мое превращение начинает проходить. Силы для столь сложной трансформации понадобилось много, к тому же мы сильно отдалились от оригинала, который сейчас лежал в шкафу комнаты. А значит, маска с лица может в любое время исчезнуть.

— Да, со мной все в порядке, — поспешно кивнул я. — Просто устрицы были не свежие. Повара я уже наказал. С удовольствием накажу и того, кто хоть на минуту меня еще задержит!

Охранник отдал честь, отошел в сторону и учтиво открыл двери.

Мы вышли на улицу.

— Прячь лицо, — шепнула Катя. — Практически совсем все исчезло.

— Естера! — прошипел я.

— А что я? — ответила та. — Чем смогла — помогла. Маска в любом случае не вечна. Этой маске срок прошел сейчас.

— Ладно, пошли.

Мы сели в машину, я постарался забраться в дальний угол, где обзор для водителя будет минимальный. Отвернулся в окно.

— Здравствуйте, господин Фальк! — бодро приветствовал меня водитель, крепкий рыжий парень. — ваш маршрут сегодня…

— Езжай к боссу! — приказал я. И добавив в тон голоса как можно больше раздражения, добавил: — Надеюсь, адрес не нужно назвать?

— Нет, я знаю, — тут же ответил водитель, изменившись в лице. Вся бодрость и задор тут же ушли.

Машина двинула вперед.

Мы направлялись в неизвестность, которая могла принести как удачу, так и большие проблемы. Насчет последних я не сомневался. Проблемы будут. Они магнитятся ко мне. И не заставят себя ждать.

Машина долго петляла по узким портовым улочкам городка, потом выехала на пустынную трассу и мчала около получаса, пока, наконец, на горизонте не показался мегаполис. Был он огромен, расстилался от края до края, и высился высокими многоэтажками до самого неба. Бетон и стекло, стекло и бетон — казалось, что других материалов тут и не было для постройки муравейника.