Успокоиться. Взять себя в руки.

Итак, почему поток не может напитать звезду?

Повторное внимательное изучение формул дало неожиданный результат — я увидел странные блокировки, тонко настроенные на уровнях этого бытия. Может, попытаться сорвать? Нет, слишком глубоко идут их корни.

Я заглянул пристальней. Печати… суть бытия… ткань плетения… подожди, что же это…

Меня как ударило молнией.

Нет… Не может быть!

Перепроверил. Еще раз. И еще. И еще.

Все верно. Никакой ошибки нет.

Из горла невольно вырвался хриплый смех отчаяния.

Из этого мира нет выхода! Он закрыт. Словно сейф. Словно тюрьма. Словно, мать его, западня, в которую проваливаешься, и которая захлопывается у тебя над головой! Крышка.

Вот так попал.

А разум продолжал кричать — инквизитор идет! совсем рядом! совсем рядом!

За спиной раздался шорох. Я резко обернулся.

Никого! Но я чувствовал чужое присутствие. Живое существо находилось здесь, совсем рядом. И пряталось. Инквизитор этого делать не стал бы — просто напал, как до этого.

— Эй, кто там⁈ — позвал я приглушённым голосом, чтобы не привлекать внимание пешеходов на улице. — Выходи!

Из-за мусорного бака выглянула девушка со светлыми кудряшками.

— Прости, Макс, я не хотела тебя пугать! — сбивчиво проговорила она и показалась полностью.

Высокая, стройная, в короткой клетчатой юбке, белой блузке, туго натянутой на пышной груди, и накинутой поверх кожаной курточке. Она переминалась с ноги на ногу, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Я хотел спросить, кто такая и откуда меня знает, но тут же сообразил, что вопросы прозвучат глупо. Раз она назвала меня по имени, значит, я тоже должен её знать.

— Что ты тут делаешь? — поинтересовалась девушка, нарушив молчание.

Не дожидаясь ответа, она направилась ко мне. Угроза от неё не исходила — только смущение. Я взглянул ей за спину — не появится ли в проулке инквизитор. Но, кажется, тот потерял мой след. Во всяком случае, на время.

— Какая странная глифа, — проговорила девушка, разглядывая то, что я начертал на стене. — Что ты пытался сделать? Это магия⁈ — в её голосе прозвучало удивление.

— Просто кое-что попробовал, — ответил я, пытаясь сообразить, как себя вести. — Безуспешно.

— Впервые такую вижу. Что это за… Ой, извини! — вдруг спохватилась девушка. — Тебе, наверное, не до этого. Я видела, как за тобой погнался инквизитор! Что он от тебя хотел? Ты что-то нарушил в клубе?

— А ты-то как здесь оказалась? — задал я вопрос, проигнорировав её слова.

Судя по всему, эта девушка знала парня, тело которого я занял. Значит, если её не спугнуть, она может оказаться полезной. Понять бы ещё, в каких этот самый Макс с ней отношениях. Ну, и имя неплохо бы узнать, конечно. Но пока можно обходиться и без него — главное делать вид, что я знаю, кто она.

— Так побежала за вами, — ответила девушка. — Только по другой улице, конечно. Слушай, он будет тебя искать! Эти псы не успокаиваются, пока не догонят. Нельзя тут оставаться. Куда тебе надо?

Ага, значит, в клуб мы пришли не вместе. Видимо, это заведение, пользующееся популярностью у молодёжи — вот девушка и оказалась там же, где Макс. Странно только, что с ней нет спутника. Обычно в одиночку в злачные места не ходят. Или в этом мире другие нравы? Никогда ведь не угадаешь, что эти людишки придумали.

— Ты одна, что ли? — спросил я.

— Нет, с подругами. Но это ничего, они без меня не пропадут. Просто звякну им потом, и всё. Уверена, они даже не заметили, что я ушла. Собственно, мы поссорились, — смутившись, добавила моя собеседница.

Как будто мне есть до этого дело!

— Ладно, куда отсюда лучше свалить? — спросил я, снова глянув ей за спину.

Время работало не на меня. Инквизитор мог объявиться в любой момент.

Девушка тоже на секунду обернулась.

— Не знаю, Макс. Наверное, тебе лучше домой поехать. Ты ведь не сказал инквизитору, как тебя зовут?

Я-то не сказал, но парни, метелившие в сортире это тело, знали, как зовут его прежнего обладателя. И молчать точно не станут. Значит, скоро по мою душу явится этот самый красноглазый.

— Нет, домой мне нельзя, — решительно ответил я. — Но и здесь оставаться тоже — тут ты права.

— Могу позвать тебя к себе — ночь перекантуешься, — после паузы предложила девушка. — Главное, чтобы родители не заметили. О! — обрадовалась она вдруг. — Я же знаю, где ключи от гостевого домика! Там тебя и спрячем. А утром поедешь домой.

Не самый лучший план. Особенно учитывая, что я понятия не имею, где мой дом. Но выбирать особо не приходилось. Главное сейчас — убраться отсюда подальше, и неважно, куда именно.

— Ладно, давай так и сделаем, — кивнул я. — Где ты живёшь?

— Да недалеко. На байке вмиг домчим. Главное — инквизитору на глаза не попасться. Идём!

Схватив меня за руку, она потащила меня дальше по переулку. Добравшись до угла, мы выглянули.

— Вроде, чисто, — кивнула девушка, и мы устремились дальше.

Судя по всему, город был немаленький. Я попал в один из «развитых» миров, наряду с магией практиковавший технологии. Некоторые были мне знакомы, но многое казалось совершенно нелепым и непонятным.

Перебежав через дорогу, мы нырнули в арку, пресекли тёмный дворик, уставленный разными самоходными повозками, и оказались на аллее, за которой я увидел клуб, из которого только что сбежал! Никак девчонка ведёт меня назад, в лапы инквизитора! Я резко остановился, дёрнув её за руку.

— В чём дело⁈ — удивилась она. — Давай скорее, пока легавый не вернулся!

Так, значит, у неё просто остался тут байк — что бы это ни было. Ладно.

Мы снова побежали и вскоре оказались возле стены, вдоль которой выстроились двухколёсные машины. Моя спутница забралась на один из них, натянула шлем, а мне вручила другой.

— Безопасность прежде всего, — сказала она назидательно.

Я уселся за ней, байк взревел, и мы рванули по улице, оставляя позади клуб.

Как девушка и обещала, ехать пришлось недолго: минут через десять мы остановились возле чугунной ограды, в которой имелись небольшие ворота. Девушка нажала кнопку на маленьком пульте дистанционного управления, и мы въехали на территорию особняка. За деревьями виднелись освещённые окна большого здания с башенками и покатыми крышами. Кажется, на шпиле висел какой-то флаг.

Ворота за нами бесшумно затворились, и байк мягко покатил по дорожке вправо, пока не остановился возле небольшого одноэтажного здания — очевидно, это и был гостевой домик. Я слез, девушка тоже. Как только мы сняли шлемы, она направилась к керамическим кадкам, стоявшим возле крыльца, пошарила под ними и, издав торжествующий возглас, продемонстрировала найденный ключ.

— Есть! Я думаю, никто, кроме охраны, не заметил, как мы вернулись.

Она отперла дверь и вошла. Я последовал за ней. Голова слегка болела. Пощупав затылок, я обнаружил нехилую шишку.

— Что случилось в клубе? — спросил девушка, зажигая свет в первой комнате.

Плотные занавески были задёрнуты и едва ли пропускали его наружу. Это хорошо, подумал я, шагая за своей спутницей.

— Честно говоря, толком не помню. На меня напали какие-то уроды в туалете. Кажется, я долбанулся башкой. А потом появился инквизитор.

— Погоди, дай-ка я взгляну! — забеспокоилась девушка. — Покажи затылок! Нет, лучше сядь, а то ты слишком высокий. Мне так ничего не видно.

Я опустился на стул, и девушка склонилась надо мной сзади, аккуратно раздвигая пальцами волосы.

— Ого! У тебя голова не кружится?

— Вроде, нет. Побаливает немного.

— Ещё бы! Тебе надо лёд приложить. Но шишка всё равно будет. И синяк. Чудо, что ты череп не проломил!

Череп цел, а вот кровоизлияние наверняка было. Иначе почему обладатель этого тела его покинул, уступив мне место?

— Тебе бы врачу показаться, — сказала девушка, отправившись куда-то.

Правда, уже через пару минут вернулась, держа в руке свёрнутое полотенце.