— Уходим! — прокричала Катя.

Я повернулся к ней и вдруг увидел, что за ее спиной реальность расползается рваной черной бездной.

— Берегись! — только и успел крикнуть я.

Бездна чавкнула и поглотила девушку.

А потом вдруг еще один прорыв образовался прямо под моими ногами и я погрузился во тьму.

Все дальнейшее происходило словно в густом мутном киселе — движения мои были замедлены, а перед глазами все плыло. Я ощущал, что проваливаюсь, под ногами не было опоры, и потому принялся ловить руками течения, думая, что я в воде. Это не помогло, я продолжал падать и удержаться в слоях — чего? бытия? реальности? воды? — не получилось.

В какой-то момент погружение замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Я оказался в странном месте. Горизонт плыл и был словно живым, то вздымаясь, то опускаясь. Казалось, что это исполинский монстр размеренно дышит во сне. Округа походила на пустыню, но только с одним отличием — все здесь было серым и даже воздух, создавая ощущение постоянной ночи.

Мир был точно не наш.

Я увидел в небе летящее существо — птицу с перепончатыми крыльями двумя головами. Существо издало пронзительный крик, зыркнуло на меня красными глазами и, решив, что лучше не связываться со мной, полетела прочь.

Пахло тут странно. Затхлый запах, словно я оказался в старом пыльном сарае, который когда-то очень давно горел.

— Катя! — позвал я девушку.

Она не ответила. Огляделся. Вокруг тоже ее не видно.

Куда же меня занесло? Если прорыв слоев реальности был слишком глубоким, то попал я в самую задницу, и выбраться будет очень сложно. А если быть до конца честным по отношению к самому себе, то практически невозможно. Но отчаиваться рано. Сначала нужно разораться до конца в том, что произошло.

Я ощупал себя, убедился что руки и ноги целы. Уже хорошо.

Пребывать в растерянности долго не пришлось. Прямо над головой загрохотало, собралось что-то черное, клубящееся, похожее на тучу. Я понял, Что сейчас будет что-то явно для меня опасное и потому инстинктивно применил свой Дар.

На удивление он сработал. По рукам пронеслась волна тепла, а мышцы налились приятной тянущей мощью. О том, почему здесь работал Дар необходимо как следует поразмыслить чуть позже, а пока…

Туча начала вдруг наливаться молниями, угрожающе сиять и сухо трещать. Что-то красноватое, круглое, проявилось из мутной дымки, и я с ужасом понял, что это подобие глаза. Огромного, монстроподобного глаза. Неведомое существо смотрело на меня с одной целью — чтобы определить цель.

И едва обнаружило меня, как ударило.

Черная молния — именно черная, маслянистая, отражающая свет, — с оглушительным грохотом удирали прямо в меня с такой быстротой, что я не успел не то, что отскочить, даже закрыться рукой.

Меня пронзило разрядом тока. Острая боль обожгла, а перед глазами вспыхнул яркий свет. Но я не упал. Напротив, почувствовал себя гораздо лучше.

«Это все из-за Дара», — понял я, вдруг осознав, что произошло.

Я не сомневался, что удар был произведен тем, кто украл Кристалл. И перемещение тоже его рук дело. Все просто. Загадочный незнакомец понял, что я вышел на его след и решил от меня избавиться. Но только вот не вышло. Я вовремя успел активизировать свой Дар, поглотив значительную часть протосилы.

Я захватил протосилу!

Древнюю силу, которая была основой всего, что есть сейчас у одаренных. Я ощущал ее могучий голос, ее тона и вибрации и ликовал.

От переизбытка чувств я раскинул руки и победно закричал. Сила послушно потекла вокруг моих раскинутых рук. Враг хотел уничтожить меня, а сам невольно помог мне, дав силы. Словно бы хотел убить меня, швырнув в голову топор, а я изловчился и перехватил его. Впрочем, сила тоже имеет свойство заканчиваться, поэтому стоит поберечь ее.

— Ну что, выкусил⁈ — злорадно воскликнул я, показывая непривычный жест туче.

Вновь громыхнуло, но на этот раз молнией меня не ударило — видимо существо поняло, что просто так мен не одолеть, тут нужна хитрость. И едва поняв это, туча вдруг растворилась в воздухе.

Я остался один.

Когда враг, назван, виден и понятен — хорошо. Ты знаешь его размеры, знаешь его силу, понимаешь, как действовать. Но когда враг вдруг исчезает, то становится не по себе. Куда он пропал? Что принесет с собой в следующий раз? Какой силой будет обладать?

Нужно быть готовым ко всему.

Я двинул вперед, и сам не зная куда. Мне нужно было движение, что привести мысли в порядок и осознать где я нахожусь.

Скитания продолжались не долго.

Я вдруг понял куда меня занесло. Это было озарение, вспышка, пришедшая, кажется, извне. Кто-то иной, не подвластный земным законам, проник в мою голову и подкинул мне эту идею, от которой у меня захватило дух.

Мир — чистовик летописи, сплетенный из времени, пространства и действий. Он постоянно пишется, каждую секунду. Но есть и черновик, неудавшиеся забракованные куски вырезает — я даже не рискнул спросить кто, — и отправляет под стол, в мусорную корзину. На этих кусках так же есть обитатели, такие же забракованные, измятые и выброшенные в мусорку. Вот на одном таком куске времени я и оказался.

За это нужно сказать спасибо Калинину, который проводил какие-то странные ритуалы, из-за которых истончилась ткань бытия, и я провалился в этот самый бракованный кусок жизни. Как теперь выбраться отсюда? Использовать частичку древней силы? Попробовать можно, хоть это и будет чертовски сложно.

— Рекс! — позвал кто-то и я невольно оглянулся, хотя уже и стал забывать свое настоящее имя.

Передо мной стоял лис. Самый настоящий, рыжий зверь. Можно было бы добавить и слово «обыкновенный», но Лис говорил на человеческом языке, что за ними замечено ранее не было.

— Ты кто? — спросил я, с трудом поборов удивление.

— Имеет ли это значение? Главное другое.

— Что же?

— Что у меня есть то, что тебя может заинтересовать, а у тебя — меня. Я пришел к тебе с предложением.

— Какого хрена тут происходит⁈

Я осмотрелся по сторонам. Что за странная иллюзия? Говорящий Лис⁈

— Послушай, Рекс, ты толковый малый. Мозги у тебя на месте и рассуждаешь ты правильно. Умный парень. А что нужно умному парню? Красотки? Пожалуйста!

Лис взмахнул рукой и в тот же миг я оказался в комнате, сплошь заполненной голыми девицами. Их тут было огромное количество, не счет, причем на любой выбор — худые и полные, смуглые и бледные, брюнетки, блондинки, огненно рыжие и даже лысые. Девушки лежали на огромной кровати и томно стонали. Каждая ласкала другую, горячо целовала или гладила. Настоящая оргия, в которой я оказался в самом центре. Я невольно засмотрелся.

— Как тебе такое? — улыбнулся Лис. — Есть на что посмотреть и чем заняться на пару десятков лет вперед. Не нравится? Тогда может быть вот это тебя заинтересует?

Лис махнул хвостом и гарем в ту же секунду исчез. Вместо него я оказался в банковском хранилище, битком наполненном деньгами. Из пачек купюр были сложенные целые колонны.

— Как тебе такое? Забирай все! И даже больше!

Деньги посыпались откуда-то сверху. Их было так много, что вскоре меня завалило макулатурой почти до колен.

— А хочешь золото? Будет тебе золото!

И зазвенел метал.

— Нет, не интересно тебе это? Тогда может быть власть? Власть пьянит. Ты только попробуй.

И деньги исчезли. Вместо них под ногами оказались вдруг полуголые люди. Они молились мне, раболепно, боязно, не смея поднять взгляда.

— Посмотри, — прошептал Лис. — Они все в твоей власти. Только прикажи им — и они выполнят любое твое желание. Хочешь, будут носить тебя на руках. Хочешь, будут бить друг друга плетками. А хочешь, будут отрубать головы. Сколько тебе нужно людей? Десять тысяч? Сто? Миллион?

— Мне ничего не нужно! — крикнул я как можно громче.

Люди в тот же миг растаяли в воздухе.

— Почему ты отказываешься? — удивился Лис.